Страница 57 из 79
Это еще не самое обидное… Гораздо хуже, что разбились мои мечты. Представляю, что чувствовала Амели, поняв, что Пурпурная Горечавка, ее принц на белом коне и эталон мужественности, оказался Ричардом Селвиком… Да, тут есть от чего заколотить руками по сиденью экипажа!
Я попалась на тот же крючок, заранее составив для себя образ Розовой Гвоздики. И ведь не просто составила, а по уши влюбилась. Этакая помесь Зорро с Робин Гудом: гордо вскинутая голова, озорная улыбка, твердая рука… Стоит закрыть глаза, и он здесь, такой настоящий, живой… Бац, и все исчезло, будто лопнул мыльный пузырь. На месте Зорро появилась бойкая двадцатилетняя девица в желтом муслиновом платье.
А Колин Селвик все знал! Густой румянец залил мои щеки при воспоминании о том, как страстно я защищала мужское достоинство Розовой Гвоздики. Этот Селвик, должно быть, хохотал до упаду.
«Хоть в одном мы с вами единодушны!» — съязвил он, когда мы говорили, что Розовая Гвоздика не может быть трансвеститом. Тогда казалось, его смешит то, что у нас есть хоть что-то общее. Нет, золотой племянник издевался надо мной. Конечно, Розовая Гвоздика не был трансвеститом! Амели Балькур носила платья и именовала себя розовым цветочком, потому что была девушкой. Не молодым человеком, обожающим носить женскую одежду, и даже не денди эпохи Регентства с тайной страстью ко всему розовому. Селвик знал и издевался.
Продолжая кивать и глупо улыбаться бесконечным знакомым Пэмми, я осушила бокал шампанского и потянулась за другим.
— Простите, что?
Один из друзей Пэмми решил завязать разговор… Интересно, это третий бокал шампанского или уже четвертый? Так сразу и не вспомнишь. А мальчик ничего, высокий, с темными кудрями. М-м-м, хороший представитель своей породы…
— Хрр, хрр, хрр! — не отставал он.
— Да, конечно, — проговорила я. — Полностью с вами согласна.
Бросив на меня удивленный взгляд, парень отвернулся.
— Элоиза! — возмущенно зашипела Пэмми. — Он спросил, как тебя зовут.
— А я думала, он умнее и оригинальнее.
Вот она, прелесть шампанского! Пара бокалов, и любое море по колено.
— Ба, сколько лет, сколько зим! — закричала Пэмми, по-прежнему глядя на темноволосого красавчика.
Молодой человек демонстративно нас не замечал. За последний час подруга только и делала, что бросалась на шеи знакомым, и я порядком подустала.
— Вот так сюрприз! Серена!
Оскорбленный в лучших чувствах, тип чуть посторонился, и в образовавшуюся щель я увидела… Барби, гордо именовавшую себя Сереной! А за ее спиной стоял Колин Селвик.
На ноги закапало что-то холодное и липкое. Ох! Вовремя я опомнилась, нечего лить шампанское на пол!
— Сюда! — закричала Пэмми. — Я здесь, идите сюда!
Робко улыбнувшись, Серена что-то шепнула Колину.
— Ты ее знаешь? — шепотом спросила я, наблюдая, как Барби с Колином на борту осторожно пробирается среди извивающихся тел.
— Вместе учились в Сент-Поле, — ответила Пэмми. — Скромница, но ужасно милая. Дорогая моя! — Она бросилась на шею к Серене и расцеловала в обе щеки. — Это моя подруга Элоиза. Элоиза, это — Серена и ее…
— Мы встречались, — перебила я. — Здравствуйте, Серена!
Я улыбнулась красавице, которая «ужасно милой» вовсе не казалась, даже в микроскопическом черном платье и очередных сапожках из мягчайшей кожи.
— Эй, вы!
Мой бокал с шампанским качнулся в сторону Колина.
Пэмми мне потом устроит, но пока действует волшебная сила шампанского, необходимо кое-что обсудить. А именно Розовую Гвоздику женского пола.
— Нам нужно поговорить.
— О чем? — удивленно спросил Колин.
— Вот именно, о чем? — бесцеремонно вмешалась Пэмми.
— Не здесь, — проговорила я, бросив на подругу уничтожающий взгляд. — Идите за мной! Мы ненадолго, — заверила я Барби, уводя ее Кена в другой конец зала.
Кажется, у подиума есть укромное местечко. Манекенщиц уже и след простыл, их место заняли две полупьяные девушки, лихо отплясывающие под пульсирующую музыку. На одной из них зеленое платье с блестками. Ну вылитая елка!
Вот мы на месте, и Колин насмешливо на меня смотрит.
— Бонд, Джеймс Бонд? — съязвил он.
— Она женщина!
Селвик удивленно посмотрел на девушку-елку:
— Как тонко подмечено!
Вот бы облить его шампанским!
— Да не она же! Ну, хватит притворяться! Вы же прекрасно знаете, о ком я… Розовая Гвоздика оказалась женщиной!
Кажется, до него дошло.
— Ш-ш-ш!
— Думаете, здесь это кому-нибудь интересно? — раздраженно спросила я. — Если кто и услышит, то подумает, что мы говорим о новой рок-группе.
— Вы правы, — с облегчением вздохнул Селвик.
— Почему вы мне не сказали?
— Вы не спрашивали.
— Ну что за ответ!
Колин поставил пустой бокал на подиум.
— А что я должен был сказать?
— Вы же видели, как сильно меня интересует Розовая Гвоздика, и даже не намекнули…
Я больно прикусила губу.
— На что я должен был намекнуть? — непонимающе спросил Селвик.
— На то, что Розовая Гвоздика — женщина.
— Кажется, это вас сильно расстроило!
— Ууух!
Десять очков в пользу любителя бить ниже пояса.
С самым невинным видом Колин схватил два бокала шампанского с подноса вертевшегося неподалеку официанта и протянул один мне.
— Вот, выпейте, станет легче.
Отличный совет, пусть даже из уст Селвика.
— Знаю, вы не хотели, чтобы я рылась в семейном архиве, но зачем же издеваться? — выпалила я.
— Когда я над вами издевался?
— Вчера ночью.
Колин задумался, а уже через секунду в карих глазах мелькнуло понимание.
— Имеете в виду ночную рубашку? Но вы и правда были похожи на Джен Эйр.
Только этого мне не хватало!
— Забудьте о ночнушке!
— Как же я могу? — усмехнулся Селвик. — Не часто героиня Бронте оказывается…
— Перестаньте! — Я негодующе затопала ногами. — Речь вовсе не об этом. Сходство с полуненормальной героиней слезливого романа меня не волнует…
— Почему полуненормальной? — поддел Колин.
— Хватит! — чуть не плакала я, и теперь Селвик точно засомневался в моем душевном здоровье. — Я же считала Розовую Гвоздику мужчиной! Ну как вы могли?
Судорожно сжимая бокал с шампанским, я отдышалась и снова пустилась в объяснения:
— Вы поощряли мою уверенность в том, что Розовая Гвоздика мужчина, прекрасно зная, что это — Амели.
— Так вы думаете, что это… — Колин покачал головой. — Впрочем, не важно. Разберемся во всем по порядку. Во-первых, я не помню, чтобы вы говорили о Розовой Гвоздике как о мужчине.
Разве? Я напрягла отупевшие от шампанского мозги. Селвик рассказывал о женщине, считавшей Розовую Гвоздику трансвеститом, а я сказала… Что же я сказала. Черт, не помню!
— Ой! — пискнула я.
Увы, но, кажется, я трезвею.
— Во-вторых, — сурово начал Колин, — я никогда не…
Второго удара по моему эго он нанести не смог. Кто-то дернул его за локоть, не позволив закончить предложение. Мы одновременно оглянулись. Серена!
— Колин, — тоненьким голоском пропела она, — я плохо себя чувствую!
Лицо Селвика моментально смягчилось, и он обнял девушку, словно желая защитить от всего мира.
— Хочешь, отвезу тебя домой?
Чувствуя себя третьей лишней, я отступила на шаг. Внимание Колина было полностью приковано к Серене. Золотые брови нахмурены, в глазах неподдельная тревога. Трогательно придерживая за плечи, Кен повел свою Барби к выходу. В животе заурчало, и я знала, что виной этому не только пропущенный ужин.
Зачем себя обманывать? Это же чистой воды ревность!
Дело не в Колине Селвике, нет, он вовсе не мой тип. Просто устала быть одна. Хочется, чтобы рядом был кто-то сильный и надежный. Тот, кто отложит все дела и отвезет домой, стоит только пожаловаться на головную боль. Тот, кто защитит от чужих рук и ласково обнимет за плечи. Давненько в моей жизни не случалось ничего подобного…
Впрочем, я большая девочка и в состоянии сама о себе позаботиться. Все приходит с опытом: учишься не пить слишком много, чтобы без приключений добраться домой. Тщательно выбираешь друзей и подруг, вбиваешь в сотовый самые нужные номера. Носишь в сумочке пластырь и презервативы, а перед выходом из дома проверяешь, достаточно ли в кошельке денег. Одна, всегда одна.