Страница 16 из 22
Подбодрить у него получилось, но эффект остался прежним. Я стояла истуканом посреди комнаты, даже глаза закрыла в попытке расслабиться, но постоянно на что-нибудь отвлекалась. Кошка особой активности не проявляла и на прогулку явно не стремилась. Большее, чего удалось добиться, это мимолетная слабость в ногах и ощущение когтей, впивающихся в солнечное сплетение.
Мучение длилось долго, но кошак не отступал.
Спас меня стук в дверь.
Никогда не думала, что смогу так обрадоваться Рею.
- У нас там представление стае новой кошки, - ехидно сообщил он, просунув голову в дверь. - Все давно собрались, только вас ждем. Вы вообще появиться собираетесь?
- Черт, совсем забыл! - Квейн хлопнул себя по лбу. - Скажи, мы уже идем.
Одарив меня нарочито плотоядным взглядом, Рей убрался.
Я отогнала от себя разомлевшее состояние и уже почти сделала шаг к двери, как оборотень в очередной раз меня шокировал:
- Собирайся, я тебя жду.
Критично оглядев свое платье, я довольно быстро пришла к выводу, что оно вполне приличное, в таком можно и перед оборотнями показаться. Но все-таки решила осторожно уточнить:
- А что, форма одежды какая-то особая?
Потертые джинсы на самом Квейне этого никак не подтверждали.
- Нет, просто... - он замялся.
- Что? - поторопила я.
Нехорошо заставлять всех ждать.
- Наши женщины обычно ходят в штанах, - сообщил наконец кошак.
Пф! Тоже мне проблема!
- Помнится, ты сам недавно утверждал, что я на них не похожа, - протянула вкрадчиво.
Налет чего-то домашнего и уютного с него слетел почти полностью.
- Не хочу, чтобы другие пялились на тебя, - заявило это недоразумение хвостатое и скользнуло взглядом по моим щиколоткам.
- Я тоже не хочу, - призналась честно. - Но у меня в сумке только платья. Это самое приличное. Как видишь, выбора нет.
- Можно позаимствовать у кого-нибудь, - неуверенно предложил кошак.
Предложение настолько впечатлило кошку, что я дернулась - когти, кажется, в самую душу впились. Вот поганка дымчатая!
Но спорить с оборотнем продолжала рационально:
- Вот скажи, - я провокационно прищурилась, - если бы все проходило на моей территории, и я бы предложила тебе... ну, скажем, ритуальную юбку какого-нибудь ведьмака, имейся таковые, ты бы согласился?
Квейн открыл рот, но не смог выжать из себя ни звука, просто помотал головой.
Это была победа!
И мы пошли.
Когда проходили по коридору с тремя огромными окнами, выходившими на ту сторону, где и собралась стая, я невольно отметила, что Квейн сказал правду. Местные дамы одевались почти по-мужски и поголовно носили косы. Но я люблю платья, а косы ненавижу! И не собираюсь это менять только потому, что меня превратили в оборотня.
Стоило ступить на крыльцо, кожу оцарапало всеобщее недовольство. Видимо, ждали долго.
Квейн покровительственно обнял меня за плечи и придвинул к себе. Кошка притаилась где-то внутри и притворилась, что не заметила вольности.
Так спустились со ступенек.
Меня рассматривали. С любопытством, ленивым интересом, явным недовольством, легким презрением и откровенным вожделением. Все по-разному, но столь откровенное внимание раздражало и ведьму, и кошку одинаково. И я жалась к боку единственного защитника, который сейчас был, сама того не осознавая.
Официальное мероприятие получилось замечательно неофициальным. И коротким, что главное.
Вожак подошел к нам, прокашлялся и объявил:
- Рад сообщить вам, что нас стало больше. Знакомьтесь, это Льиса.
Я непроизвольно втянула голову в плечи. Не знаю, что напрягало больше: неприязненные взгляды большинства женщин или заинтересованные - мужчин.
Зато Квейн точно знал:
- И она моя, - как-то напряженно заметил он.
- Потому что ты сын Тонгорда? - вякнул невзрачный тип лет тридцати пяти на вид с большой родинкой на щеке.
Он мне сразу не понравился. И это было не то возмущенное неприятие, которое я испытывала к Квейну, просто... чувствовалось в нем что-то мерзкое. Готова поклясться, я даже запах тухлятины на какой-то миг уловила.
Наваждение схлынуло, когда зазвучал ровный голос Квейна:
- Льиса стала оборотнем из-за меня, я помогаю ей с этим свыкнуться. По правилам, все это время я один могу за ней ухаживать.
Ухаживать? Я не ослышалась? То есть о принуждении речь не идет? Надо бы прояснить этот момент, когда останемся наедине.
- Плевать на правила, - фыркнул тип с родинкой. - Котенок, не хочешь сменить покровителя?
Собравшиеся зашушукались. В основном нарушителя спокойствия осуждали, но я расслышала и парочку одобрительных шепотков. Рей вот, например, был с ним в чем-то согласен.
Какой-то незнакомый инстинкт загнал меня за спину Квейна.
Моего ответа никто не ждал. Наверное, все было и так очевидно.
Но стоило вздохнуть с облегчением и немного успокоиться, как события вновь начали развиваться.
Квейн бережно придвинул меня к вожаку, бросил короткое:
- Присмотри за ней, - и плавно скользнул к языкастому кошаку.
Я и понять не успела, в какой именно момент Тонгорд-младший оказался рядом с ним.
Тот громко сглотнул. Все замерли, и только я никак не могла понять, что вообще происходит.
Впрочем, недолго.
Дальше действо разворачивалось и вовсе ужасно. В одно движение Квейн оказался за спиной так некстати разговорившегося оборотня, обхватил его рукой за шею и резко повернул. Послышался хруст и какой-то противный хлюпающий звук, после чего выпущенное из захвата тело рухнуло к ногам убийцы. Карателя. Кажется, так он себя назвал.
Я смотрела и не верила.
И хотя типа с родинкой особо жалко не было, случившееся привело меня в ужас.
- Есть еще желающие посягнуть на мое? - властно спросил Квейн. Ответом ему была гробовая тишина, разрываемая только тяжелым частым дыханием собравшихся. - Нет? Ну и отлично. И предупреждаю, если кто обидит Льису, с ним случится нечто похожее.
Закончив свою речь, он взял меня за руку и повел в дом.
Опомнилась в холле. Случившееся всей своей тяжестью навалилось на разум, тело начала бить крупная дрожь. Он убил... убил... просто потому, что кто-то осмелился выступить против. И причина во мне. Небо!
- Льиса? - мое состояние не осталось незамеченным.
- Руку пусти, - я дернулась, высвобождаясь.
Применять ко мне силу Квейн не стал. Но всегда ли так будет?
- Ты - чудовище! - прошипела ему в лицо и испытала смутное удовлетворение, когда на нем всего на мгновение промелькнула боль. - Зачем?! А если я откажусь следовать правилам или быть с тобой не захочу, меня ты тоже задушишь?
И, не дожидаясь ответа, бросилась прочь.
- Льиса!
Эмоции душили, глазам было горячо, дрожь делала движения рваными. Удалившись от причины такого моего состояния на достаточное расстояние, я растерялась. Куда дальше? Пользуясь случаем, контроль над телом перехватила кошачья часть меня. Как это - куда? Конечно, в безопасность. А безопасное место в доме было только одно - комната. И хотя лично я дороги так и не запомнила, дымчатая знала, куда идти. И уверенно вела.
Хлопнула дверь за спиной, и стало немного полегче, хотя руки по-прежнему тряслись и сердце болезненно колотилось. Поняв, что истерика отменяется и глупостей мы не наделаем, кошка привычно ретировалась в потаенный уголок души и стала незаметной.
Я задумчиво оглядела дверь. Замок бы и правда не помешал.
Странно, ведь это его комната. Но почему-то я воспринимаю ее и своей тоже, и именно здесь чувствую себя в безопасности.
Забравшись под одеяло, я сделала то, что всегда безотказно помогало выплеснуть лишний негатив. Расплакалась.
И сама не заметила, как задремала.
Чувство такта оборотню оказалось не чуждо, потому что мое уединение он нарушил только через два часа. И весьма своеобразным образом, надо заметить.