Вася

Не видя причин тормозить, я двинулся за мужчиной, решив для себя, что он военный. Лишенный пиетета перед подростками, краткий в словах и явно привыкший действовать по уставу, он казался мне куда более надежным человеком, чем учитель, начавший в чем-то убеждать растерявшихся подростков и уговаривать проследовать их за ушедшим вперед проводником.

-Привал, - скомандовал военный, подав пример первым.

Усевшись прямо на песок, он с неудовольствием посмотрел на растянувшуюся вереницу экспедиции. Учитель шел последним, контролируя, чтобы никто не отстал. Я так же присел на песок, не сразу обратив внимания на то, что рядом со мной уселась давнишняя девчонка.

-Меня зовут Вася, а тебя? - прошагавшая за моей спиной два часа по песку и не разу не выказавшая слабости, школьница, а теперь член экспедиции, вызывала положительные эмоции.

-Алла, - начав говорить, она хотела добавить что-то еще, но замолчала в последний момент.

"-Наверное своим древним родом хотела похвастаться, но передумала", - небольшая усталость, накопившаяся за два часа перехода по песку, выразилась в ехидном окрасе пришедших на ум мыслей.

-У меня единение с Металлом, на ранг еще не сдавал, а ты? -я попробовал продолжить увядший разговор.

-Только Металл? - уточнила она и, не дождавшись опровержения, рассказала о себе: - у меня стихия Дерево, зимой сдала на ранг воина.

-А почему нас девять не знаешь? - оживился я, продолжая общение: - учитель же говорил, что должны быть все первостихии, получается нужно пять или десять одаренных, чтобы замкнуть артефакт.

-Ты знаешь про артефакт? - вмешался в наш разговор военный: - откуда?

-Ответьте на мой вопрос, если знаете ответ и я отвечу на ваш, - сам не ожидая от себя такой наглости, выдал я.

-Кхм, ладно, я действительно прервал ваш разговор не очень вежливо, и приношу за это свои извинения, - неожиданно проявил знание этикета военный и склонил голову на пару мгновений.

-Ваши извинения приняты, - в который раз вспомнив Лизу добрым словом, я так же склонил голову, но уже на куда большее время: - но тем не менее вынужден настаивать на том, что вы первым должны поделиться информацией.

-И после этого ты еще будешь утверждать, что ты безродный Вася?! - непонятно на что возмутилась девушка, до этого во все глаза смотревшая на наши расшаркивания посреди пустыни.

-А ты просто Алла? - в тон ей ответил я, чем добился лишь ее стремительного═вскакивания с места═и демонстративно решительного═пересаживания на песок с другого края временной стоянки.

-Так что ты знаешь про артефакт? - дождавшись, пока я перестану смотреть на убежавшую девушку, военный напомнил о своем вопросе.

-Ничего, - соврал я: - вы же сами сказали круг Порядка, вот я и подумал, что это как-то связано с пятью первостихиями, которые обычно активируют в артефакте.

-Врешь ты все, но крыть мне не чем, - рассмеялся он, но так и не дождался от меня никакой реакции.

Рассказывать первому встречному о том, что в изученном от корки до корки учебнике описывался не только круг Порядка, составляемый посредством специальной техники из пяти стихий в специальном артефакте, но и многое другое, я не собирался. Перед тем как я покинул Палыча, он забрал учебник себе, наказав никому о книге не рассказывать.

-Учебники изымали из всех старших школ по всей Руси, учителей допрашивали дознаватели под техниками разума, каратели искали пустившихся в бега, и насколько я помню, живым никто назад так и не вернулся, - поведал он мне на прощанье: - мне повезло, я тогда уже не преподавал, и никто не вспомнил о учителе фортификационной артефакторики и учебнике, который остался у него в каморке.

Привал длился не более получаса, после чего военный опять скомандовал подъем. Через час на горизонте показались какие-то палатки, на которые проводник указал взмахом руки. Воодушевленные видимой целью конца путешествия, школяры прибавили шагу, так что еще до наступления вечера мы достигли разбитого посреди пустыни лагеря.

Пять палаток, три больших и две поменьше. Чуть сбоку, из песка торчали горловины больших кувшинов, крышки которых были надежно обмотаны белой материей. Из обитателей лагеря нам навстречу вышел лишь обветренный старик, кивнувший военному и доложивший, что все готово.

-Располагайтесь, одна палатка для мальчиков направо, три палатки для девочек слева, через час стемнеет и станет холодно, из лагеря никому не уходить, - отдав распоряжения, военный скрылся в одной из маленьких палаток.

-И чего он раскомандовался, - возмутился один из парней: - я согласился на этот практикум, чтобы уничтожать порождения Хаоса! Никакой круг строить я не собираюсь!

В экспедиции было всего трое парней, включая меня. Один парень был женоподобным, с мягкими руками и какими-то излишне жеманными движениями. А говоривший второй, имел длинные руки и приплюснутый нос, что подсказывало о врожденных способностях к стихии Огня. Агрессивно настроенный, парень чувствовал наше внимание и═все больше и больше храбрился, грозясь в одиночку выжечь пустыню. Мы внимали его речам, так как слышать о тварях Хаоса и их повадках нам не доводилось. Спустя десять минут монолога оказалось, что толком он ничего о самих тварях поведать не мог, переключившись вскоре на восхваление собственного дара и мощности семейной техники огненный шар.

"-Придурок, - сделал я вывод, устав слушать пустую браваду: - всех, кто живет в этом песке, каждый день жжет солнце, так что усилия одного одаренного здешняя живность даже не заметит"

Темнота опустилась на лагерь неожиданно, после чего все вылезли из палаток, так как под плотной тканью стало очень темно. Обветренный старик сложил из кривых веток костер и зажег его кресалом. Такого способа добычи огня большинство подростков никогда не видели и попросили дать посмотреть два брусочка "в руки".

-В пустыне нет бахира, а значит и нет техник, - объяснил он причину, по которой пользуется данным приспособлением.

Напомнив о словах военного про бахир, старик невольно сделал доброе дело. Я уже было собирался активировать обогрев, как получил напоминание о проблемах с пополнением энергии.

"-Получается, что ничего особенного в пустыне из себя я не представляю, - неспешные мысли приходили на ум: - сколько бы не было фокус-точек активно у одаренного, если через них не═проходит бахир, то они бесполезны. В пустыне надо использовать артефакты, имеющие═собственные запасы энергии".

Задумавшись о том, что успел изучить в учебнике Палыча, я не заметил, как прогорел костер и стало совсем темно.

-Пора спать, - тихо сказали рядом.

-Да, пора, - встав, я подал руку девушке, незаметно подсевшей ко мне и просидевшей рядом все это время.

Алла приняла мою помощь, вложив свою руку в мою ладонь и легко поднявшись. Доведя ее до женской палатки, я остановился, не доходя пары шагов до полога.