Вдова узурпатора

К счастью, Афарас остановил такси. Я села на заднее сидение, сам янваец устроился рядом с водителем, а Клюс замешкался, оглядываясь в сторону больницы… И тут что-то черное выскочило из кустов ольди, растущих у самых ворот, промчалось по тротуару и одним прыжком взметнулось брату на руки.

— Эми! — радостно вскрикнул он.

Зазвенело бьющееся стекло, какая-то фигура вывалилась из окна второго этажа и рухнула на каменные плиты двора. Истошно завопила женщина. Я рывком втащила брата в машину, захлопнула дверцу.

«Поехали!» — рявкнул Афарас, и водитель тронул с места.

Когда мы выруливали на бульвар, я внезапно увидела давешнего священника, он провожал взглядом нашу машину, высоко подняв над головой молитвенник в кожаном переплете.

Эми сидел на коленях у Клюса взъерошенный и жалкий. Сейчас он больше, чем когда-либо походил на обычного кота, только зрачки отсвечивали почему-то не зеленым, а синим. Как истинный кот, он уходил, не спрашивая, и возвращался, когда хотел, однако последняя отлучка явно не пошла ему на пользу. Я погладила по спине перепуганного беднягу, «Мяу», — протяжно заныл он и вдруг выдал обиженно: «Филипп гнал Эми!»

Я поймала в зеркале шальной взгляд водителя и поняла, что пассажиры с говорящим котом немедленно будут описаны в полицейском участке. По спине прокатился холодок: успеем ли мы улететь?.. Но тут неожиданная мысль заставила меня подскочить. Филипп в Амадане?! Помощник анэморского мага в Амадане?!

— Остановите!

Таксист затормозил так резко, что Афарас едва не врезался в лобовое стекло. Я бросила таксисту кредитку, не дожидаясь сдачи, выскочила из машины и вытащила за собой Клюса вместе с вцепившимся в него Эми. — Что случилось? — спросил Афарас, распахивая дверцу.

Вместо ответа я решительно зашагала в сторону сквера, где грелись на солнце няньки вместе с дремлющими в колясках детьми. Машина отъехала, Афарас догнал нас через несколько шагов. Я глянула на его долговязую фигуру, выпирающий из-под свитера приклад автомата и тяжело вздохнула. Для того дела, которое я собиралась осуществить, янваец не годился.

Телохранитель мне понадобится настоящий, способный отличить зонтик от габрилайской шпаги и не очень разборчивый в средствах.

— Что случилось? — повторил Афарас.

— Возвращайтесь в Анэмор. Мы остаемся в Амадане.

Лицо Афараса выразило попеременно изумление, потом огорчение, потом решимость.

— Я тоже остаюсь! — заявил он. — Я за вас отвечаю.

— Перед кем?

— Перед… Димом.

Диму было уже все равно, но я об этом говорить не стала: Клюс усиленно вертел головой, ловя каждое наше слово. Дорого бы я дала за то, чтобы кто-то присмотрел за братом, пока я отправлюсь к Филиппу!

Если бы янваец обладал хоть каплей Дим Футовой сноровки… Нет. Не оставлю Клюса на этого… зеркальщика, у Дано Ита наемников хватит. Что же делать, Ламас, что мне делать?!

— Ты вообще-то умеешь стрелять, приятель? — Клюс требовательно ткнул пальцем в живот янвайца, едва не зацепив автомат. — У нас с Эстой куча врагов.

— Конечно, приятель, — Афарас даже побледнел от обиды. — Конечно, я умею стрелять.

Я сильно в этом сомневалась, больше того, у меня были все основания подозревать нашего янвайского друга в хвастовстве. Одно дело использовать человека в качестве ночного сторожа в относительно безопасном местечке и совсем другое — сознательно подставлять чужую голову под неприятности. Да, мы сели в его машину, но это не значит, что он должен разбиваться весь остаток жизни. Хватит и нас с Клюсом.

— Отти, вы не любите колдовства, мы с братом для вас скверная компания.

— Не верь ей, приятель, Ламас так и не научил ее колдовать! — совершенно хладнокровно сообщил братец.

— Просто она хочет от тебя отделаться.

Ближайшая нянька — пухлая белокурая девица в сером клетчатом пальто и шляпке «коробочка» перестала качать ребенка и вся обратилась в слух. Эми сердито зашипел в ее сторону. Я ускорила шаги. Ой, не успеем мы добраться до Филиппа!

— Отделаться от меня не так просто, — заявил янваец. — Да и нужно ли, если в этом городе у вас нет ни единого знакомого человека?!

Здесь он ошибался, мы приобрели массу знакомых, но в определенных кругах. Неизвестно, что хуже.

Солнце пригревало не на шутку, я бы с удовольствием сняла накидку, но не хотела привлекать внимание встречных дам своим оттянутым на юбке карманом. Хватит того, что на Афараса косились все, кому не лень. Няньки усердно строили ему глазки, однако он слишком был увлечен спором, чтобы еще что — то замечать. Да, если бы не праздник Луны, непременно выпросила бы у Дано Ита должность парадного шофера королевского двора! Белый мундир с позументами янвайцу бы пошел… Жаль, что у меня так мало времени.

Маячившая впереди перспектива была еще слишком туманна, я просто боялась думать о ней всерьез, но нельзя упустить даже такой ничтожный шанс. Я себе этого не прощу!

— Есть хочу! — громко заявил Клюс.

Если бы он так ел дома, давно бы приобрел ангельски пухленькие щеки! Мы же позавтракали в гостинице! Впрочем, о чем я говорю: в последнее время мы ведем столь бурную жизнь, что калории расходуются на одни эмоции. По-моему, Клюс неважно выглядит после этой проклятой больницы. Зачем я взяла его туда? А где было оставить?..

— В конце концов, меня нанял сам король! Верно, приятель? Ты же звал меня в телохранители?

Клюс бросил кота на землю, упер руки в бока и посмотрел из-под насупленных бровей вначале на Афараса, потом на меня:

— Если вы, двое, не перестанете ругаться и сейчас же не найдете где-нибудь еду…

С королем лучше не спорить, даже если это твой собственный брат. Маленькое кафе в самом центре сквера имело в меню горячие котлеты и вполне приличный выбор напитков для взрослых, одного ребенка и одного нелюдя.

8

Красочная вывеска «Амаданские няни» вначале слегка смутила меня, но тщательно расспросивший полицейского Афарас заверил, что под ней скрывается именно то, что нам нужно. После разговора с безукоризненно вежливым молодым человеком — клерком, нас пригласили пройти в тренировочный зал и немного подождать.

Клюс узрел на стене скрещенные мечи, бросил Эми и в тихом восторге принялся проверять пальцем остроту лезвий. Эми сел на кучу циновок, облизал лапу и начал умываться, как самый вульгарный кот. Афарас посмотрел по сторонам, расправил плечи, постоял минут пять, потом опять ссутулился и начал изучать трещины в полу.

Вошел Он. Я сразу поняла: Афарас не ошибся. Такая походка бывает или у танцоров, или у профессиональных бойцов.

Мышцы, перекатывались под тренировочным халатом, как бы говоря о долгих часах, проведенных наедине со спортивными снарядами, вполне миловидное лицо кричало об успехах у женщин, а уверенный шаг — о том, что здесь Он чувствует себя хозяином.

Его глаза скользнули по нам равнодушно, но на Эми остановились с ужасом. Неужели распознал нелюдя? Не говоря ни слова, он пересек зал, схватил несчастного зверя за шиворот и устремился к двери.

— Нет! — я буквально выхватила Эми и прижала к себе. — Прошу вас!..

— Здесь не место животным, извините, барышня, здесь тренировочный зал.

Слава Свету, это всего лишь нелюбовь к кошкам! Я всунула Эми в руки Афарасу:

— Вынесите его на улицу.

Афарас молча пошел к выходу. Клюссиди оторвался от созерцания клинков и во все глаза уставился на Него.

На полах кремового халата красовались черные пантеры, раскинувшие лапы в прыжке.

— Мы хотели бы нанять вас, господин…

— А вы знаете, сколько я беру за работу?

Ну еще бы мне не знать, если после этого покупка билета на воздухоплав станет для нас несбыточной мечтой. Нам отрекомендовали этого человека, как лучшего профессионального телохранителя в Амадане.

Да, теперь я понимаю, с какого натурщика мог лепить Бога Битвы знаменитый скульптор Офди!

— Мы уплатим нужную сумму.

— Почему бы вам не взять Фрея?

Ну, нет! Глядя на эти бицепсы я почти поверила в возможность спасения. Как там писала книжонка, которую читал под одеялом мой брат? «Его могучая фигура вселяла трепет в сердца противников. Он обладал атлетическим телосложением и силу имел недюжинную: одной рукой свободно гнул подковы. Его чеканный профиль словно просился на медаль, синие глаза смотрели пронзительно и сурово, тонко очерченный рот мог сотворить лучезарную улыбку, а мог растянуться в беспощадной усмешке. Благородной линии носа могли позавидовать древние императоры, а чуть тяжеловатая нижняя челюсть придавала лицу выражение необычайного мужества». Чересчур высокопарно, но, в общем, похоже. Куда до него бедняге Афарасу, в котором весу-то вместе с башмаками и свитером не больше шестидесяти килограмм!