Княжий отрок

— А помните, други, как онамедни мы здесь с князем сохатого травили?

— Еще бы не помнить! Не мало пришлось нам за ним погоняться.

— А все же не удалось заполевать его.

— В обитель спрятался, под Божью защиту.

— Знамо дело, на Божьего зверя и рука не подымется, грех!

— Про какую обитель вы толкуете? — спросил Григорий, не слыхавший про этот случай.

— А я и забыл, что ты в те поры с нами на лову не был!

— Куда ему, до ловчей ли потехи! Он невесте сладкие речи говорил в ту пору.

— Коли хочешь, так расскажу все, как было.

И Григорию рассказали.

— А обитель-то как звать? — снова спросил Григорий.

— Шошский монастырь…

Григорий вспомнил в эту минуту о своей первой поездке по поручению князя, как судьба привела и его в этот монастырь и как он потом познакомился со своею невестой. Мысль отрока снова полетела в село Едимоново, он хотел угадать, что-то теперь делает его нареченная.

«Поди, ждет не дождется своего жениха! — думал отрок. — Глаза все свои проглядела, ожидая, когда на Волге покажется наш поезд!»

— Будь у меня крылья, так и полетел бы к тебе! — громко проговорил он, прерывая свои мысли.

— Удастся ли нам сегодня до заката-то доплыть? — спросил у рулевого один из бояр.

Рулевой пытливо посмотрел на берега.

— Коли ветер не упадет, так еще много раньше придем…

— А и стихнет, так не беда, — ответил боярин, — у нас гребцы молодцы, поналягут на весла, живо домчат судно.

— Заморились, боярин, руки повывернули, спины разломило, — отозвался один из гребцов.

— А мы сейчас с вас, ребята, всю усталость как рукой снимем! А ну-ка, жених, поднеси гребцам по чарке пенника!

— Во здравие жениха с невестой! — крикнули обрадованные гребцы.

Выпив по чарке, они приналегли бодрее на весла. Солнце стояло еще высоко на небе, когда судно прошло село Видогощи.

Крестьяне высыпали на берег, с изумлением глядя на нарядное судно.

— Вот вишь, боярин, — заметил рулевой, — солнышко сколь высоко, а уж нам недалеко и до Едимонова идти осталось.

— Близко, сказываешь, парень?

— Да вот как извилинку эту обернем, так тут рукой подать.

Поезжане стали готовиться к высадке на берег. У жениха снова тревожно забилось сердце.

XXIX

У пономаря в доме шли приготовления к свадьбе.

С самого утра в избе Афанасия толпились девушки, подруги Оксиньи.

Они наряжали невесту в присланные от жениха с нарочным наряды, расплетали ей косу, пели свадебные песни — одним словом, исполняли все свадебные обряды, которых так много было в старину.

Захлопоталась и старуха, мать невесты. Надо было приготовить угощение для высоких гостей, которых ждали вместе с женихом.

— Ох, как бы князь еще к нам не пожаловал! — со страхом и затаенной надеждой проговорила пономариха.

— Ишь, что ты, старуха, выдумала! Есть у князя время к нам с тобой ездить! Спасибо, коли отроков своих вместе с Григорием пошлет.

— Как знать, батюшка! Може, и сам князь припожалует, вперед ничего не угадаешь! — заметила невеста.

— Ой, доченька, не зазнавайся, и так уж вознесена, смотри, чтобы Господь не наказал за гордость!

В церкви тоже шли приготовления. Пол чисто-начисто вымели, пыль везде повытерли, ризы на образах вычистили, расставили побольше свечей, чтобы осветить торжественнее храм во время венчания.

Солнце уже начало склоняться к закату, а жениха и поезжан все еще не было.

— Должно быть, заночуют по дороге, — заметил Афанасий, — чтобы пораньше утром сюда поспеть.

Все село с нетерпением ожидало именитых гостей.

Подруг невесты удивляло ее спокойствие. Она не плакала, не причитала, как это везде водилось при расставании с родителями, и тайной радости в ней заметно не было. Как будто ко всем этим приготовлениям она была непричастна и не для нее они делались.

Громкие крики, раздавшиеся на реке, оживили ее. Девушка слегка вздрогнула, лицо ее покрылось румянцем.

— Твой нареченный, кажись, приехал, — заметила одна из подруг.

В эту минуту прибежали в избу ребята.

— Жених! Жених на ладье приплыл! — кричали они.

Засуетились Афанасий с женой.

— Встречу, встречу надо жениху делать!..

Действительно, судно с поезжанами и Григорием пристало к берегу. Надвигался уже вечер.

— А коней от князя для поезда еще нет, — с изумлением сказал дьяк, которому было поручено устройство всей свадьбы.

— Уж не запамятовал ли боярин послать их? Ишь, беда какая!

— Запамятовал! Просто не поспели они еще прийти, шли тихо, не хотели притомить коней.

— Пождем немного, а там пошлем невесте ручников, чтобы оповестить ее о твоем приезде, — сказал Григорию один из товарищей. — Пусть приготовят все, по обычаю брачному.

Григорий сильно волновался. С тревогой думал он: «Что это значит, что коней от князя нет? А что, если он да передумает? Пришлет вдруг приказ воротиться всем назад, и свадьбе моей тут конец будет».

Нетерпение начало овладевать им и поезжанами.

— Что это, в самом деле, долго не идут кони, — говорил Зацепа.

— Нечего тут коней ждать! Пошли-ка, Григорий, кого-нибудь к невесте, пусть приготовляют встречу, — вмешался в разговор один из бояр.

— И врямь послать надо, — засуетился жених.

Два отрока отправились пешком в село к дому пономаря.

У ворот их встретил сам Афанасий.

— Жених прислал сказать невесте, что прибыл, и спрашивает, все ли готово у вас?

— Пойдемте, други, к дочери, она вам сама скажет. Просим милости! Не обессудьте только на бедности нашей.

Отроки вошли в избу, помолились иконам, поклонились на все стороны, а как взглянули на невесту-красавицу, так и стали как вкопанные, не могли и слова вымолвить от изумления: никогда такой красоты они не видывали. Ласково взглянула на посланцев Оксинья и сама первая с ними заговорила:

— Скажите княжему отроку, чтобы он с поезжанами помедлил малость, пока я сама не оповещу его, что все готово. Дайте срок всем приготовиться, а мне с мыслями собраться, со своим сердцем справиться. А теперь пока время еще тому не пришло.

Поклонились посланные невесте и отправились передать жениху загадочные слова ее.

— Послушай, доченька, что это ты жениха-то сюда сей же час не позвала пожаловать? — с легким неудовольствием заметила мать. — Ведь у нас все уж готово, непригоже ждать ему там.

— Матушка родимая! И сама я не знаю, что со мною деется! Говорит мое сердце, что будто княжий отрок не жених мне! Подождите, Бога ради, хоть немного еще. Бог даст, все образуется.

Пораженная ответом дочери, пономариха не знала, что ей и ответить.

— А дары, которые ты ему самодельно готовила, где они? — спросил Афанасий.

— Все приготовила, батюшка.

— Что же нам делать? — спросил Григорий поезжан, когда отроки-посланцы передали ему слова невесты.

— Ждать велит невеста, так и подождем, — протянул Зацепа. — Делать теперь больше нечего. Авось и кони подойдут.

— Подождем немного, — заметил Семеныч, — а там помаленьку и пойдем, вели пока готовиться, Григорий!

Григорий с тоскою поглядывал на Тверскую дорогу. Но коней, обещанных князем, все еще нет и нет…

XXX

Миновала и ночь, а зову от невесты все еще не было. Терпение ожидавших поезжан истощалось. Да и сам жених все больше да больше тревожился, что князь переменил свое решение и велит ему вернуться назад. Тревожили Григория и загадочные речи невесты. Что-то недоброе чуяло его сердце.

Чуть встало солнышко, все зашевелилось в стане.

— Чего ж больше ждать-то? — с неудовольствием промолвил дьяк. — Пойдем помаленьку, авось к самому времени поспеем.

И толпа поезжан двинулась в село.

Кто-то прибежал сказать про это к невесте в дом. Затуманилась Оксинья, призадумалась, не знает она, на что ей решиться: и княжего отрока ей жаль, и позабыть встречи с князем в монастыре никак не может. Все чудится ей, что это и есть ее суженый…