Серый барон империи

- Почему ты письма мои не читал?- Спросил Владир.

- Письма?- Устало взглянул я на него и позвал служанку: - Почту за последних два дня!

- Сейчас, господин барон!

Девушка ненадолго ушла и вернулась с подносом. Горка писем могла сравнится с Эверестом в масштабе 1:100. Ну, почти. Все равно впечатляло.

- Треть из этих писем - приглашения в гости.- Пояснил я.- Остальные содержат просьбу о продаже меча. Одного из мечей. Ты знаешь, о чем я говорю?

- Разумеется.- Кивнул Владир.- После того как ты преподнес его величеству клинок, все только об этом и говорят. А ты, как я понимаю, продавать не желаешь?

- Не то чтобы я не хотел продавать, я не хочу продавать кому-либо. Вот сам посмотри, кроме меня такие мечи есть у его величества, моего учителя и мастера, который преподает фехтование в Академии. Ты его наверняка знаешь.

- Знаю. То есть ты хочешь, что бы этими мечами владели достойные люди, так?

- В общем, да.- Согласился я.- А просто продавать богатенькому бездельнику я не хочу. И читать все письма у меня нет ни времени, ни желания.

- Тебе бы секретаря завести.- Буркнул Владир.

На несколько минут мы прекратили беседу, отдав все внимание еде. Я с удовольствием разделывал зажаристую курочку. Мне несколько раз говорили, что дворянину не пристало питаться такой просто пищей, мол, надо только куропаток и прочих мелких пичуг есть, но я стоял на своем. В этих куропатках и мяса-то почти нет! Да, вкусно. Но мало. А мне и курица нравится.

- Тимэй, много слухов ходит о вашей новой группе.- Внезапно сказал Владир.- Говорят, что вы хотите получить контроль над городской стражей. В каждом городе империи.

- Ого! И откуда у этих слухов ноги растут?

- Не знаю.- Пожал плечами Владир. - Но говорят так, будто это уже решенный вопрос. А как на самом деле?

- Если такое и случится, то не в ближайшие годы.- Отрезал я.- Нам самим бы на ноги встать.

- Я просто о чем, если захотите взять на себя городскую стражу, проблем будет много. Они привыкли не только на жалование жить. Сам наверное знаешь, выкупить воришку из тюрьмы, не проблема. А еще с лавочников деньги за дополнительную охрану берут, поборы на рынке, прочие мелкие и не очень ухватки. Не все, но очень многие.

- Да знаю я!- Отмахнулся я.- Работы много предстоит. Порядок в империи навести непросто. Но, без толковых законов это невозможно.

- Будь осторожен, ты и так многим в тарелку плюнул. Могут и на крайние меры пойти.

На следующий день у нас был запланирован "выход в народ". Это не первое мероприятие такого рода, а заключалось оно в том, что все стажеры, переодевшись, шли в людные места и собирали слухи. Это необходимо чтобы выработать определенные и очень полезные навыки. Добыча информации для опера гораздо важней умения крутить руки. Искусство перевоплощения они усвоили уже вполне удовлетворительно, тем более, что лезть в узкоспециализированную компанию было незачем. Достаточно прикинуться наемником и посидеть в трактире. Или походить по рынку, наемник и там может появится. Хотя, костюм наемника не всем пришелся по душе, и ребята экспериментировали. Главное, чтобы по шее не получили.

Вечером стажеры собрались в кабинете для занятий. Начав отчет, они подробно рассказывали, в каком образе и в каком месте сегодня провели день. А уж потом вываливали на меня все слухи, которые им удалось собрать. Без исключений. Подведя итоги, мы совместно вычленяли из этих слухов рациональные зерна и заносили их в архив. Возможно, в будущем нам это пригодится.

Кроме всякой ерунды, сегодня стажеры принесли несколько настораживающие вести. Во-первых, на окраине пропали три девушки, от пятнадцати до семнадцати лет, а во-вторых, в столице начали появляться притоны для "золотой молодежи". В этих притонах молодым людям, дворянского происхождения, давали особое вино. После принятия пары чаш такого вина, им виделись чудесные сны на яву. Это сообщение меня не на шутку встревожило, если пропавшие девицы могли и сбежать куда-либо, то наркотики это вещь более серьезная. Этого джина обратно в лампу загнать почти невозможно. И я поспешил во дворец.

Герцог Рамайский принял меня, заставив прождать в приемной не более часа. Что поделаешь, забот у него полно и без меня. Но тут особый случай.

- Ваша светлость, империя находится на гране большой беды!- Заявил я с порога, не утруждая себя положенными по этикету приветствиями.

- Слушаю вас, барон.- Очень серьезно отреагировал герцог, понимая, что без дела я бы не пришел.

Пересказав собранные слухи, я начал рассказывать о чудовищной проблеме наркотиков в моем мире. Количество жертв от этой гадости, сопоставимо с жертвами Второй Мировой Войны.

- Это так серьезно?- Мрачно спросил герцог.

- Более чем.- Не менее мрачно ответил я.- По косвенным признакам можно заподозрить, что наркотики, которые появились в столице, очень слабого действия. Скорей всего, это отвар некоторых трав. Но в будущем, они могут стать гораздо сильней и стать причиной гибели многих разумных. Тем более что удар направлен на будущее империи - молодых дворян. Если удастся подсадить их на эту гадость, потом можно использовать их как марионеток. Диктовать через них свои условия игры.

- А в мирных целях эти ваши наркотики могут применятся?

- Еще как могут!- Кивнул я.- В медицине. У нас их дают больному, чтобы он не чувствовал боли. Часто раненый умирает не от самой раны, а от болевого шока.

- Я слышал об этом.- Уверенно сказал герцог.- Некоторые лекари используют какие-то отвары. Правда, амулеты с подходящим заклинанием гораздо удобней.

Он ненадолго задумался, просчитывая варианты.

- Может, вы перегибаете, барон? Попросту у дворян есть деньги, а торговцы хотят продать свой товар с наибольшей прибылью.

- Может и так. Прибыль - дело святое, но не в этом случае. Некоторые аристократы употребляют очень много вина, в связи с чем теряют нормальный облик, так не запрещать же из-за них вино? Но тут другое дело, наркотики вызывают привыкание, а вслед за легкими отварами пойдут более тяжелые препараты. А многие дворяне живут лишь развлечениями, и меры в них не знают.

- Что вы предлагаете?- Взглянул на меня очень жестким взглядом герцог.- Я могу поднять стражу, могу дать вам гвардию. Сегодня же император издаст указ, о запрещении этой дряни, под страхом смертной казни.

- Нет, ваша светлость!- Воскликнул я.- Запрещая вы можете наоборот, разжечь интерес. Разрешите мы по-тихому накроем оба притона, адреса которых нам известны, изымем всю дрянь и доставим распространителей в пыточные подвалы Тайной Канцелярии. Необходимо срочно выяснить, есть ли еще такие заведения, чем именно травят жителей империи, и кто за всем этим стоит? А в народ надо пустить слух, о том как вредны эти увлечения. Чем чудовищней будут описаны последствия, тем лучше. И церковь подключить.

- Действуйте!- Одобрил мой план герцог.- Я предупрежу нужных людей, вам будет оказано полное содействие. От меня что-нибудь нужно?

- Приказ. Одна из точек расположена в доме графа де Шарни. Если мы заявимся туда без приказа, могут быть проблемы. И людей. Моих может не хватить.

Через пять минут я получил и приказ и десяток людей.

Уже стемнело, поздней осенью вообще темнеет рано. Народа на улицах было совсем мало, отличное время для штурма. Проведя краткое совещание, мы решили действовать нагло и быстро, приказ в моем кармане позволял сравнять дом с землей и никто меня бы не осудил. Тем более, что этот дом только принадлежал графу де Шарни. Он никогда не жил там. У графа хватало недвижимости, и в столице тоже, чтобы жить в таком маленьком, по его меркам, доме. Зато сын графа использовал его для гулянок, с многочисленными друзьями. И именно там, с недавнего времени, некто начал предлагать мажорам особое вино. Видно сынок графа, узнав о новинке, сам их пригласил.

Я смотрел, как люди герцога занимают позиции. Он не поскупился, выделил настоящих профессионалов. Четверо из его десятка были магами. Отличными магами.