В поисках тени

На полигон пришел на десять минут раньше, чтобы наверняка. Самого командира не было, но вот знакомая троица подошла точно вовремя.

- Ну что, парень, готов? - подошел ко мне мужчина.

- Смотря к чему.

- К поту, боли и крови, разумеется. - его лицо исказила добрая и многообещающая ухмылка.

Шефство надо мной взял Рик, походу решивший задаться целью загонять новичка вусмерть. Ничего особенного, но значительно сложнее, чем я привык. В школе проще было. Ну, да это, считай, взрослая жизнь.

Первые полтора часа разминка и физические нагрузки. Развитие выносливости, скорости, силы. Стандартный набор. Оставшееся время спарринги. Сначала рукопашка, потом холодное оружие.

Узнал, как зовут второго мужчину. Геннадий. Самый неприметный тип из компании. Короткие черные волосы, невысокий рост, да худощавое телосложение. Но слабым его называть опрометчиво. В спаррингах он кидал меня только так.

Забегая вперед, удалось узнать, кто за что отвечает.

Сила Геннадия в скрытности. В первую же неделю он удивил меня на тренировке, буквально исчезнув. Вот я собираюсь атаковать, а вот его нет и в следующую секунду мир переворачивается. Любимый прием невероятно ловкого скрытника. Зайти за спину и сделать бросок.

По скорости этот товарищ сильнейший в группе. Видел я, как он проходит полосу препятствий. Глаз не успевал отслеживать движения. Вот он с одной стороны, а через пару секунд уже с другой.

Рик оказался довольно сильным магом металла. В деле увидеть его пока не довелось, но татуировки на плече врать не будут. Выдающиеся результаты в магии не мешали ему мастерски владеть большинством видов холодного оружия.

Зель, как я уже знал, маг жизни высокого ранга. Основная поддержка группы. По редким обмолвкам бойцов, она не раз вытаскивала чуть ли не с того света.

Стоит отметить, что маги разные бывают. Грубо говоря, мирные или военные. Первые занимались преподаванием, научной деятельность, гражданской работой и всем прочим, что связано с мирной жизнью. Военные же, как не трудно догадаться, регулярно сражались. Только не стоит считать, что мирные маги безобидны. Нет и нет, в этом городе мирными были условно. Лишь на фоне военных. Единственное отличие - отсутствие постоянной боевой практики. Так что, прижми любого мага и он даст такого жару, что быстро поймешь глупость нападения.

А вот командир оставался для меня секретом, как и его умения. Единственное, что знаю - приличная сила.

Первая тренировка пролетела молниеносно и чувствовал я себя после словно выжатый лимон. Проверка на выносливость от команды? Выдержу ли нагрузку? Надеюсь. Но есть подозрение, что меня наоборот, щадили.

- Рик, что мне делать на самостоятельных занятиях? - обратился я к самому разговорчивому члену группы. Все они держались на расстояние, но этот хотя бы исчерпывающе отвечал на вопросы. Если они касались дела, разумеется. Он сразу заявил, что если что непонятно или не получается, чтобы я спрашивал. Цена любой ошибки - кровь и смерть. В лучшем случае моя, как он тогда сказал. В худшем - товарищей. Поэтому не должно оставаться пробелов из-за стеснения или глупости.

- Заниматься, разумеется. Программу, что изучить в первую очередь я тебе скину. Доступ к базе знаний у тебя уже есть. Рекомендую оптимизировать распорядок дня и в оставшееся время взять факультативные занятия. Тебе будут даваться задачи на подготовку. Спрашивать буду я. И поверь, лучше не халтурить.

Прозвучало это многообещающе. Рик говорил в такой манере, будто ему, что убить меня, что тренировать, одно и то же. В целом нормальный мужчина... вроде, но иногда как повеет жутью. Аж мурашки.

- Верю.

- Вот и славно. Подробная информацию у тебя на компе. Свободен.

Медлить не стал и сразу отправился домой. Принять душ, включить комп, найти файл. Вот чем они удивляли, так оперативностью. С утра точно не было. Как Рик мог скинуть инфу, будучи на тренировки? Тут не то, чтобы задержками не пахло, а наоборот, во всем царило опережение. Причем везде. Задумавшись, я попытался вспомнить, встречал ли за жизнь в этом городе безалаберность. Если честно, то встречал. Среди детей - да. А вот взрослые... нет. Крайне жесткая самодисциплина и уважение к чужому и своему времени. Это вызывает уважение.

Первая поставленная задача - изучить сорок самых часто встречаемых тварей Земли. Срок выполнения не указан. Хотят глянуть на скорость обучения? Или скорее ответственность?

Самое приятное, что получив доступ в учебном центре, я мог большую часть информации просматривать прямо с компьютера у себя дома. Только вот никакого готового списка в базе данных не нашлось. Тест на сообразительность? Ну да, логично. Вот тебе задача, иди разбирайся, никто сюсюкаться не будет. Ведь это надо мне, а не им.

Встал вопрос, а с какой скоростью обучаться. Можно показать действительно свой максимум, но тогда и спрашивать будут с него. А можно показать чуть меньше, оставив зазор для маневров.

Стоп. Как я уже сказал, обучение нужно мне. Так какой смысл сопротивляться учебе? Значит буду показывать максимум, вздохнул я, и принялся штудировать базу тварей.

Самым популярным монстром, разумеется, считался мертвец. Когда пришла Игра, большая часть людей Земли превратилась именно в таких типчиков. Миллиарды тварей... колоссальная цифра.

База данных преподнесла сюрприз... своей дотошностью, глубиной и объемностью. Я впал в ступор, не зная, как поступить. Реальной информации о мертвецах нашлась тонна. Про характеристики я молчу, тут понятно, но вот история, модификации, научные исследования, теории, список основных сражений с ними... Перечислять можно долго.

Вот и еще одна задачка на сообразительность. Я в какой команде? Охотников. Абсолютно вся информация мне по определению не нужна. Значит нужно выделить самое главное в силу стоящих задач перед отрядом. Поиск и уничтожение.

Походу архив собирался чуть ли не с первых дней Игры, что удивительно, учитывая царящую в те времена анархию. Информация делилась на две части. Первая описывала мертвецов, как Игровых монстров. Уровни, параметры и прочее. Вторая описывала их историю после исчезновения Игры, и как это повлияло на тварей.

Неожиданно изучение материалов увлекло меня. Совсем другое отношение, когда от знаний зависит жизнь. Не то, что в школе...

Изначально люди превращались в мертвецов первого уровня. Поднять его можно было с помощью убийства и получения некой Силы. Про это в городе не знал только... да все знали, чего уж. Даже дети. Я сам не раз думал, какого это, когда можно поднять, например, ловкость с помощью очков характеристик. Но та возможность упущена...

Первоуровневые мертвецы не шибко отличались по возможностям от обычного человека. А это сильно ниже стандартна, принятого в Ордене даже среди школьников. Но в те времена, стая таких мертвецов считалась опасным противником.

Если тварь оказывалась достаточно удачливой, чтобы набрать уровней, то со временем могла эволюционировать в другой вид. По этому вопросу хватало множества теорий о причинах той или иной эволюции, но основная гласила, что все упирается в предрасположенность.

Например, две самых простых эволюции - сила и ловкость. Первый вид монстров, если напирал на силу при сражение, становился тупо сильнее. Второй - ловчее. На первых порах они не шибко отличались от базовой особи, но вот дальше...

Эволюция в магов или командиров. Уже гораздо опаснее обычных тварей. Командиры, например, обладали способностью собирать и управлять толпой тварей послабее. Причем не от балды управлять, а применяя вполне разумные ходы.

Но это не значит, что мертвецы считались разумными. На самом деле об этом велись споры до сих пор. Есть разумные монстры и стоит ли их считать отдельным видом или все же нет? Главный аргумент в пользу второго мнения - поголовная кровожадность и тяга к разрушениям. То есть, насколько бы продуманной тварь не была, она все равно стремилась убивать.