Страница 15 из 47
"Так уж и сохраняют..." - говорит Лора громко, дабы выразить скептическое отношение к этой детали, подкрепляя свое суждение презрительной улыбкой, искривившей надутые губы. Затем она поднимается на ноги невероятным по акробатической сложности прыжком и хватает толстый словарь, который, видимо, всегда лежит у нее под рукой. Она находит слово "морская капуста" и читает: "Род водорослей с пластинчатыми лепестками, чьи края более или менее завиваются вовнутрь; произрастают в соленой воде, на небольшой глубине". Девочка смотрит на резной карниз, бегущий под потолком прямо над пурпурно-красными обоями, и думает, что глубоководная рыба, следовательно, не может укрываться в этих зарослях морского салата. Затем произносит вполголоса, четко выделяя слоги: "неизбежная инвагинация", а через несколько секунд: "потонувший собор".
Она идет к застекленной стене, чтобы посмотреть, удалось ли бандитам, которые прячутся в кустах, завладеть какой-нибудь добычей. Но на маленьком пятачке, освещенном светом фонаря, больше ничего нельзя различить: наверное, жертва уже схвачена и теперь ее расчленяют под прикрытием кустов. Возможно, им попалась красивая няня, совсем недавно вышедшая из здания.
Лора опускает край тюлевой занавески, бросает взгляд на магнитофон и убеждается, что запись еще далеко не кончена; но голос, продолжавший все это время рассказывать свою историю, судя по всему, не был заглушен чем-нибудь более интересным: гулом народной революции, ревом сирен, рокотом пламени, револьверными выстрелами... Тогда девочка сама начинает подражать стрельбе из автомата, покачивается и падает со всего маху на толстый ковер из белой шерсти, где остается лежать, вытянувшись на спине и раскинув ноги и руки в виде креста.
По правде говоря, эта магнитофонная лента не заслуживает большого внимания, с какой бы стороны на нее ни смотреть. Рассказчик продолжает анализировать причины своего недоверия к красивой девушке по имени Джоан, последней из числа тех гувернанток, что были направлены им присматривать за детьми богатых родителей посредством объявления в газете. По-видимому, на сей раз он нашел именно то, что искал, но следует соблюдать осторожность, чтобы не допустить оплошности: даже если рыжая молодая женщина и в самом деле проститутка - неважно, любительница или профессионалка - нужно еще доказать, что она является членом организации; а чтобы окончательно в этом увериться, нельзя форсировать ход событий. Разговор с Лорой во время первого визита - как обычно, записанный при помощи микрофонов, которыми начинены стены дома позволяет сделать лишь самые общие предположения. Зато вторая встреча, с самим дядюшкой, как только что было сообщено, принесла более осязаемые результаты. В третий раз ДР приглашают посреди дня.
Она приходит в назначенный час в здание на Парк-Авеню и звонит, как обычно, в дверь псевдоквартиры. Створка медленно поворачивается на петлях, но сегодня никто не выходит в вестибюль. И только машина, фиксирующая время, произносит замогильным голосом: "Входите... Закройте дверь... Спасибо... Ваш приход отмечен".
Поскольку в вестибюле так никто и не показывается, ДР проходит в будуар с надувной мебелью - также совершенно пустой. Однако она слышит мужской голос хорошо ей знакомый - в смежной комнате, иными словами, в китайской гостиной. Она тихонько стучится в дверь и, не получив ответа, решается все же проникнуть в святилище, изобразив на лице ослепительную улыбку боязливой рабыни, тайно влюбленной в своего господина (поскольку со словом "послушание" еще не все ясно)... Однако улыбка застывает на прекрасных губах: в комнате только маленькая Лора, которая лежит на спине, вытянувшись во весь рост, а разговаривает магнитофон.
Несколько нервных шагов, и ДР оказывается у лакированного стола; она поднимает крышку прозрачной коробочки и с раздражением нажимает на красную кнопку. Девочка на это никак не реагирует.
ДР спрашивает:
- Вашего дяди нет здесь? Лора, не двигаясь, отвечает:
- Нет. Вы же сами видите. ДР настаивает:
- Его вообще нет дома?
- Если бы он был дома, вам не нужно было бы присматривать за мной.
- Понятно... Хотелось бы знать, зачем нужен подобный присмотр, словно за младенцем, девочке вашего возраста.
- Если бы вы не пришли, я подожгла бы квартиру Я уже приготовила бидон с керосином и кучу тряпья. Молодая женщина пожимает плечами и говорит:
- Вы не ходите в школу?
-Нет.
- Никогда?
- Никогда. Что мне там делать?
- Скажем, учиться.
-Чему?
"Ну и работенка!" -думает ДР, нервически расхаживая по комнате. Она идет к застекленной стене, приподнимает занавеску, возвращается к девочке, которая теперь катается по красному ковру, словно в приступе священной болезни. ДР подавляет в себе желание пнуть ее ногой.
- Не знаю, - произносит она, - например, узнать решение уравнений со многими неизвестными или название столицы штата Мэриленд...
- Аннаполис! - кричит девочка. - Это слишком легко. Задайте другой вопрос.
- Кто убил Линкольна?
- Д.В. Бут.
- Сколько секунд содержится в сутках?
- Восемьдесят шесть тысяч четыреста двадцать.
- Что такое морская капуста?
- Род водорослей.
- Что снится девушкам?
- Нож... и кровь!
- Где наши любимые подруги?
- В могиле.
- Сколько вам лет?
- Тринадцать с половиной.
- Куда выходят окна квартиры?
- На Централ-Парк.
(Стало быть, мои впечатления были правильными).
- Это место освещено?
-Да, но слабо... Там есть фонарь.
- Что можно увидеть при свете фонаря?
- Троих человек.
- Их пол?
- Двое мужиков и шлюха... Она в брюках и фуражке, но под свитером четко видна грудь.
- Как зовут эту даму?
- Ее зовут - вернее, она себя называет - Джоан Робесон, а иногда: Робертсон.
- Чем она занимается?
- Это одна из лже-медсестер, работающих у доктора Моргана, психоаналитика, у которого свой кабинет на станции метро под Сорок второй улицей. Все остальные медсестры светловолосые и...
- Но что она делает здесь, в этот момент, в кустах, высаженных бордюром вокруг парка, вместе с двумя мужчинами? И кто эти мужчины?