Страница 15 из 19
Мы рванулись к Клюсу одновременно и едва не столкнулись лбами. Противный мальчишка присел, моя правая рука схватила воздух, а левая попала в ладонь Афараса.
— А еще принцесса, — проворчал Клюс снизу.
Меня обдало жаром, я выдернула руку и схватила брата за ворот куртки. Жесткая материя показалась мне бархатной, но я тут же забыла об этом, потому что за бортом машины явственно мелькнула белая рубашка и скрылась за стволом дерева.
— Отойдите…
— Что?
— Отойдите вглубь! — Афарас почти кричал. — Стоп!
Дайте мне ваш пистолет, Эста.
Я послушно протянула ему пистолет, но не двинулась с места. Клюс выпрямился.
— Я с тобой, приятель!
— Что у вас тут за базар? — раздался недовольный голос Плейте. — На весь лес орете.
Плейте перемахнул через борт и едва не напоролся на дуло пистолета.
— Ты опять за свое?! — рявкнул он на Афараса. — Убери пушку! Лучше мне иди помоги. Кажется, подшипник полетел.
Мы с Клюсом остались одни. Окошко кабины по — прежнему бросало слабые отсветы в кузов, и от этого мрак снаружи казался еще зловещее. Клюс присел на скамью, поежился и сладко-сладко зевнул.
— Давай спать, все равно сегодня уже не поедем!
Мне было страшно все время всматриваться в темноту, поэтому я обняла братишку, зарылась лицом в его куртку и закрыла глаза.
13
Мы простояли до утра, но и утром «носорог» не смог ехать. Остаток пути предстояло пройти пешком. Меня одолевали настолько скверные предчувствия, что я отозвала Афараса в сторону под неодобрительным взглядом Плейте и принялась втолковывать янвайцу, где расположен дядюшкин дом в Аркадае.
— Он с радостью примет Клюса и оплатит вам все расходы.
Ну, положим, особой радости он не испытает, но Дано Иту мальчишку не отдаст.
— Вы же собирались в колонии? И почему Клюса должен везти я?
Непонятливость янвайца почти довела меня до белого каления.
— Если… я… загнусь… в этом… проклятом…
Гнезде! — заговорила я, чеканя каждое слово.
— Ну и выражаешься ты, Эста!.. — Я протянула руку и поймала за шиворот подкравшегося незамеченным брата. — А еще королевская сестра!
— Там настолько опасно? — тихо спросил Афарас.
— Я не знаю, насколько там опасно! Беретесь доставить Клюса?!
— Не слушай ее приятель, все обойдется, — заверил братец. — Я за этим лично прослежу. Диск будет наш!
— Да пропади он пропадом! — Афарас тоже повысил голос. — Неужели он стоит риска?!
— Нельзя ли секретничать потише? — сзади подошел последний участник нашей экспедиции. — Вы перебудили уже все зверье. Если возникнет какая-то проблема, можете положиться на меня. В конце концов, я на вас работаю!
— Вот и прекрасно! — Афарас дружески похлопал по плечу человека, которому едва доставал до уха. — Посидишь здесь с ребенком, а мы быстренько сбегаем и вернемся…
— Кто здесь ребенок?! — завопил король.
Плейте молча взял янвайца за свитер, но я успела втиснуться между двумя телохранителями и упереться локтями в грудь одного и солнечное сплетение другого.
— Не будем ссориться, господа, мой брат пойдет с нами.
— Вы потянете мальчишку в чертово логово?! — возмутился Афарас. — Вы не человек, Эста!..
Я вдохнула побольше воздуха и закричала почти так, как кричит в опере обманутая королева:
— Да, я не человек! Я ведьма!
Оба одновременно отпрянули назад и зажали уши.
«Ведьма, ведьма!» — пошло перекатываться по лесу эхо. Плейте покачал головой:
— В Амадане не принято об этом кричать.
14
Солнце уже поднялось высоко, развеяв последние остатки ночного тумана, когда мы наконец вышли на опушку леса. Дождь прекратился еще около полуночи, но воздух в лесу был пропитан сыростью, запахом гниющей листвы и еще чем-то горьковато-дурманящим, от чего болела голова и хотелось поскорее вырваться на открытое пространство.
Теперь мы стояли на краю леса, но это не радовало.
В двух шагах от нас обрывались заросли волосистой осоки и начиналась голая земля цвета ржавого железа.
Пустошь простиралась до самого горизонта, и лишь одинокая точка какого-то строения чернела на северо — востоке.
— Нам туда, — кивнул Плейте в сторону точки. — Там когда-то была деревня.
И мы свернули на пустошь. Под ногами зачавкала раскисшая почва. Великое Небо, как же там воняло!
Где-то к поверхности просачивался сероводород, и мы буквально задыхались от запаха тухлятины. Уже через пятнадцать минут я вспоминала о лесе с сожалением.
Клюса начало тошнить, он позеленел, как болотная тина и помянул Тьму. Я смочила водой носовой платок и протянула брату:
— Попробуй дышать через это.
Клюс послушно прижал платок к лицу, продолжая сражаться со спазмами. Афарас побагровел:
— Довольно! Мальчишка дальше не пойдет.
Плейте оглянулся, чтобы с интересом взглянуть на взбешенного Афараса. Я плеснула воды из фляги и намочила еще один платок. Клюс поспешно взял его и зашагал быстрее, с трудом выдергивая вязнущие в грязи ноги. Афарас догнал короля и попытался взять за руку, но Клюс уклонился.
— Отстань, приятель, — не отрывая платок ото рта предупредил он.
— Если твоя сестра спятила, то я еще в своем уме.
Ты дальше не пойдешь! Мы возвращаемся.
Клюс сделал два глубоких вдоха и выдоха.
— Ты вернешься один, приятель, — заверил он.
— Не трогайте его, Афарас, он — крепкий парень и потому дойдет… — я замолчала, потому что у меня самой к горлу подкатывал комок. По этой дурацкой пустоши можно было идти, причем, быстрым шагом, но только не стоять.
— Вперед! — гаркнул Плейте.
— Из-за этого Диска вы все рехнулись, — Афарас трясущейся рукой вынул пистолет. — Оставьте мальчишку, вы его угробите!
Плейте стоял слишком далеко от Афараса, чтобы успеть хоть что-нибудь сделать, он так и застыл с вытянутой в сторону деревни рукой, не сводя глаз с пистолетного дула. Я попыталась развернуться, однако ноги почти по колено ушли в грязь. Ну и ну: кто-то пытается мне доказать, что я не забочусь о своем брате?!
Клюссиди Диано Лу опустил мокрые платки и выпрямился во весь свой стодвадцатисантиметровый рост.
— Убери «бакку», приятель, — посоветовал он негромко. — Тебе король приказывает.
— Извините, Ваше Величество, но вам придется вернуться.
Клюс не сделал ни единого движения, но грязь под ногами Афараса вдруг вздыбилась, утробно буркнула, и Афарас исчез. На месте, где только что стоял янваец, колыхаясь, опускалась рыжая грязь.
— Клюс?! — я не узнала собственного голоса.
Клюссиди сам испугался. Земля извергла Афараса с такой поспешностью, что его подбросило вверх метра на два, откуда он и грянулся оземь. Это был не человек, какое-то безликое глиняное изваяние с бесформенным комом вместо головы, корявыми выростами на месте рук и ног, с кучей земли вместо туловища.
И я впервые в жизни по-настоящему ударила брата. Я влепила ему хлесткую пощечину так, что занемела рука.
— Псих! Ты же мог убить его!
Слезы полились из моих глаз и глаз Клюса одновременно. Одновременно же мы и бросились к Афарасу, принялись счищать грязь с лица, вытряхивать ее изо рта и носа, делать искусственное дыхание, словом все, что может оживить погребенного заживо человека. Наконец Афарас судорожно вздохнул и закашлялся. Он кашлял долго и мучительно, а грязь пластами отваливалась от его одежды. Залепленные грязью веки дернулись, а когда Афарас открыл глаза, Клюс заговорил торопливо и жалобно:
— Отти, я не хотел! Прости меня, пожалуйста, я нечаянно! Эста, скажи, что я нечаянно!
Он заревел в голос, и все дергал Афараса за руку, словно решил оторвать.
— Он действительно не хотел, Отти, просто Диск где-то близко и что-то еще усиливает! Он не умеет регулировать силу, он же еще мал, Отти!
На покрытом грязью лице Афараса ничего нельзя было разобрать. Маска и все.
— С вами, ребята, не соскучишься, — сказал Плейте.