Смерть - это еще не повод

Дверь была не заперта.

Но стража увидит выбитое стекло, полезут следом, возьмут его... как это здесь говорят - "тепленького"... Где же эта чертова панель, которая вход в подземелье прикрывает... а, вот... Позади бухнуло, еще раз - стражи уже прыгали в комнату. Оторвать хлипкий плинтус, заложить дверную ручку-скобу - лишняя минута-две появится все-таки. Стрекот вертолета слышен даже в доме. Нырнул в проход, еще секунда - задвинуть тугую панель. Если правда, что стража не полезет на завод из суеверия... но на такое надеяться никак нельзя, и есть же еще те, кто в вертолете... ладно, по крайней мере, сейчас никто не хватает и не кладет лицом вниз... Он двигался почти в полной темноте - тепловизор в подземелье помогал слабо, - оступался, хватался за стены - не упасть, из-под ног выскакивали не то каменные осколки, не то капли из едких луж - лицо жгло... вот и бронедверь.

Он забыл сдвинуть очки тепловизора, дневной свет ослепил. Несколько секунд - дорогих, бесценных, - стоял согнувшись, не видя ничего, кроме зеленых пятен. И все это время низко, очень низко, совсем рядом рычал вертолет. Кое-как проморгавшись, вбежал в отстойник. Забаррикадировал дверь, чем попало. Нашел обломок трубы - пригодится обороняться вблизи, если что. Вынул и осмотрел смешной, будто детская игрушка, арбалет... ну, если автоматчику сразу в глаз... может быть... Проверил, легко ли вынимается нож. Забился под мостки. Теперь только ждать.

Ожидание вышло недолгое. Рокот лопастей затих. Шаги. Тишина. Ба-бах! - слетела входная дверь. Еще шаги, теперь с гулким эхом в цеху.

- Умо, - тихо позвал вошедший. - Я знаю, что ты здесь. Покажись.

Умо не понял сам, как его вынесло из укрытия. Он выронил железяку. Забыл про арбалет. О ноже даже не подумал. Бросился навстречу, потому что это был Гис Рохард.

Вспомнил. Остановился в двух шагах. Полсекунды. Секунда. Две.

Ничего не произошло. Гис не шевелился. Просто смотрел на него. Просто ждал.

Обманула. Обманула, проклятая мертвячка... Все будет хорошо. Обнять можно. Обнять! Он справится. Он выиграет.

- Нашел все-таки, - бормотал он, глотая слезы. - Нашел.

- Нашел,- голос Гиса звучал устало. - Вот и вся история.

Умо почувствовал, что ему в живот упирается что-то холодное. Что-то металлическое. Что-то приблизительно девятого калибра. Гис одной рукой крепко прижимал его к себе, но Умо расслабил мышцы, обмяк, выскользнул из объятия и откатился назад. Он понимал, что ему нечем защищаться, что до оброненной трубы не дотянуться, что Гис отличный стрелок...

- Ничего нельзя поправить, Умо, - сказал Гис тихо, почти не разжимая губ. - Ничего. Одна ошибка. Всего одна, а цена - вот. Самому, своими руками. Ты понимаешь?

Умо понимал только одно - что это его Гис, человек, с которым он спал, ел и смеялся. Все когда-нибудь ошибаются. Но не Гис. Гис - никогда. И все-таки ошибся, и эта ошибка его сокрушила. А теперь он убьет и его. Как будто уже не убил.

Вот оно как, значит.

- Не смотри, Умо, - прохрипел Гис. - Я тебя прошу, отвернись. Это быстро.

Но Умо смотрел на него - прямо в глаза: один прищурен, второй заслонен мушкой.

Ничего нельзя было сделать. Даже закричать. Все бесполезно.

Выстрел был очень громкий.

Умо вздрогнул. Он почти не почувствовал боли, только по подбородку поползла и застряла в щетине теплая струйка.

Он прокусил губу.

А Гис - Гис подался вперед, обмяк и мешком рухнул ему под ноги.

Линза шла к нему от входа. Умо вытер подбородок, посмотрел на ладонь. Еще раз вытер лицо. Не вся кровь была его: пуля Линзы попала Рохарду в шею, перебила артерию... Но теперь Умо было все равно. Гис умер. Умо тоже чувствовал себя почти мертвым. Мертвая женщина-марсиви подошла к ним.

- Видок у тебя, - она нагнулась и вытащила пистолет из руки мертвеца.- Держи. Держи, не стой столбом.

- Это Гис, - сказал Умо. - Линза, это Гис.

- Да вижу, - пробормотала она. - Пришлось тебе немного помочь.

- А... почему мне?

- Ты серьезно? Мне его надо было в живых оставить? Бери давай, ага, под руки, вот так. Понесли.

Они оттащили труп к резервуару с кислотой. Тело Гиса ушло в адскую тьму, на секунду только будто зацепилась за бетон перепачканная кровью рука.

- Вот, все, - Линза отряхнула руки. - У тебя на куртке радиометка напылена, советую отправить туда же. Если ты, конечно, не решишь составить ему компанию...

- Линза... - Умо не мог смотреть туда, в темноту, но и на марсиви глядеть ему не хотелось. - Ты... ты правда, что ли, мне предлагаешь...

- Он мне был опасен. Ты - нет, а остальное не мне решать.

Умо судорожно вздохнул. У него ныло под ложечкой, там, куда несколько минут назад упирался пистолет. Вся его прежняя жизнь канула в смог, в едкие испарения. И он сам тоже. Но злые слезы текли по щекам, а мертвые ведь не плачут.

Умо стянул измазанную чужой кровью куртку, бросил ее в цистерну и покрепче засунул за пояс чужое оружие.

- Как у вас там говорят? Смерть - еще не повод? Я пойду с тобой.

Линза помолчала, пожевала губами, поморщилась - будто разговаривала внутри, сама с собой. Умо ждал.

- Ладно, - сказала она наконец. - В самом деле, смерть - это еще не повод, а ты, похоже, упертый светлячий сын. Пойдем.