Страница 9 из 41
- Ай! Ты чего, дядя, совсем?! Так же и убить можно! – проверещал Эймерик, прикидывая, нельзя ли аккуратненько так уронить стражнику на голову кирпич. Или два кирпича. Увы, те самые кирпичи сидели в стенах слишком крепко, чтобы их реально было выдернуть.
- Нашёл! – тем временем Нимруил всё-таки обнаружил мамочкин подарок и бросился на стражника с воинственным кличем. Да, красивый был бы удар, если бы акробат всё-таки умел обращаться с оружием, а не просто размахивал им, как дубиной…
- Как мой рыцарь может быть настолько ограниченным? – пискнула за спиной Эймерика Эни, - Он что, забыл, что этот меч работает только против нечисти?! Вряд ли…
Слова застряли в горле девушки, когда стражник, неожиданно задёргавшись, распался на части. Антуанетта минуты две визжала на одной ноте, но после, сообразив, что крови нет, да и удар был всего один, осторожно потыкала кучку доспехов ногой. Кукла! Доспехи оказались изнутри пустыми, а лицо стражника – нарисованным на прикреплённой изнутри к шлему доске. Эймерик с умным лицом много повидавшего мага заявил:
- Похоже, его создали магически. А может, и нет.
- Из-за того угла сейчас может выйти моя бабушка. А может и не выйти, - съехидничал Нимруил, - Если его и создали магией, то это явно не простая магия. Иначе бы я её вряд ли почувствовал. Скорей всего, тут вмешались демоны.
- Или эльфы, или людоящерские шаманы, или кто там у тебя ещё в родне? – на нервной почве Эймерик частенько начинал ехидничать. Нимруил не обиделся, лишь спокойно отозвался:
- Ладно, это неважно. Нужно уходить отсюда.
Эни тем временем сняла с пояса безжизненной куклы ключи, открывая дверь соседней камеры. Люси мигом выпорхнула наружу:
- Поспешим!
- А как же остальные? – потрясла ключами Антуанетта. Кудрявая девушка тряхнула волосами:
- Потом! Сначала нужно разобраться с источником, а потом уже думать об этих… существах. Я покажу вам дорогу.
Как ни странно, на улицах не было ни единого человека. В ответ на недоумённые лица спутников Люси пояснила:
- В это время у них всегда вечерний парад, так что главное – обойти центральную улицу, по которой они шествуют. Поспешим!
Нимруил и Эймерик бежали следом за проводницей. Её Высочество слегка отставала: всё-таки на каблуках бежать ей было не так удобно, как парням в нормальной обуви. Эймерик старался не смотреть по сторонам: его не покидало чувство, что бегут они по какому-то увеличенному магией игрушечному набору из кучи разномастных розово-сиреневых домиков. Выходит, один-единственный человек ради своей дочери додумался всю деревню превратить в одну большую детскую площадку?! Кстати, интересно, а сколько сейчас лет этой Армели? Вроде бы Люси об этом не говорила, но, судя по тому, что девочка выезжала одна в карете, она уже подросток…
Где-то вдалеке слышались торжественные звуки марша: похоже, там и впрямь шёл парад. При мысли о том, что это не праздничное действо, а ежедневное, воришка пришёл в ужас: это выходит, что люди в деревне постоянно слушают весь этот шум? Нервные они здесь, наверное. И почему никто до сих пор не додумался бежать в соседние поселения, в конце концов, требовать помощи у верховного короля?!
Люси остановилась. Следом за ней затормозил Нимруил, а после него, врезавшись в бедное гибридное создание, сам Эймерик. Эни подоспела чуть позже, пытаясь отдышаться.
Прямо перед ними грозно вздымались выкрашенные золотой краской ворота, казавшиеся странно узкими. В них с трудом смог бы пройти и один человек. Казалось, словно человек, проектировавший эту ограду, пытался всеми силами спрятать дом в глубине двора и прилегающее к этому дому пространство. От самого дома – разумеется, розово-белого, - можно было разглядеть лишь кусок крыльца: остальную его часть скрывали густо посаженные деревья, растущие столь близко друг к другу, что они переплелись ветвями.
- Жутковато, - прокомментировал увиденное Эймерик. Но не в его правилах было долго предаваться унынию, и потому через мгновения парнишка радостно возопил:
- Ладно… Нимруил, лети на ту сторону и открой нам ворота!
- Лети?! – простонал сквозь сжатые зубы Нимруил. Но, похоже, других вариантов не имелось, и сын эльфийки с очередным жалобным вздохом скинул прикрывавший маленькие крылышки плащ…
========== Иллюзия ==========
Дверь особняка открылась на удивление легко, и все четверо путников в недоумении замерли на пороге.
Перед ними простирался длинный светлый коридор с огромным количеством портретов на стенах. Все эти портреты изображали одно и то же, безусловно, крайне миловидное личико: вот очаровательная златокудрая малышка с маленькими губками бантиком, вот она же чуть постарше… Вплоть до девочки примерно десяти-двенадцати лет.
- Это и есть Армели? – кивнул в сторону портретов Нимруил. Люси кивнула:
- Да. Она самая.
Гибрид всего со всем сделал шаг вперёд и неожиданно покачнулся, схватившись за голову.
- Ты в порядке? – бросилась к своему рыцарю номер два Эни. Тот поморщился:
- Да. Наверное, я в порядке. Нужно идти дальше… Интересно, где здесь детская?
Эймерика такие вещи мало заботили: он увидел множество блестящих штучек. Например, вот эта одинокая ваза с золотой каймой из тёмно-синего стекла! Ах, как она негармонично смотрится на этой некрасивой тумбе с кривыми ножками! Нужно срочно исправить эту несправедливость. А чтобы вазе не было скучно, можно прихватить вон ту её посеребренную фарфоровую сестрёнку… И ещё парочку драгоценных блестяшек, которые наверняка должны иметься в огромном количестве у дочери столь богатого человека.
- Эйм, ты там вымер? Мой рыцарь не должен думать о награде до того, как дело выполнено!
Воришка удивлённо похлопал глазами: его имя ещё никто не додумывался сокращать. Но, придя к выводу, что трёхбуквенное обращение со стороны Эни, имя которой он тоже сократил до трёх букв, вполне справедливо, парнишка побежал за успевшими уйти немного вперёд товарищами.
- Если вы захотите, - тихо проговорила Люси, - То сможете забрать столько местных сокровищ, сколько сможете унести. Только умоляю, избавьте нас от этого чудовища!
Уже представив, сколько всего они смогут вынести втроём, Эймерик разом приободрился и воскликнул:
- Так поспешим же! Довольно жители деревни терпели чужой гнёт, мы, верные рыцари Ларандии, положим этому конец!
- Ну, пока что вы не официально рыцари, вы ещё не прошли посвящение, и… - неожиданно заговорила Антуанетта, но разве принцессу кто-то слушал?
Снова и снова проплывали мимо взора Эймерика блестящие комнаты, с пола до потолка забитые всевозможными предметами роскоши. Изнутри дом напоминал дорогой кукольный домик: вычурно красивая белая мебель на изогнутых ножках, пуфики, кружевные покрывала, даже шторы украшены кружевной отделкой. И всё это – в розово-сиренево-золотых тонах. Даже зубы заныли от этого зрелища, будто он случайно съел что-то чрезмерно переслащенное. Как вообще можно жить в этом домике, и свято верить в то, что снаружи точно такой же кукольный мир?! Эймерику стало немного страшно. Подогревало страх то, что откуда-то из глубины особняка послышалась незатейливая детская песенка без слов. Кажется, та, кого они шли убивать, не боялась доносящихся снаружи звуков. Ещё бы – ведь отец уверил её в том, что все в этом мире – беззаботные и весёлые, такие, словно у них нет никаких других забот, кроме танцев, игр и развлечений…
- Кажется, здесь, - Нимруил ткнул пальцем в одну из дверей, из-за которой доносилось пение. Вдохнув поглубже, Эймерик потянул дверь на себя.
У окна, на кровати, сидела девочка. На коленях её лежала толстая книга: похоже, она увлечённо читала и в то же время напевала себе под нос. Подняв бездонные глаза, девочка спросила:
- Вы пришли поиграть со мной? Папа не разрешает приходить людям из деревни просто так. Подождите, пожалуйста, снаружи: я дочитаю и поиграю с вами.
Эймерик замер в сомнениях. И… что теперь делать? Бить девочку ножом? Но она же совсем ребёнок, да и разве это её вина в том, что отец…