В поисках тени

Первое помещение, площадью метров пятьдесят, судя по виду, служило чем-то средним между комнатой для отдыха и общим рабочим пространством. Настольный футбол, дартс, какие-то игры, кофейный столик и мягкие кресла контрастировали с рабочими столами и доской, обвешанной стикерами, бумагами и надписями.

Но больше всего удивила стена, на которой красовалось штук пятьдесят фотографий. Везде одна и та же сцена. Здешняя команда на фоне очередной поверженной твари. Только вот людей на них пять, включая командира, а я видел лишь четверых. Где недостающий?

Тройка уже виденных нашлась здесь же. Бойцы откровенно отдыхали. Зель развалилась на мягком пуфе. Словно морская звезда, она раскинулась, игнорируя любые внешние факторы. Из ушей торчали наушники, а светлые волосы спадали вниз, что ее нисколько не смущало. На полигоне женщина занималась в толстовке, сейчас же лежала в майке. Осознав, что пялюсь на ее грудь, я быстро отвернулся.

Только вот кое-что зацепило взгляд - татуировка на плече. Знак мага жизни. Стандартная тема в Ордене. Я как-то обнаружил такую у матери, и пристал с расспросами. В итоге нарвался на лекцию о рангах и традициях магической братии. У каждой дисциплины свой рисунок, но принципы схожи. Есть сердце татуировки, ее центр. Когда маг берет новую ступень развития, то вокруг достраивается узор. Начиная от новичка, продолжая магистром магии. Ранг Зель я рассмотрел не успел, но отсюда точно видно, что она не из последних.

Новость, что в команде есть маг жизни радует. Очень даже радует. В случае чего не придется ждать помощи. Большой плюс.

Второй боец, которого звали Риком, когда мы вошли, стоял спиной ко входу, и судя по запаху, готовил на всех бутерброды. Да, в этой комнате нашлась небольшая кухня. Холодильник, пару плиток, шкафчики. На роскошный ужин не хватит, то перекусить - вполне.

Обернувшись на нас, Рик кивнул командиру, после чего вернулся к готовке. Меня же даже взглядом не удостоил.

Третий мужчина, чьего имени я не знал, спокойно лежал на диване, прикрыв глаза. Несмотря на беспечный вид, я четко ощущал направленное внимание от него. Ну, хоть у кого-то мой приход вызвал реакцию...

Командир прошел через помещение и отворил дверь, пропуская в свой кабинет. А ничем другим это не могло быть. Рабочий стол, массивное кресло, которое явно тщательно подбиралось хозяином, фотографии, бумаги. Чувствовалась рабочая обстановка.

Кабинет в целом выглядел аскетично. Одиноко стоявший стул для посетителей не располагал к дружеским посиделкам. Скупо и функционально. Единственное, что добавляло уюта - несколько растений возле большого окна.

- Присаживайся, - указал мужчина на стул. - Чай будешь?

Надо же, гостеприимство. Пить хотелось нещадно, поэтому я кивнул. У командира обнаружился свой небольшой чайник и пару кружек. Видно как раз для таких бесед. Хотя странно, учитывая, что рядом кухня. Ну да чужая территория, чужие правила.

- Можно тот, что на второй полке сверху? - сказал я.

Командир скосил на меня взгляд, приподнимая бровь. Что, жалко нормальный чай?!

- Хороший выбор. Разбираешься в чаях?

- Не то, чтобы. Просто этот больше нравится.

- Ясно... А как узнал, что это именно он там стоит?

Хороший вопрос, учитывая, что спросил я до того, как командир открыл шкафчик с чаем.

- Запах.

- Запах? - приподнял он вторую бровь.

- Да.

Я немного напрягался, беседуя с этим человеком. Но в этот момент стало смешно. Встретились два немногословных товарища...

- И насколько хорошо чуешь?

Я вздохнул. Ну что же... пришло время добавить себе очков. По сути, сейчас начнется серьезный разговор, который и определит мое дальнейшее будущее. Есть подозрение, что выгонять не собираются. Но даже если так, много ли надо, чтобы командир изменил решение? Поэтому, раз уж решил сразу не валить, постараюсь заинтересовать.

- Достаточно, чтобы знать, что сегодня вы пролили кровь. Причем часть попала на вас. Учитывая тварь в машине, можно сделать вывод, что вы относитесь к ближнему бою. В шкафчике стоит три вида чая. Два земных, и один из пепельного мира.

Я замолчал, отслеживая реакцию командира. Мой нюх серьезно отличался от людского. Это я знаю точно. Можно и больше выдать информации, но лучше не спешить. Запах штука такая... многое ведает тому, кто умеет слушать. Но не рассказывать же командиру, что у него вчера, например, был секс с женщиной и какие духи она любит? Это уже наглость.

Видимо, чем-то мой ответ пришелся по душе. Не то, чтобы мужчина улыбнулся или еще как показал потепление отношения ко мне, но обстановка немного расслабилась. Пару очков я себе заработал.

- Спрашивай, -заварив чай, командир откинулся на кресле.

Еще один тест? Теперь на сообразительность? Хм... Ну ладно, спросим самое важное.

- Когда обед и где здесь едят?

Пару секунд мужчина молча смотрел, а потом усмехнулся. Вот это да, эмоции... Они у него есть.

- За то, что не устроил тебя - минус мне. За то, что сам не решил столь элементарную задачу - минус тебе.

Вот так. Признал свою неправоту, но при этом пожурил. В целом, согласен. Задача, если так подумать, и правда простая.

- На территории есть столовая, где служащие питаются бесплатно. Место покажем и расскажем, что да как.

- Значит, я принят?

- На испытательном сроке. Давай прямо, парень. У меня нет особого желания возиться с ребенком. За тебя поручалась мать, убедив, что именно с нами таланты столь юного и эмоционального дарования раскроются максимально, пригодившись общему делу. Но если от тебя будет больше проблем, чем пользы - то выкину, не задумываясь.

Надо же... самая длинная фраза, которую я слышал от этого человека. А эмоций то сколько - сарказм, откровенное сомнение, недовольство и на закуску капелька раздражения.

- Задача ясна. Не тупить, схватывать на лету, приносить пользу.

Командир наклонил голову, как бы оценивая - издевательство это или похвальная степень понимания ситуации.

- Вот и славно, что понимаешь. Еще вопросы есть?

- Разумеется. Первый - что это за место. Второй - какие задачи решает команда. Третий - как к вам обращаться. Четвертый - где я буду жить. Пятый - обучение и тренировки.

Командир закатил глаза к верху, как бы обращаясь к небесам, за что ему такое горе, посмевшее задавать так много вопросов. Ему что, говорить не нравится?

- Зови меня Берг. Можешь обращаться командир. Лишний официоз я не люблю, но это не значит, что можно вести себя неуважительно. Эта база занимается вопросом отлавливания и уничтожения монстров в мире. Как ты знаешь, после Игры разных тварей появились миллиарды. Большинство за почти двадцать лет сражений истребили. Но это справедливо только к оплотам человечества. Из глубинки иногда вылезает такая дрянь, что приходится срочно решать проблему. Это первое. Второе - периодически появляются новые монстры. Их тоже убивают. Мое подразделение считается одним из лучших и специализируется на поимке самых опасных тварей.

Последнюю фразу он сказал спокойно, но с гордостью. А еще в его словах звучало обещание проблем, если я тут останусь.

- Зовут нас охотниками. Думаю не надо объяснять, что это значит? Найти, выследить, уничтожить.

- А пятерых членов команды хватает для этого? - вставил я вопрос.

- Не всегда. Если тварь слишком свирепа, то вызываем подмогу.

Звучит обнадеживающе.

- На самом деле наша суть в первую очередь не сражения, а именно поиск. Поэтому и называют охотниками. Потому что выслеживаем и загоняем добычу. Но без драк, сам понимаешь, не обходится. Так что лучше десять раз подумай перед тем, как остаться здесь. Время уйти еще есть.