Таль 5: Верить в себя

- Ну, не в полтора, всего-то на голову выше, - усмехнулся Райнкард.

- Может быть, но мне показалось, что намного. Сам момент смены ипостаси не видно, и вот я протираю глаза, а посреди двора стоит это, и неизвестно, насколько оно агрессивное и разумное ли вообще. Я даже не поняла в первый момент, что тебя рядом нет, полностью сосредоточившись на новой опасности. Если бы не пряжка на ремне, еще неизвестно, как быстро я бы сообразила, что это ты.

Вампир удивленно посмотрел на пряжку, потом снова на меня.

- Даже не знаю, что сказать, - сообщил он.

- А менять ипостась трудно?

- Первые лет десять, да. Первая смена ипостаси - это вообще эпохальное событие в жизни вампира. Те, у кого нет ипостаси - это недовампиры, ущербные, так что для подростков это буквально идея фикс. А с годами процесс становится привычным: сосредоточился, напрягся - и готово.

- То есть вот мы сейчас отвар допьем, и ты можешь еще раз перекинуться?

- Таль, не нужно, - вздохнул вампир. - Хватит с тебя потрясений на сегодня.

- Да какое же это будет потрясение, если я знаю, что это ты, а не непонятно что, и при этом с восприятием окружающих тоже все нормально.

- А что с ним может быть ненормально? - удивился Райн.

- Помнишь, я рассказывала, что в моем мире тоже легенды о вампирах были?

Вампир утвердительно кивнул, не перебивая меня.

- Так вот, там вы превращались в летучих мышей не особо крупного размера. А по другим легендам вообще ни во что не превращались. Зато были легенды еще и об оборотнях. Это люди, которые в определенный момент перекидываются в животное, чаще всего в волка. И после смены ипостаси они теряли разум и могли убить даже близких им людей.

- Не хотел бы я быть их родственником, - подвел итог вампир. - Но я в обеих ипостасях остаюсь собой и прекрасно знаю, кто мой друг, а кто враг. Проблемы могут возникнуть только при смертельном ранении, когда инстинкты подавляют разум. Но это очень редкий случай, даже когда маги собирались меня добивать, я был в сознании и все это понимал.

- Знаешь, Райн, я их не оправдываю, но если они тогда впервые тебя в ипостаси увидели, то в чем-то все же понимаю. Ночь, бой, монстр. А они не знают тебя так же, как я.

- Да все я это понимаю, - поморщился вампир. - Просто обидно, если свои же прибьют.

- Ну так что, перекинешься еще раз? Можно прямо здесь.

- Таль, ты уверена?

- Конечно, уверена. Я же тебя в первый раз толком и не разглядела. Пожа-а-алуйста!

На этот раз я разглядывала замершего посреди комнаты вампира спокойно и неторопливо. Рост явно за два метра, все тело покрыто крупными плитами естественной брони темно-коричневого цвета, внешне похожей на хитин. Возле глаз, на ладонях, шее и локтевых сгибах что-то вроде мелкой чешуи, глаза глубоко посаженные, без век, зато покрыты чем-то вроде слюдяной пленки. Тыкать в глаз вампиру для проверки я не рискнула. Надбровные дуги сформированы двумя костяными выступами. Волос на голове, как и на остальном видимом теле, нет, зато, начинаясь чуть выше висков, к основанию черепа идут еще два костяных гребня, слегка напоминающие своей формой косички. Плечи в ипостаси были значительно шире, да и вся грудная клетка намного массивнее, а вот талия и таз, наоборот, уже. Брюки не падали только потому, что цеплялись за два выступа брони по бокам. Судя по тому, как натянулась ткань на бедрах и свободно повисла в районе голени, форма ног тоже сильно изменилась. Стопы увеличились раза в полтора, большой палец отошел в сторону, и все это было оснащено мощными толстыми когтями антрацитово-черного цвета. На руках когти имели другую форму, но тоже внушали уважение, граничащее со страхом.

- Райн, а можно я тебя потрогаю?

Вампир утвердительно кивнул.

На ощупь броня оказалась похожа не на хитин, а скорее на шкуру крокодила, только более ровную. Попытка выяснить, насколько плотно все примыкает и на чем крепится, закончилась тем, что вампир шевельнулся, и я с воплем сунула прищемленный палец в рот.

Объект моих исследований как мог изобразил раскаянье, наклонив голову и грустно свесив крылья. Пришлось его успокаивать.

Следующим, на что я обратила внимание, были уши, точнее их отсутствие в привычном нам смысле. По бокам головы имелись две толстые мембраны, обрамленные еще одним костяным наростом, почти плоским и прерывающимся в нескольких местах.

Я обошла вампира и поразилась величине сложенных за спиной крыльев. Широкие кости, на вид довольно массивные, подвижно крепились к спине, покрытой в центре грубой чешуей. Они заканчивались выше головы толстым ороговевшим суставом, из которого выходили множество более тонких лучевых костей, соединенных кожистой перепонкой. Последняя кость была дугообразной и тоже довольно широкой, но не такой массивной, как в основании крыльев. По нижнему краю крыльев, свисавших почти до пола, шел ряд жестких прямых шипов на кончике каждой лучевой кости. Небольшие твердые шипы также имелись на локтях и пятках. Я осторожно прикоснулась к перепонке. Упругостью она напоминала качественную, хотя и не особо толстую резину, но пальцы по ней скользили естественно, не задерживаясь.

- Райн, а ты можешь крылья расправить?

Вампир сделал шаг вперед, чтобы меня не зацепить и распахнул два огромных крыла, напоминавших в таком состоянии воздушных змеев. Перепонка натянулась и на ней стали видны более темные прожилки, как на листьях растений. Я снова заворожено провела ладонью по перепонке, задумчиво проследила пальцем за рисунком прожилок. Крылья задрожали натягиваясь еще сильнее.

- Ты что, и в ипостаси щекотки боишься? - со смехом предположила я, не рассчитывая на ответ.

Вампир сделал несколько шагов вперед, складывая крылья, и снова подернулся рябью. Приняв свой обычный облик, он уселся в кресло и, обхватив ладонями голову, локтями уперся в колени.

- Райн, что с тобой? Я что-то не то сказала?

Он развернул голову ко мне, но похоже меня при этом не видел. Взгляд был блуждающим, а сам он выглядел растерянным и подавленным.

- Прости меня, пожалуйста. Я не хотела тебя обижать. - Я не понимала, что пошло не так, но все равно было жаль, что довела его до такого состояния.

- Тебе не за что извиняться, - покачал головой Райнкард. - Просто я только сейчас осознал, насколько вампиры всегда были чужды даже друг другу, не говоря уж о других расах. Знаешь сколько мне лет?

- Нет. Ты же так и не признался, - напомнила я. - Сказал только, что много, и скоро будешь древним.

- Древний - это две тысячи, - кивнув то ли мне, то ли своим мыслям, сообщил вампир. Мне тысяча девятьсот девяносто три.

- Ничего себе!

- Да, Таль. Я прожил демонову тучу лет и за все это время я не только сам не знал, но даже ни от кого ни разу не слышал, что когда гладят по крыльям - это приятно. Никому это даже в голову не приходила, понимаешь? - Он посмотрел мне в глаза и покачал головой. - Нет, не понимаешь, и надеюсь никогда этого не поймешь.

- Райн, не расстраивайся, ну пожалуйста. Во всем нужно видеть свои плюсы. Зато теперь ты первый вампир, которого гладили по крыльям.

Мужчина грустно усмехнулся, особо не ободрившись. Я обошла кресло и сзади обняла его за шею.

- Ребят ипостасью пугать будем? - заговорщицким шепотом спросила я.

- Нет, - ощутимо напрягшись, отрезал вампир.

- На счет пугать я пошутила.

- Все равно нет, - покачал головой Райн. - Не хочу сейчас это обсуждать. Пойдем обратно, а то Элтар, наверное, уже беспокоится.