Варвар

Надо сказать, что в отличие от непонятной "еконимики", от которой Альфред плевался, историю он знал отлично. И с жаром рассказывал варвару о бесконечных войнах, что несколько веков назад гремели на огромной равнине, где нынче, благодаря тирану и кровопийце королю Праду Четвертому, раскинулся Союз Городов.

Бранд лениво развалился под тенью раскидистого дерева. С моря дул легкий теплый ветерок. Было тепло и даже чуточку жарко, но он по-прежнему упрямо не желал скидывать меховой жилет. Он с интересам вертел в руках полученную в банке карточку, на которой то и дело загорались витиеватые цифры. Считал варвар, как уже убедился Альфред, плоховато, да и дешевое заклинание переводчика плоховато работало с пониманием графического отображения. После долгих объяснений Бранд сумел уяснить смысл этой вещицы и даже самостоятельно купил себе сладкой газировки в автомате.

- Эх, вот в давние времена все было по-другому... Еще триста лет назад на раздольных теплых равнинах Дальних пределов сходились в битвах полчища Западных варваров, и наши предки, что звались Стальными Рыцарями Восхода. Могучие армии наших врагов не раз и не два подступали к нашему славному граду! Но раз за разом, отступив, мы снова собирали силы, и враги, обливаясь кровью, уходили в свои родные горы. Так было до тех пор, пока король Прад Четвертый Грозный не объединил все земли под свою могучую руку, приструнив вольные ордена магов и не покорил Подгорные братства. Почти три сотни лет назад, впервые не горцы пожаловали на наши мирные земли, а мы ударили в самое их гнездо! Два года шла эта величайшая война, прежде чем горские старейшины склонили головы пред королем Прадом!

Замолкнув, раскрасневшийся Альфред плюхнулся на траву рядом с Брандом.

- Кстати сейчас мы сами наяву увидим легендарную битву при Лодзе, когда отступающая к предгорьям армия последнего Подгорного короля попала в засаду Третьего и Четвертого эльфийский корпусов, кои король Прад отправил на блокирование северных путей.

- О, так они этим будут щас биться чтоль? - варвар заметно оживился и вперил взгляд в разворачивающееся на поляне действо. Там медленно сходились две разноцветные шеренги, и вскоре, с веселым гомоном, бросились друг на друга. Пластиковые мечи заколотили по пластиковым щитам, а то один, то другой "гном" начали картинно заваливаться на траву, громко стеная.

- Так ведь они... - варвар попытался что-то сказать, но волна гогота накрыла его раньше, чем он сумел сформулировать свою мысль.

Альфред насупился и вздохнул.

- Ну да, у вас-то там настоящее битвы... и настоящие герои... - потом посерьезнел и спросил отхохотавшегося варвара. - Бранд, а ты сам... сам убивал?

- Да было дело. - Бранд весело махнул рукой и выудил из-под жилета очередную банку газировки.

- И... и людей?

- Ну, людей редко... все больше орков, да троллей. У нас на севере от них житья нет, все тащат, посевы жгут, людей ловят, жрут.

Альфред замолк и надолго задумался. Из мрачного настроения его вывела компания друзей, которые громко гомоня, нагруженные многочисленной атрибутикой покинули поляну, где только что одержали "великую победу!". Огромный чужак вызвал неподдельный интерес. Десяток юношей и девушек с одинаковым восхищением глазели на бугрящиеся могучие мышцы, а несколько проведенных приемов с большим ярко красным пластиковым двуручником и вовсе покорили юные сердца. Бранд зарделся от нежданной популярности, и легко дал себя утащить на намечающийся вечерний пикничок. На этом самом пикничке варвар, наконец, нашел то самое, что не хватало ему в этом чудесном мире.

- И тут я кааак двинул его по яйцам! Левой рукой кааак ткну в глаза. До самого мозга добрался! Вот этой самой рукой! Прям в глаз! - Бранд продемонстрировал восхищенным зрителям огромный кулак, и залпом осушив поданную кружку пива, счастливо рыгнул. - Ык... Ну и пиво у вас тут! Не пивал я лучше... о чем это я... А! Тут ннна, и еще орки, а я меч то в палатке оставил! Ну и эта... тесак поварской взял и нна, одного! Ннааа, второго, а кровища так и хлещет! Да... Так и хлещет! Ык...

Бранд стоял около небольшого уютного костерка, разложенного на вершине пологого поросшего мягкой травой, холма. И зверски скалясь, демонстрировал застывшей в восторге публике, как он кромсал орков. В дрожащих отблесках пламени он был похож на дикого зверя, хищные движения и выпады, приводили в восторг городскую публику. Несколько человеческих и пара эльфийских девиц млели от буйного варвара, а юноши затаив дыхание, смотрели на настоящего, словно шагнувшего из прошлого, воина. И лишь один худосочный орчик хмуро сидел в стороне и бормотал что-то про жалобу на расизм.

Заметив понурого орчика, Бранд потупился, покряхтел и выдал историю про поход на дракона, на которого людям его собственного племени пришлось ходить войной в союзе аж с окружными орками. Затем о спасении принцессы. К исходу этой истории, прыгать вокруг костра он устал и присел отдохнуть рядом с Альфредом, обнимая целый бочонок "Гномьего Забористого".

- Эх, хорошо тут у вас... - протянул он, наблюдая, как эльфийки наколдовав какой-то тягучей негромкой музыки, стали томно извиваться около костра. То и дело простреливая варвара взглядами. Впрочем, недолго, какой-то молодцеватый парень из племени "юристов" перебил неумелое девчоночье заклинание залихватскими гитарными мотивами и вскоре вся компания, весело хохоча, принялась прыгать под них. - А девицы то... Эх... Все не как у нас.

- Ну, теперь ты здесь, в Бхарисе. - Альфред застенчиво улыбнулся, отхлебнул пива. - Теперь не надо резать орков и троллей. Отработаешь работы, поступишь на бесплатное...

Бранд грустно улыбнувшись, помотал головой. А по его такой простецкой физиономии пролегла тень.

- Боюсь, это навряд ли...

Вдруг холмик озарила яркая вспышка. На мгновение стало светло будто днем, но сияние, оставив слепящие пятна в глазах, быстро погасло.

У костра стояли трое. Высокие, хмурые, облаченные в темно-красные, до земли, одежды. Старший, был почти полностью лыс, он держал длинный посох на конце которого весело игрались разноцветные огоньки.

Альфред в недоумении прошептал:

- Маги надзора...

Веселье быстро затихло. Маг одним быстрым заклинанием погасил всю музыку и осветил полутемную поляну ярким неживым светом. Очертания предметов заострились, словно они потеряли тени.

На сидевшего у вмиг потушенного костра Бранда навалилась неподъемная тяжесть.

- Я Детектор Надзора Восьмого уровня Аарон Атарен. - Он щелкнул пальцами и перед ним возник быстро развернувшийся папирусный свиток. - Господин Бранд. Вы обвиняетесь в сокрытии боевой магии четвертой степени. В изъятом у вас артефакте, обнаружены чрезвычайно мощные заклинания, как минимум четырнадцатого уровня. А взятый при задержании слепок вашего магополя имеет признаки маскировки, - маг оторвался от чтения свитка и взглянул на сидевшего варвара. - Завтра будет созвана чрезвычайная комиссия, которая решит вашу судьбу, а пока мы сопроводим вас в терминал Надзора, где вы ответите на некоторые наши вопросы.

- Чаво? - с каждым словом мага Надзора брови Бранда, как и у всех окружающих, все более ползли вверх.

- Вы шпион, господин Бранд!

Огромный варвар хохотнул раз, другой и разразился громким гоготом. А потом смех внезапно оборвался. Варвар ткнул пальцем во вперившегося в него тяжелым взглядом мага.

- Ты сильный человек. - Бранд улыбнулся, какой-то не своей, уже привычной Альфреду, улыбкой. - Как хорошо, что таких у вас осталось мало.

А потом варвар начал вставать. Очень медленно. Жилы вздулись на бычьей шее, мускулы на руках превратились в каменные шары. Маг Надзора побледнел. Черты заострились. Чувствуя, что происходит что-то неладное, два его товарища положили руки ему на плечи. Бранд пошатнулся, словно новая гора обрушилась на него, но подниматься не перестал. На простоватом, обрамленном светлой бородой лице, проступило нечеловеческое напряжение, а потом черты потекли. Словно маска они опадали, открывая благородное лицо умудренного жизненным опытом воина. Широко открытые глаза прищурились и наполнились яростью, из горла вырвался звериный рык.