Страница 30 из 41
Эймерик почесал затылок:
- Я где-то уже об этом слышал…
- Естественно! Ты наверняка слышал увлекательнейшую легенду о прежнем директоре и его учениках, но это другая история, мой дорогой друг, - как можно скорее проговорил Киандалл, дабы не услышать новую порцию информации от Её Высочества. Да и не до разговоров было: они приблизились к воротам.
- Да, кстати, не очень удивляйтесь, - шепнула Эни. – У них тут вход сторожит дракон.
- Дракон?! – перепугался Эймерик. В его воображении уже нарисовалась огромная огнедышащая рептилия с длинной гибкой шеей и размахом крыльев в несколько раз больше, чем самый крупный купол церкви. Слишком много он слышал легенд о драконах, что способны были в одиночку разрушить целое селение…
- Эй! Здесь есть кто живой? – Киандалл бесцеремонно постучал в ворота. Нимруил тяжело вздохнул и потёр рукой лоб. Рыжий воришка же всё ещё крутил головой, пытаясь сообразить, где эти маги умудрились спрятать дракона.
- Стой, кто идёт! – послышался писклявый голосок, и через замочную скважину протиснулось нечто, похожее на ящерицу с крыльями. Киан сгрёб это нечто за крылья и поднял на уровень своих глаз, с явным научным интересом рассматривая.
- Эй, положи, где взял! – засуетилась крылатая ящерка.
- Этот дракон, что ли? – бесцеремонно потряс крылатым существом перед носом товарищей Киандалл. Нимруил наклонился, рассматривая беснующееся существо:
- По-моему, они прицепили ящерице крылья.
- Сам ты ящерица! – возопил дракончик, пытаясь освободить свои крылья и злобно пыхая язычками пламени, которые не могли бы обжечь, даже если бы кто-то додумался положить палец прямо в пасть «ящерке».
Тем временем дверь распахнулась, и на пороге показалась возмущённая пухленькая дама с веником наперевес:
- Кто вы такие, и почему позволяете себе издеваться над нашим стражем?!
- О, здравствуйте! – одарил даму ослепительной улыбочкой де Тролло. – А мы вот хотели бы воспользоваться вашей библиотекой. У нас тут есть одна штучка, которая может уничтожить мир, если её использовать без приложенной инструкции. Так разрешите пройти?
Отодвинув ошарашенную даму, Киан двинулся вперёд по дороге. Эни, догнав тёмного эльфа, схватила его за руку:
- Ты что, серьёзно?! Насчёт… Уничтожения мира?!
- Я ведь говорил, милая леди, что не стану мучить вас своими, право, несущественными догадками. Главное, не надевайте больше эту подвеску и не используйте те заклинания, что она подсказывает вам.
Эймерик нервно сглотнул, понимая, что ему всё меньше нравятся намёки Киандалла. Нимруил ободряюще хлопнул друга по плечу:
- Не бойся.
Тем временем Киан пинком распахнул дверь одной из башен: похоже, он неплохо ориентировался здесь.
- Как вы смеете! Нельзя так себя вести в общественном месте! – возопил, вылетая им навстречу, призрак библиотекаря, но Киан спокойно прошёл сквозь него, направляясь к стеллажам:
- Нам нужна книга «Артефакты Нижних Миров для самых маленьких». В детстве, когда я был юным и невинным, мама часто читала мне эту книжку на ночь, и после мне снились удивительно сладкие сны с кровью и демонами.
Пока под неустанные причитания призрака Киандалл схватил мощную книгу в позолоченной обложке:
- А вот и она, и даже с картинками! Так, око Слепой Луны, сердце дракона… Вот оно!
Все товарищи, не сговариваясь, заглянули через плечо Киандалла и уставились на изображение достаточно странно выглядящей женщины. Судя по тому, что ростом она превышала изображённую рядом с ней для примерного масштаба башню, она относилась к владыкам. Судя по нечеловеческим чертам лица – к тёмным владыкам. На лбу её сияла диадема, на руках – широкие браслеты, а на шее – та самая подвеска, что попала в руки Антуанетты. Тем временем Киан зачитывал текст под картинкой:
- «Одними из самых сильных артефактов шестого Нижнего Мира являются украшения, по легенде, подаренные Нихилем его супруге Шанталь, повелительнице этого мира. Венец Разрушения и Браслеты Пустоты, к счастью, возможно добыть лишь в одном случае – одолев Шанталь и разрушив её измерение. Гораздо опаснее Ожерелье Тёмного Рождения – артефакт, в котором заключена сама сущность богини. Существует пророчество, что она погибнет лишь тогда, когда будет уничтожена та самая, первая подвеска, и вслед за её гибелью будет нарушено равновесие пятнадцати миров. Дабы спрятать подвеску понадёжнее, она создала множество копий, которые, тем не менее, незначительно отличались от оригинала: если бы она создала точную копию, её сила разделилась бы на две части. Подвеска же была утеряна в одном из миров, и до сих пор достоверно не известно, сколько всего существует копий и возможно ли среди них отыскать настоящую»…
Повисла тишина. Эймерику стало совсем нехорошо:
- Может, у нас копия? Вроде бы та женщина-демон говорила, что первая подвеска была из платины и бриллиантов.
- Нет, - покачал головой Киан. – Для копии эта штука слишком сильна. Похоже, Шанталь не глупа: она понимала, что нельзя заключать силу в дорогом металле, и…
- Это копия, - неожиданно уверенно произнесла Антуанетта. Затем, зажмурившись, добавила:
- Точная копия… я сама её сделала.
========== Фальшивка ==========
Киандалл выронил книгу:
- Ты соображаешь, что говоришь?! Ты что, вздумала сражаться с богиней?! Почему ты нам сразу-то ничего не сказала?!
Даже Эймерик невольно посмотрел на Антуанетту с уважением. Значит, она собиралась зачем-то сражаться с супругой Повелителя Безумия, с одной из самых сильных владык Нижних Миров? А по ней и не скажешь, что она на самом деле – воин!
Эни шмыгнула носом:
- Вообще-то я просто увидела эту подвеску… Ну, на картинке. И она мне понравилась. Я попросила одного ювелира сделать мне такую же…
- Стоп-стоп! – схватился за голову Киан, начиная живописно бледнеть. – То есть, ты даже не знала, что именно этот ювелир должен скопировать?! И он тоже не знал?!
- Ну мне подвеска понравилась… - хныкнула Антуанетта, всё-таки обнаружила у себя в сумке кружевной платочек и шумно в него высморкалась. Киан уже даже не бледнел – зеленел:
- Ты умудрилась расколоть напополам до того цельную силу богини, пошатнуть равновесие миров, создав лишнюю копию, приблизить мир к Концу Времён… Только потому, что тебе понравилась подвеска на картинке?!
- Я же не знала, - снова хныкнула Эни. Эймерик поднял руки:
- Погоди-погоди! Ты же вроде говорила, что нашла эту подвеску в саду.
- Приукрасила немного, ну с кем не бывает! – заулыбалась девушка, но тут её остановил Нимруил:
- А как всё было на самом деле? За тобой охотились потому, что ты создала копию подвески? Я не верю, что демоны держали тебя в плену. Они просто убили бы тебя и забрали подвеску, ты им была не нужна…
Эни долгое время смотрела куда-то вниз, на свою грудь. Казалось, она напряжённо размышляет о чём-то. Наконец, девушка выпрямилась и проговорила:
- Меня никто не похищал и не держал в плену.
- Э, но ты же говорила… - растерялся Эймерик. Девушка с тяжёлым вздохом пояснила:
- Если честно, то я вообще не принцесса.
Челюсти окружающих – в том числе призрака, не знающего, о чём идёт речь – упали куда-то на пол. Киан снова выронил только что подобранную вновь книгу, и призрак библиотекаря возопил что-то трагическое на эльфийском, явно готовясь покарать всех за оскорбление книжки. А «Её Высочество» продолжала каяться:
- Понимаете, когда-то моя семья действительно была королевской. Но наше королевство было совсем маленьким, и перестало существовать больше сотни лет назад…
Девушка шмыгнула носом и добавила:
- А теперь мой папа – портной, а мама – владелица лавки. Разве это справедливо?! Я должна была быть принцессой, а из-за какой-то войны моя семья лишилась всего! И… ну… Я хотела просто быть принцессой. И ради этого пришлось вам соврать. Простите, пожалуйста!
Эймерик и Нимруил смотрели на закрывшую лицо руками девушку, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. Оба не знали, что сказать, несмотря на всё своё «рыцарство». Неожиданно рядом с принцессой присел Киан: