Первый игрок

- Это для капитана Као Ная, начальника стражи в Фан-Го. Ступайте на причал, храбрые путешественники, там найдете корабль купца Замбала, он называется «Скороход». Скажите, что исполняете просьбу старого Хиджи, он возьмет вас на борт и доставит в Фан-Го. Да благословит вас Астра, покровительствующая всем, кто в пути! Да поможет вам храбрый Гед!

Пока шагали к причалу, Сарториус объяснил, что, выполняя этот квест, они получают бесплатный проезд до самых Фаширских болот. Капитан стражи знает, где искать преступников, он присоединится к их экспедиции с несколькими солдатами, так что и с разбойниками, которые сбежали из тюрьмы, проблем не будет. А может, удастся и очко опыта получить.

Путешественники нашли среди судов, теснящихся в порту, «Скороход» и поднялись по сходням. Купец Замбал, мрачный чернобородый ахеец, встретил их не очень приветливо. Придирчиво осмотрел каждого с головы до ног и изрек:

- Значит, старый прохвост Хиджи все-таки нашел тех, кто вернет его корыто. Ну что ж, я обещал ему, значит, поплыву искать «Серую чайку». Идемте, покажу вашу каюту.

- Вообще-то среди нас дама, - встряла Элоиза, - и ей полагается отдельная каюта.

Замбал ее реплику хладнокровно пропустил мимо ушей. Видимо, его сценарий не предусматривал таких проблем. Каюта, куда он привел пассажиров, оказалась очень скромным помещением - три узких койки, и ничего больше. Правда, от нее другого и не требовалось. Во время плавания игрок мог покинуть вирт прямо в этой каюте, она служила точкой выхода. В этом, собственно, и состояло ее предназначение.

В путешествии могли случиться всякие приключения, вроде нападения речных пиратов или появления какого-нибудь водяного чудовища. Если игрок хотел получить все положенные приключения, то должен был находиться на палубе, чтобы не пропустить побочный квест. Если же просто хотел попасть из одного порта в другой, мог покинуть игру на время плавания.

Но клану Звездочет было, о чем поговорить, поэтому путешественники вышли на палубу. Похоже, «Скороход» ждал только их, потому что Замбал уже распоряжался на палубе, а его матросы, четверо молчаливых НПС-ов, готовились отчаливать.

Пассажиры встали у борта, чтобы не мешать, и наблюдали за работой экипажа.

- Похоже, наш квест не пользуется популярностью, - заметил Джек, - к Хиджи никто, кроме тебя, не обращался.

- Да его все знают, его квест - обманка, - пояснил Сарториус. - Груз «Серой Чайки» вовсе не шелк, а дешевая дерюга. Ты же слышал, что наш капитан назвал старика прощелыгой? Десятая часть стоимости, это сущая мелочь. Зато мы получили бесплатный проезд к Фаширским болотам. Кто бы еще отправился в такое гиблое место без приличной оплаты? К тому же схватка с беглыми преступниками тоже не самое простое задание. Их уровень зависит от уровня игрока, который выполняет квест. Поскольку у меня сорок восьмой уровень, то и они окажутся довольно сильными. Атаман будет иметь за пятьдесят очков опыта, а его подручные от сорока и выше. Танайцы, которые отправятся с нами, скорее всего, погибнут в бою. В общем, хорошего мало. У Хиджи никто задание не берет, все знают, что дело не прибыльное.

- А мы, значит, дурни, - подытожила Элоиза. - То есть так на нас будут смотреть. И где же ты такой квест откопал, Мастер?

- На форуме Могильщиков, где же еще, - пожал плечами Сарториус. - Ведь они же должны были как-то попасть в город демонов, верно? Вот я и посмотрел старые ветки их форума, нашел путь, почитал о выполненных квестах.

- Значит, они тоже дурни, если взялись помогать Хиджи, - улыбнулась Элоиза, - это немного утешает.

- Не вижу ничего смешного, - сухо отрезал альфа, - я тщательно подготовился к путешествию, пока вы бегали по всей Макситоре и рубились с охотниками за головами, которых влекла тысяча золотых, обещанных Рюгером. Кстати, о Могильщиках! Джек, они знают, что ты в моем клане. Уже связывались со мной, требовали непонятно чего, какие-то артефакты.

Джек задумался: откуда они узнали? А, конечно, эти двое, которых он уделал на деревенском рынке - они вычитали в его статах название клана. Остальное было вычислить несложно, кланы и имена Мастеров - это открытая информация, найти легко.

- Так вот, - назойливо бубнил тем временем Сарториус. - Я изучил старые ветки их форума, отыскал время, когда они нашли город демонов, почитал, какие есть квесты по дороге. Мне же нужно еще два очка XP, и я просчитал наш маршрут, все распланировал. Мы пройдем от берега Чанда до черного города тем же самым путем, и я попутно могу исполнить несколько мелких квестов, о которых писали Могильщики. Возможно, по ходу дела удастся взять очко опыта.

- При твоем уровне мелкие задания не очень-то экспу поднимают, - заметил Джек.

- Это верно, но попробовать стоит. Тем более, их несколько. Может, в итоге и получится очко опыта. Нужно сражаться с дикарями, демонопоклонниками, в общем, как обычно в диких землях у Фаширских болот. Заранее предупреждаю: последний этап каждого квеста должен выполнить я, это же будет мое задание. Вы только поможете справиться с дикарями.

- Мы будем с дикарями биться, а ты потом на все готовое, - саркастически заявила Элоиза.

- Это правильный подход, - возразил Джек. - Наш Мастер должен добраться до пятидесяти очков опыта. Конечно, Сарториус, мы поможем, само собой.

- Говорю же, это будут личные задания, не клановые. Завершать их должен я. Думайте лучше о Могильщиках, теперь это наш общий враг.

Пока они обсуждали предстоящий поход, «Скороход» отчалил. Матросы поставили парус, и судно заскользило по ярко-синей воде вдоль пристаней. Замбал переложил руль, и «Скороход» взял курс на середину Чанда. Когда берег остался позади, налетел свежий ветер, растрепал черную бороду шкипера, наполнил парус, и судно пошло быстрее. Двойной холм с портом Венсан медленно уменьшался за кормой, а вдоль бортов скользили берега. Зеленые пастбища, пригорки, увенчанные замками, деревни, над которыми медленно поднимаются струйки дыма.

А еще множество судов, больших и маленьких, проплывающих по волнам великой реки. Надутые паруса, синие, зеленые, белые, полосатые... Красота! Элоиза завороженно пожирала взглядом эту картину. Еще бы, она впервые плыла по Чанду. Да и Джек почувствовал красоту этого зрелища. Да, есть еще один вопрос, который он собирался задать альфе.

- Сарториус, а ты не слышал, зачем катер технической поддержки Альтеры летал в Пустоши несколько дней назад?

- Что, катер? - рассеянно спросил маг. Похоже, и его увлекла картина, открывающаяся с борта. - Да, что-то такое я слышал. Прошел слух, что в Альтере вдруг сама собой сменилась часть глобального сценария, и админы предположили, что кто-то подключил старую версию Альтеры. Ну, ту, первоначальную, которая хранится на серверах «Alterra Conqueror». Вроде бы, серверная станция уцелела во время катаклизма, только она давно в офф-лайне. Неизвестно, исправна ли она вообще. Ну и собирались проверить, что происходит в старых корпусах «Alterra Conqueror». Значит, катер все-таки вылетал... я думал, что об этом поговорили и забыли, потому что сценарии оказались в норме. А почему ты спрашиваешь?

- Я видел катер. Да ну его, забудь, - поспешил Джек увести мысли Сарториуса от этой скользкой темы. - Скажи лучше, сколько нам еще плыть?

Что же получается? Он был прав, тот появление того катера как-то связано с Темным служением, с действиями Джека? И последовавшие события заинтересовали альф. Да не каких-нибудь, а очень важных. Простой альфа вроде Сарториуса не мог бы послать катер с техниками, а после еще другой, чтобы замести следы. То есть в деле замешаны правители Нью-Атриума? Но зачем было уничтожать все улики, расстреливая упавший катер... Может у них там какие-то внутренние разборки, и Джек ввязался во что-то очень серьезное? Слишком серьезное для простого омеги-гражданина.

Нет, Сарториус в этом не замешан, поэтому ничего не знает. От таких, как он, наверное, тоже скрывают. Конфликт происходит на очень высоком уровне. И Джеку нужно быть осторожным, не только в игре, но и в реале.