Страница 17 из 41
Нола шмыгнула носом:
- Нет. Только послушницы и жрицы.
- Сколько всего девушек пропало?
- За последний месяц – пять пропавших.
Киандалл слегка удивился, но виду не подал. Остальные не вмешивались, позволив магу вести переговоры.
- У них было между собой что-то общее? Может, они были подругами? Или же у них один тип внешности? Или ещё что-то?
- Нет, ничего общего, - Нола снова всхлипнула, - Создаётся впечатление, словно это какая-то демонская лотерея – на кого случайно пальцем ткнули, того и увели! Пожалуйста, остановите это! Нам страшно засыпать по ночам, потому что мы постоянно боимся, что нас снова станет меньше.
Маг примолк: видимо, он над чем-то размышлял. Нимруил, воспользовавшись его молчанием, негромко спросил:
- Можем мы осмотреть спальни пропавших?
- Да, конечно, - Нола снова оглядела дорогу и, не увидев паломников, направилась к храму. Похоже, дело и впрямь серьёзное, если для жрицы оно оказалось важнее её обязанностей…
========== Печать ==========
Как оказалось, девы, посвятившие себя служению Рулу, обитали в крохотных спаленках по две девушки в каждой. Вернее, так было раньше, потому как Нола на ходу объясняла:
- Прежде, когда пропали только первые две девушки, мы старались не нарушать заведённого порядка. Но потом… послушницы боялись оставаться одни, да и старшие тоже беспокоились. В конце концов, мы приняли решение – спим все вместе, в главном зале храма.
- Плохо, - нахмурился Киандалл. Эни удивлённо уставилась на спутника и пихнула его локтем в бок:
- С какой это стати?! По-твоему, лучше было бы совсем ничего не предпринимать?! Да ты действительно бессердечная тварь!
- О, моя прекрасная леди Эниэль, вы так соответствуете вашему очаровательнейшему оттенку волос! – пропел тёмный эльф: видимо, привычку язвить при каждом удобном и неудобном случае было невозможно искоренить. Затем он пояснил:
- Я тут подумал…
- О, ты думать умеешь?! – делано восхитилась Антуанетта. Эймерик тяжело вздохнул и покосился на Нимруила:
- Тебе не кажется, что мы здесь лишние?
- Есть немного, - согласился гибрид. Услышав их переговоры, Киан заулыбался:
- А вы говорите почаще, друзья мои! Быть может, тогда и вас заметят. Пока же вы молчите, позвольте мне быть временной затычкой во все бочки и говорить за всех нас.
Эймерик не ответил: он уже прикидывал, как бы потихоньку вынести из храма такие красивые дверные косяки, выкрашенные золотой и серебряной краской. Ах, почему он не девушка! Тогда он мог бы стать жрицей Рула и постоянно жить среди этого поразительного блеска и сияния… Посмотрев на молитвенное выражение на лице рыжего парнишки, Нола заулыбалась:
- Похоже, ваш товарищ очень религиозен.
- А то, - не стал разубеждать веснушчатую жрицу Нимруил, прекрасно понимавший, на что на самом деле готов молиться Эймерик.
- Это хорошо, - улыбка Нолы стала ещё шире. Заметив, что на него перестали обращать внимание, Киан встревожился:
- Так вот, я подумал: что, если похищение послушниц и жриц, это не цель, а средство?
Нола остановилась и быстро осмотрелась, словно боялась обнаружить где-то на высоком потолке или украшенных фресками стенах подслушивающую ведьму:
- Средство?
- Знаете, в Земракане, где мне доводилось провести несколько лет своей жизни, я на многое насмотрелся, - на время выпал из образа Магистра Иана тёмный эльф, - Так вот. Один из наших преподавателей очень плохо видел, не мог и шагу ступить без своего пенсне. И это самое пенсне у него постоянно крал один из студентов…
- Так и скажи, что это был ты, - фыркнул Нимруил. Киандалл уныло кивнул:
- Да, пожалуй, не стоит скрывать эту, безусловно важную, информацию. Но ведь похищал я это пенсне, не чтобы навредить самим стекляшкам, а чтобы сорвать очередное скучное занятие.
- У нас тут вечер воспоминаний? – поморщилась Её Высочество, с трудом скрещивая руки на необъятной груди. Киан закатил зелёные глаза:
- Сожалею, что вы не смогли уловить тонкого переносного смысла. Вообще-то я имел в виду вот что: что, если хотели не похитить девушек, а парализовать работу храма? Недостаток жриц этому месту не грозит, а вот если они испугаются и перестанут молиться, то храм останется беззащитным.
Нола вздрогнула и поёжилась:
- Вы же не думаете, что…
- Я слышал, что этот храм – один из Семи храмов Печати. Шесть храмов младших божеств образуют шестиугольник вокруг вашего Храма. Если Печать будет нарушена…
- То что? – заволновался Эймерик. Киандалл важно помолчал, после чего не менее важно проговорил загробным голосом:
- Понятия не имею.
- Как это?! – возмутилась Антуанетта, которая уже настроилась на долгую и жуткую легенду. Киан пожал плечами:
- Видите ли, никому не известно, что будет. Печать была всегда, ещё с древнейших времён, когда только-только появился Срединный Змей. В общем, я, конечно, не пророк, но я почти уверен, дорогие мои друзья: ничего хорошего в результате нарушения и дестабилизации печати не случится.
- То есть вы полагаете, что девушек похищают, чтобы нарушить Печать?! – захлопала ресницами Нола. Судя по тому, какими яркими казались на бледном личике веснушки, жрица была близка к обмороку. Киандалл обворожительно улыбнулся:
- А может, эта ведьма просто извращенка, и ей нравятся молоденькие девочки. Вы на меня внимания не обращайте, я просто строю версии, кому могли понадобиться эти девушки…
- Во имя Отца Мира, а ведь и в самом деле… Наш страх может нарушить естественный ход вещей, сломить Печать, - в ужасе пролепетала Нола, похоже, вконец перепуганная первой «версией», - И тогда ведь выходит, что наши сёстры, они… они мертвы? Ведь, если они никому не нужны, значит…
- Обождите, милая леди, не впадайте в панику: вы жрица Рула или деревенская дурочка? – бесцеремонно заявил Киандалл. Эймерик, так и не сумевший отодрать хотя бы кусок дверного косяка на память, пугливо втянул голову в плечи. Ну, всё! Сейчас жрица обозлится – и будет совершенно права! Какое право он, посторонний человек в храме, имеет на оскорбления, да ещё и в адрес привратницы?!
Но неожиданно Нола зажмурилась и, сделав пару глубоких вдохов, прошептала:
- Да… Вы правы, я не имею права паниковать.
- Вот и умничка, - вновь стал сахарно-вежливым Киан. Тем временем они наконец-то добрались до спален первых двух пропавших. Нола остановилась у двери:
- Мы там ничего не трогали, оставили как было.
Эймерик вошёл в маленькую спаленку с единственным окном где-то под потолком. Опытным взглядом бывалого воришки он обшарил комнату, пытаясь понять: что же здесь не так? Что его беспокоит? Неожиданно для своих товарищей, парнишка подался вперёд с радостным воплем:
- Ага! Есть!
И, ко всеобщему изумлению, продемонстрировал своим спутникам и круглолицей жрице обрывок ткани, застрявший под оконной рамой:
- Всё-таки они уходили не раздетыми.
- Или это принадлежит тому, кто их похитил, - выдвинула свою версию Антуанетта. Нола схватилась за голову:
- Я ведь говорила всё осмотреть! Как они могли не заметить…
- Кажется, я знаю, как нам узнать, что здесь произошло, - неожиданно проговорил Киандалл. Все дружно уставились на де Тролло, пытаясь понять, издевается он или нет. Тёмный эльф загадочно усмехнулся:
- Да так, есть у меня одна идейка…
========== О тайных ритуалах и белом платье ==========
- Ну ты же не всерьёз, правда? – жалким голосом осведомился Эймерик, кутаясь в блестящую накидку. Молодой маг тяжело вздохнул:
- Увы – любая магия посерьёзнее маленького язычка пламени требует предварительных приготовлений. Так что позволь уж мне провести тот ритуал, что принят в храмах Рула.
- Ни за что! – категорично заявила Нола, размахивая руками, - Делайте что угодно, но не это! Проведите ритуал, угодный супруге Отца Мира, Соландже! Любой ритуал, дозволенный мужчинам!