Страница 20 из 41
«Всего-то пара сантиметров…» - меланхолично подумал воришка, прикидывая, сколько часов ему придётся лететь до того, как его размажет. Эх, а ведь в этом мире ещё столько блестяшек, которым он не помог обрести новый дом у себя в кармане, а ещё он не купил себе особняк, где мог бы всю эту коллекцию разместить. Эймерик так увлёкся печальными размышлениями, что даже удивился, когда его бесцеремонно поймали за шкирку и потянули вверх. Придя к выводу, что жить ещё охота, Эймерик торопливо вцепился в держащую его руку и, пытаясь забраться выше, обхватил спасительную длань обеими руками. Даже когда под ногами оказалась твёрдая земля, он не отпускал эту руку и уткнулся лбом в плечо спасителя.
- Ах, какая трогательная сцена! – первым опомнился де Тролло, - А я уже успел сочинить поэму о двух влюблённых, которых разделила такая нелепая смерть! Но теперь я вижу, что придётся исправить конец. Кстати, вам ничего не показалось странным?
- Мой рыцарь чуть в пропасть не упал, а ты язвишь! – возопила Антуанетта. Эймерик, сообразив, что почти повис на вытянувшем его из пропасти гибридном создании, отскочил и едва снова не упал на гостеприимно тянущиеся к нему камни.
- Ты можешь стоять спокойно? – возмутился Нимруил, - Мне уже надоело тебя вытаскивать. И не факт, что мне в следующий раз хватит сил.
- А… спасибо, - кивнул Эймерик, стремительно краснея и уже нормальным шагом отходя в сторону. Эни беспокойно посмотрела в сторону своих рыцарей:
- Что-то вы подозрительно себя ведёте в последнее время. Вас что, околдовали враги?
- К слову о врагах, - решил снова привлечь к себе внимание Киан. – Вам не показалось, что он падал слишком уж медленно? Как будто что-то замедлило его падение!
- Да какая разница? – скривилась Антуанетта. Затем её глаза загорелись, ибо принцесса начала фантазировать:
- Быть может, это знак твоей избранности судьбой!
- Знак? – почесал в затылке Эймерик, которому совсем не улыбалось быть избранным, особенно когда это приходится выяснять такими методами. Эни кивнула:
- Конечно! Разве ты не читал старинных легенд?! Если человек избран богами, особенно такими сильными, те не дадут ему умереть, пока он не исполнит то, ради чего явился в этот мир! Ах, я всегда знала, что мой рыцарь не может быть простым человеком!
Эймерик благоразумно отодвинулся от принцессы, глаза которой подозрительно блестели. Мало ли, вдруг она решит проверить, а точно ли её рыцарь номер один избранный, да и спихнёт его в очередной раз в пропасть. Так, проверки ради.
Киандалл откинул за спину чёрные кудри и засмеялся:
- Нет, конечно, идея хорошая, но вообще-то я почувствовал всплеск сильной магии. Мне это несвойственно, а нашему дорогому голубому и крылатому другу, боюсь, заклинания такой силы не сотворить.
- Да ладно тебе! – фыркнула принцесса, - Признайся, ты просто хочешь, чтобы я и тебя тоже сделала своим рыцарем.
- Ах, милая леди, поверьте: подобный титул – вовсе не предел моих мечтаний! – заверил Киандалл.
Препираясь, они шли вперёд по узкому подземному коридору. Эймерик то и дело спотыкался, и тогда слабый язычок пламени, исходивший от его пальца, готов был совсем погаснуть. Наконец, впереди забрезжил свет: похоже, коридор вёл на другую сторону скалы, на которой стоял храм Отца Мира.
- Наконец-то свет! – радостно воскликнула Антуанетта. Неожиданно послышался незнакомый голос:
- Кто вы, чужаки, и что вы здесь забыли?!
========== Копия?.. ==========
Эймерик тупо уставился на явившееся их взорам существо, никоим образом не тянувшее на горную ведьму. Разве что на горного ведьмака. Да-да, перед ними возвышался молодой мужчина с рыжими волосами, в которых были художественно понатыканы орлиные перья. Каким образом парень без видимого оружия изловил несчастного орла, пошедшего на украшение его причёски, оставалось загадкой.
- Эмм… Мы вообще-то ведьму ищем! Вы её случайно не видели? – очаровательно улыбнулся воришка, для пущей убедительности пару раз кивнув. Чудо в перьях спрыгнуло на землю рядом с путниками:
- Это я.
- Что «я»? – не поняла Антуанетта. Парень с тяжёлым вздохом пояснил:
- Я – местная ведьма.
- Ты?! – Эймерик едва не сел прямо на землю, - Но ты же… ээ… Мужчина.
- Совершенно верно.
Воцарилась преисполненная обоюдного недоумения тишина. Наконец, вышел из спячки и принялся выяснять суть происходящего де Тролло:
- А где девушки?
«Ведьма» пришёл в явное волнение: похоже, ему не хотелось говорить на эту тему. Антуанетта возмущённо упёрла руки в боки и возопила:
- Ты силой увёл их из родного дома и наверняка заставил удовлетворять свои грязные желания! О, как это омерзительно! Разве достоин жизни тот, кто думает, будто может играть с чужими жизнями?! Ведь эти бедные девушки совсем не хотели такой судьбы, и…
По мере продолжения этой тирады лица вытягивались у всех присутствующих. Наконец, не выдержавший Нимруил деликатно зажал принцессе рот рукой. Киандалл, снова получив возможность говорить, внимательно посмотрел на чудо в перьях:
- Так что с девушками-то?
Парень выпрямился:
- С ними всё в порядке. Они сами решили сбежать.
- Сбежать? – непонимающе переспросила Антуанетта, отдирая от своего рта чешуйчатую ладонь Нимруила. «Ведьма» прискорбно кивнул:
- Они не хотели влачить жалкое существование под сенью храма. Эти девушки были созданы для чего-то большего, чем служение богам, и они достойны лучшей доли, которую изберут для себя сами.
- Сами? – удивлённо приподнял бровь Киандалл: было видно, что он не торопится верить на слово собеседнику. Чудо в перьях спокойно проговорило в ответ:
- Разве кто-то спросил их, желают ли они всю жизнь провести в храме? Я специально находил девушек, которые были недовольны такой долей, и помогал им убежать! Естественно, приходилось идти на некоторые жертвы, например, не позволять им кому-либо рассказывать о предстоящем побеге. Сейчас они уже далеко отсюда, но я могу передать вам записку, которая убедит вас: они ушли по своей воле.
Киандалл мельком оглядел протянутый свиток:
- Так, бумага из храма, всё верно… Следов магии нет. Это хорошо. Если кто-то в храме сумеет узнать почерк девушек, можно будет считать дело раскрытым. Побудьте пока что здесь: я вернусь за Нолой.
Отметив, что не осталось и следа от извечного дурашливого тона де Тролло, Эймерик уставился на чудо в перьях: похоже, именно сторожить местную «ведьмочку» им теперь полагалось по статусу. Тем временем Антуанетта быстро сменила пластинку:
- О, это так прекрасно и романтично: выпускать заточённых в золотой клетке дев на волю, дабы там они могли обрести новые крылья! Это поистине героический поступок…
- Ты не знаешь, из чего лучше всего сделать кляп? – повернулся к Эймерику Нимруил. Воришка всерьёз задумался:
- Вообще можно из этой ткани с блёстками, но она может подавиться…
- Эй! Вы мои рыцари или кто?! – возмутилась Её Высочество, сообразив, кому именно собираются затыкать рот серебристой накидкой паломников. Не удовлетворившись достигнутым эффектом, она пихнула Эймерика, из-за чего тот выронил сумку. На каменный пол пещеры с негромким звоном выпало серебряное ожерелье. Хорошо хоть не разбилась стеклянная подвеска. Хотя, может, она хрустальная?
- О! – неожиданно оживился «ведьма», - Откуда это у вас?!
- Что «это»? – не понял Эймерик. Тем временем чудо в перьях сграбастало подвеску и принялось внимательно её осматривать, бормоча себе под нос:
- Странно, то вроде бы было платиновым и с алмазным кулоном, а это серебряная штуковина, похоже, подделка или копия… Но как талантливо сделано!
Эймерик, понявший только то, что у него забрали блестяшку, решительно отвоевал подвеску обратно:
- Это моё.
- Вообще-то не припомню, чтобы я дарила тебе эту штуку! Считай, что отдала на хранение, - заявила Эни, пытаясь отобрать себе серебряное украшение. Нимруила же слова парня-ведьмы заинтересовали гораздо больше: