Блуждающая среди миров

- Ну и как тебе не стыдно так обо мне думать! Неужели я похож на подлеца-обольстителя? А я-то думал, ты хорошо меня знаешь! Чему вас только учат на вашем литературном факультете?

Милена уже еле сдерживала смех: нравоучительный тон Артура никак не вязался с его хитрой усмешкой. Парень еще немного повздыхал над своей горькой участью и коварством обворожительных девушек, а потом, не долго думая, подхватил Милену на руки и легко перебросил через плечо.

- Все. Теперь ты моя пленница, – торжественно объявил он и возобновил ходьбу, игнорируя возмущенные крики девушки, пытающейся освободиться.

Если бы Милена могла видеть его взгляд в эту секунду, то вряд ли ее пришлось бы уговаривать: такое отчаяние невозможно перебороть в одиночку...

Алатэя брела сквозь миллионы книг, ведомая непонятным чувством: ее как будто что-то манило, все дальше увлекая за собой. Девушка послушно шла вперед, доверившись интуиции. Казалось, она почти у цели, нужно лишь протянуть руку... Пальцы дотронулись до расписного корешка, и Алатэя, не задумываясь, достала с полки необычную книгу, удивленно рассматривая роскошную тесненную обложку.

Широкая, как альбом, она отливала серебром, а уголки были изрядно потерты, словно она жила уже слишком давно... Внимание Алатэи привлек непонятный символ со множеством неизвестных надписей вокруг, расположенный в самом центре. Он был щедро украшен драгоценными камнями, переливающимися всеми цветами радуги. Девушка удивленно отметила, что, несмотря на внушительные размеры, она была совсем легкой.

Ощущая странное волнение, Алатэя аккуратно открыла ее: первый лист оказался чистым. Девушка удивленно перевернула следующую страницу, но и здесь ничего не обнаружила. Сбитая с толку, она удивленно перелистывала книгу, но безрезультатно: обнаружить в ней хоть какие-то надписи так и не удалось. Она растерянно закрыла книгу, задумчиво наморщив лоб. Видимо, в этом мире все устроено не так просто, как кажется.

Погруженная в свои размышления, Алатэя не сразу заметила Тришу и Мишеля, появившихся за ее спиной.

- Нашла что-нибудь интересное? – весело спросил Мишель, заглядывая через плечо Ищущей. – Ух, ты! Что это такое?

Алатэя вздрогнула и обернулась к ним. Мишель выглядел, словно ничего не произошло: как всегда, беззаботно-весел и улыбчив. Рассматривать Тришу Алатэя не осмелилась. Она лишь мельком взглянула на ту, отметив, что выглядит она вполне обычно – никаких тебе кожистых крыльев и шевелящихся волос, разве что вид слишком уж угрюмый, но это вполне можно пережить.

- У меня не выходит ее прочесть, – пожаловалась Алатэя, обиженно кивая на непокорную книгу.

- А в чем проблема? Неужели ты не умеешь читать? – с притворным ужасом воскликнул Мишель.

- Я серьезно! – надулась Алатэя. – Как читать ваши книги?

- Ну, вообще-то, точно так же, как и любые другие, – уже серьезнее заметил Мишель.

- Как можно читать, если тут ничего не написано? – Алатэя уже начинала сердиться.

- Этого не может быть! – воскликнул Мишель. – Дай-ка я посмотрю.

Он аккуратно взял книгу из рук Алатэи, внимательно рассматривая переплет, а затем открыл на середине и, не обнаружив там ровным счетом ничего, удивленно пролистал в обоих направлениях, как будто это могло изменить неоспоримый факт: книга была пуста. Окончательно убедившись в этом, Мишель растерянно повернулся к Трише, которая расширенными не то от удивления, не то от ужаса глазами уставилась на книгу.

- Ты что-нибудь об этом слышала? – поинтересовался он у подруги, протягивая увесистый экземпляр.

- Не могу поверить... – только и сумела произнести Триша. – Неужели это она...

- Кто? – в один голос спросили Мишель и Алатэя.

- Странствующая Книга Истины, – благоговейным шепотом произнесла девушка-Ангел, аккуратно перелистывая страницы.

Мишель испуганно взглянул на подругу. Внезапно Триша отстранила книгу от себя, протягивая ее Алатэе. Ищущая заметила, как у Ангела тряслись руки, да и нездоровый блеск карих глаз ей совсем не понравился.

- Пусть она лучше будет у тебя, – отрывисто произнесла Триша, отворачиваясь.

- А что это за книга? – спросила Ищущая.

- Это святая святых, – тихо ответил Мишель. – Ядро мира. Книга, открывающая все тайны тому, кто сможет ее прочесть. Далеко не каждому, даже самому сильному Ангелу удалось бы ее отыскать. Как у тебя это получилось?

- Не знаю... – растерялась Алатэя. – Она меня как будто позвала... А почему это так необычно?

- За этой книгой охотятся все, включая Темные силы, – объяснила Триша. – Она дает своему обладателю абсолютную Истину, с помощью которой тот может стать повелителем всего живого... да и неживого тоже.

Алатэя удивленно уставилась на книгу: выглядела та совершенно безобидно, и совсем не походила на артефакт, дарующий кому-либо подобное могущество. Тем не менее, девушка чувствовала странное тепло, исходящее от серебристого переплета. Она и сама не смогла бы объяснить природу своих ощущений, но выпускать находку из рук совершенно не хотелось.

- Это большое искушение – обладать ею, – усмехнулась Триша, наблюдая за реакцией Алатэи. – Много ужасных событий произошло и еще произойдет из-за нее. Как ты с ней поступишь?

- Не знаю, – пожала плечами Ищущая. – Думаю, раз она оказалась у меня, значит, на то были какие-то причины. Я попытаюсь выяснить, какие.

- Удачи! – улыбнулась Триша. – Но помни: она не так проста, как кажется. В этой книге скрывается необыкновенная мощь, способная разрушить не только наш мир, но и любой из параллельных.

- Зачем же хранить такие опасные предметы в библиотеке? – ужаснулась Ищущая, отстраняя от себя книгу. – Здесь каждый может найти ее!

- Не каждый, – задумчиво проговорил Мишель. – Просто так она не появляется. Значит, в ней действительно есть необходимость. Она не зря названа Странствующей: спрятать ее невозможно. Книга сама выбирает, где ей находиться, постоянно перемещаясь. Так что не советую тебе ставить ее на полку: никогда не знаешь, сколько времени Странствующая Книга пробудет там, где ты ее оставила.

- Как интересно! – восхитилась Алатэя.

- Есть и другая сторона медали, – поспешила омрачить ее радость Триша. – Эта книга является огромным искушением для любого существа, даже такого светлого, как Ангел. Если кто-нибудь узнает, что она у тебя... страшно представить, какой переполох начнется!

- Что ты имеешь в виду? – не поняла Алатэя.

- Темные силы давно ее ищут, – тихо проговорила Триша, бросая беглый взгляд на Мишеля. – Если они узнают, что книга нашлась, начнется война. И война гораздо более страшная, чем все известные тебе.

- Так что же мне с ней делать? – Алатэя с опасливо поднесла книгу к лицу. – Я не могу взять на себя ответственность обладать ею, ведь я даже толком не знаю мира, в котором оказалась!

Триша задумалась.

- У тебя есть два выхода, – через несколько секунд ответила она. – Либо оставь книгу здесь, и она сама исчезнет через какое-то время. Либо возьми ее с собой, стараясь хранить это в секрете. В каждом варианте есть свои недостатки.

- Какие могут быть недостатки, если я решу оставить ее здесь: ведь тогда никто не пострадает?

- Да, никто не пострадает, – согласилась Триша. – Но в этом случае ты проигнорируешь самый главный закон вселенной: ничто не делается просто так. Повторю еще раз: эта книга оказалась у тебя в руках не случайно.

- Значит, по-твоему, я должна пойти на риск, оставив ее у себя? – возмутилась Алатэя.

- Ты никому ничего не должна, – Ищущая вздрогнула, услышав уже знакомую фразу, но Триша лишь пожала плечами. – Это твой выбор. Только ты можешь решить, как поступить. Мы можем лишь помочь нести бремя твоего выбора. Для этого мы здесь.

Слова Триши еще больше запутали Алатэю. Она отчаянно пыталась собраться с мыслями, но получалось так себе. Как будто мало того, что она оказалась невесть где, потеряв память, так еще теперь приходится решать, что делать с этой проклятой книгой!