Страница 44 из 45
— Ты же не дальтоник, да?
— Нет.
— Ладно, так значит, ты понимаешь, что снаружи твоя машина — цвета одуванчиков?
— Это не моя машина, — сказал Неро.
— О? — я выглянула в окно и поспешно отвернулась. Пейзаж за окном мелькал так быстро, что у меня опять закружилась голова. — Тогда чья эта машина?
— Нериссы.
— Нериссы Хардинг, ведущего ученого нью-йоркских лабораторий Легиона?
— Удивлена?
— Вообще-то, если подумать, то нет. Эта кричащая штука как раз в ее стиле. Абсолютно лишенная фильтра.
— Да, — согласился Неро.
— Так почему мы едем на машине Нериссы?
— Потому что это самый быстрый способ добраться обратно в Легион. Нашим целителям нужно взглянуть на твои травмы.
— Ты уже исцелил меня.
— У меня не было достаточно магии, чтобы исцелить тебя полностью.
— Я переживу несколько синячков, — сказала я ему.
— Знаю, что переживешь, — Неро взглянул на меня, что, учитывая с какой скоростью мы двигались, было откровенно безрассудно. Его глаза вернулись к дороге.
— Это не из-за моих травм. Ты хочешь поговорить со мной, — осознала я.
— Да.
Я сцепила руки в замок.
— О, ну, ладно.
Для кого-то, столь жаждущего со мной поговорить, он был не очень-то разговорчив. Остаток поездки мы проделали в тишине. Это молчание повисло между нами, пока мы парковались под зданием Нью-Йоркского офиса Легиона, и все еще держалось, пока мы шли по коридору к его кабинету. Только закрыв за нами дверь, Неро заговорил.
— Пожалуйста, садись, — сказал он, занимая место за столом.
— У меня проблемы? — спросила я, усаживаясь напротив него.
Неро сложил руки на столе.
— Ты помнишь, что я сказал вам всем после того, как вы присоединились к Легиону?
Он много чего говорил.
— Насчет повиновения, — продолжил Неро.
— Ах, так значит на вопрос о проблемах ответ положительный, — я прочистила горло. — Ты сказал, что в критической ситуации тебе нужно знать, что мы последуем твоим приказам без вопросов.
— Твоя память намного превосходит твое исполнение. Сегодня ты не последовала моим приказам.
Я ничего не сказала. А что говорить? Он был абсолютно прав.
— Ты дала мне свою кровь, даже когда я говорил тебе этого не делать. Ты подвергла себя риску, — я открыла рот, чтобы заговорить, но Неро меня перебил: — Я еще не закончил. Ты вела себя безрассудно и непослушно. Я должен наказать тебя за это.
— Но ты не станешь этого делать? — спросила я, сверкая обнадеживающей улыбкой. — Потому что я спасла тебе жизнь.
— Это уже второй раз, когда ты открыто не подчиняешься мне. И я не могу подсчитать, сколько раз ты делала что-то, прекрасно зная, что я не одобрю, — Неро побарабанил пальцами по столу. — В прошлом месяце ты не подчинилась мне и отправилась за мной на Черные Равнины. Почему?
— Потому что ты явно не в состоянии позаботиться о себе, — поддразнила я.
— Шутки в сторону. Скажи мне, почему ты это сделала.
— Потому что так было правильно, — ответила я.
— Возможно, но это неправильный поступок для солдата Легиона. Мне нужно, чтобы мои солдаты подчинялись мне, а ты раз за разом отказываешься это делать. Ты знаешь, что должна следовать правилам, чтобы выжить в Легионе, чтобы получить больше божественных даров магии, которые нужны тебе для спасения брата. Это жизненно необходимо. И все равно ты мне не подчиняешься. Почему?
— Зейн не хотел бы, чтобы я ради него отказалась от своего сострадания. Он не хотел бы, чтобы я перестала быть собой. Когда я снова увижу брата, я хочу иметь возможность посмотреть ему в глаза и не ненавидеть то, чем я стала.
Неро помолчал несколько секунд, а потом сказал:
— Ты хороший человек.
— Благодарю.
— Но ты скверный солдат, — добавил Неро. — Как я должен помочь тебе, когда ты даже не слушаешь, что я тебе говорю? Как я доведу тебя до девятого уровня?
Он, казалось, говорил с самим собой, но я все равно ответила:
— Полагаю, эта работа предназначена для тебя.
— Да, — нахмурился он.
— Никс хочет, чтобы я стала ангелом, — добавила я.
— Откуда ты знаешь?
— Я слышала, как ты говорил с ней.
— Этот разговор не предназначался для твоих ушей.
— Смущаешься?
— Нет, я ничего от тебя не скрываю, Леда. Ты знаешь, что я чувствую.
— Ты хочешь со мной переспать.
— Это то, чего я хочу. А не то, что я чувствую.
— Для тебя есть разница? — спросила я.
— Да, и большая. Между нами что-то есть, Леда. Не просто неукротимое влечение. Это всего лишь последствие нашей связи.
— Так у тебя все же есть чувства, — сказала я, улыбаясь. — Изумительно. Я думала, у ангелов к ним иммунитет.
— Не иммунитет. Вовсе нет. Наши рефлексы сильнее, и наши чувства тоже. Мы чувствуем больше — и глубже, чем остальные. Вот почему мы должны контролировать свои чувства.
— Ну, когда я стану ангелом, я буду чувствовать все, — усмехнулась я ему.
— Да, думаю, так и будет. Ты разорвешь рай в клочья, — Неро положил руку на мою щеку. — И я помогаю тебе на этом катастрофическом пути, — он медленно покачал головой, как будто не мог поверить в то, что творит.
— Никс хочет, чтобы ты мне помог, — сказала я.
— Никс… необычный ангел. Она тоже чувствует.
— Так Легион не выжал это из нее.
— Она не поднималась по рангам.
Я недоуменно посмотрела на него.
— Никс не становилась ангелом. Она родилась им, — объяснил Неро.
— Я не знала, что такое бывает.
— Она единственный полубог, рожденный за всю историю.
И это многое объясняло о Никс — и ее сложную, часто противоречивую личность. Она происходила из двух миров, рая и Земли.
— Но я не хотел говорить о ней, — сказал Неро, вставая.
— Ты хотел поговорить о моем наказании.
— Мне придется тебя наказать. Иного выхода нет. Я не могу позволить всем думать, будто они могут мне не подчиняться.
Я слегка улыбнулась.
— Отжимания?
— Думаю, мы миновали эту стадию, Леда.
— Знаю, — я вздохнула. — Так что это будет?
— Ты будешь раз в день чистить общественные туалеты Легиона на протяжении недели.
— Не очень-то сверхъестественное наказание, — заметила я.
— Иногда самое простое — самое лучшее.
— Или худшее, — я сморщила нос. Даже отсюда я почти чувствовала запах общественных туалетов. — Я бы предпочла отжимания. Или как насчет того, что я каждый день на протяжении недели буду драться с этими адскими псами?
— Ты не можешь выбирать наказание. Это искажает саму цель. Наказания не должны быть приятными.
— Тогда надеюсь, что туалеты не станут давать мне отпор.
Неро странно посмотрел на меня.
— Я не хочу причинять тебе боль, ты же знаешь.
— Знаю, — я накрыла его ладонь своей. — Какими бы мерзкими ни были туалеты, они меня не убьют. Если бы ты действительно хотел причинить мне боль, ты бы назначил дополнительные тренировки.
— Ты и это получишь. С завтрашнего дня можешь предвкушать подъем на полчаса раньше.
— Да уж, не хочешь ты причинять мне боль, как же, — пробормотала я.
— Это не наказание. Я хочу, чтобы ты тренировалась больше, потому что знаю — ты можешь лучше, если я буду подталкивать тебя достаточно сильно, — Неро переплел свои пальцы с моими. — Даже если это причиняет боль мне. Каждый удар. Каждый раз, когда я бью тебя на тренировках.
— Возможно, тебе стоит научиться лучше бить, — поддразнила я.
— Не такого рода боль, Леда.
Я посмотрела в его глаза и увидела нечто неожиданное.
— Ты испытываешь чувства ко мне. Настоящие чувства.
— Да.
— Но это так… человечно с твоей стороны.
— Я знаю, — сказал Неро. — Я не могу позволить себе быть человеком. Чувствовать. Сомневаться. Быть иррациональным… Когда на дирижабле ты потеряла сознание, я должен был подойти к тебе. Я должен был вылечить тебя, хоть и сам не полностью исцелился. Мне нужна была каждая крупица имеющейся у меня магии, чтобы быть эффективным солдатом, а я отдал часть этой магии тебе. Это было решение, лишенное здравого смысла.