Страница 7 из 16
Более того, они размножаются, увеличивая облачность, уменьшая вокруг себя температуру и производя карбонил — кислородосодержащее вещество, по сути — озон!
Получается, госпожа Саттлер и ее коллеги попутно обнаружили еще один источник поступления кислорода в атмосферу, опровергнув общепринятое мнение о том, что кислородом ее насыщают лишь растения…
Однако сами ученые были больше потрясены другим.
— Лучшие умы пол века решали проблемы прогнозирования погоды, производя сложнейшие расчеты взаимовлияния всех слоев геосферы. А выяснилось, что бактерии не только создали жизнь на Земле, но и постоянно меняют климат на нашей планете! — сообщил специалист по химии атмосферы, профессор Гарвардского университета Дэниэл Джейкоб.
Действительно, еще в 1998 году в том же «New Scientist magazine» один из руководителей Эдинбургского центра экологии и гидрологии Тим Лентон и его сподвижник профессор Билл Гамильтон из Оксфорда выступили с весьма дерзкими гипотезами. Они полагали, что во всех земных слоях есть микроорганизмы. Именно при их деятельном соучастии происходят все те основополагающие природные процессы, которые наблюдаем в окружающем нас мире.
Рассмотрим строение геосферы, начиная с ядра Земли. Выше него располагается мантия — внутренняя оболочка нашей планеты. Далее — литосфера — твердая оболочка Земли, то есть земная кора. На ней царствует гидросфера — подземные воды, реки, моря и прочее водное пространство.
Атмосфера — газообразная оболочка вокруг Земли — состоит из трех слоев: тропосферы (от уровня моря до примерно 20-километровой высоты), стратосферы (20–50 км) и ионосферы (50–80 км). И наконец, магнитосфера — околоземное пространство, заполненное разреженной плазмой и удерживаемое за счет магнитного поля планеты.
До сих пор мы знали о существовании микробов лишь в земле, воде и воздухе. Теперь, похоже, нам придется расширить их владения. Кроме микробов, обнаруженных в облаках, ныне есть сведения о существовании органической жизни на дне океана, включая глубочайшие впадины, и в вулканических трещинах.
Таким образом, группа под руководством Саттлер, получается, заложила основы революционных изменений во взглядах не только метеорологов. Ведь если есть бактерии, переносящие холод верхних слоев тропосферы, то почему бы не быть бактериям, переносящим адский жар земной мантии?! Почему бы не предположить, что микроорганизмы могут существовать в стратосфере или даже в ионосфере?
И к тому тоже есть предпосылки. Скажем, английские космологи Чандра Викраминсингх и Фред Хойл полагают, что бактерии вполне могут существовать и в космической пыли, облака которой витают в космическом пространстве.
А известный всем первооткрыватель ДНК, нобелевский лауреат Френсис Крик, в своей статье «Семена со звезд» высказал предположение, что некий разум рассылает по всей Вселенной посылки в виде капсул с органическими веществами, которые, попав в надлежащие условия, дают начало новой жизни. «Самыми подходящими для этого, — указывает Крик, — оказались бы бактерии. Их размеры очень малы, поэтому их можно рассеивать в больших количествах…»
Однако вернемся из космоса на Землю. Многое из вышесказанного не более чем гипотезы. Но есть и практические выводы из открытия Саттлер. Вот вам хотя бы один.
Прежде ученым было известно, что на поверхности Земли существуют бактерии (по-латыни они зовутся Pseudomonas syringae), которые любят пожирать листву и кору растений в замороженном виде. Однако было непонятно, откуда они берутся и почему имеют столь странные привычки. Теперь очевидно, что это если не «заоблачные существа», открытые австрийскими учеными, то их прямые потомки, которые привыкли питаться мороженым.
По каким-то причинам они время от времени опускаются вниз, производя вокруг себя холод, вызывая снег и град даже в летние месяцы.
Предположение, согласитесь, на первый взгляд маловероятное. Как это микробы способны переделывать погоду по своему усмотрению? Но вспомните, что происходит в нашем организме, когда в него вторгаются болезнетворные бактерии? Правильно, организм реагирует на это вторжение, кроме всего прочего, и повышением температуры. Стало быть, микробы действительно способны влиять не только на химические, но и физические параметры среды.
А ведь наша планета, если хотите, тоже живой организм.
Это, в частности, неустанно доказывает английский исследователь Джеймс Лавлок. С 1992 года он развивает и пропагандирует теорию Геи, в которой он рассматривает нашу планету как некий сверхорганизм — систему с саморегуляцией. Наша Земля, полагает ученый, столь разительно отличается от своих соседей — Марса и Венеры — именно потому, что существование жизни смягчило ее климат, преобразило поверхность. Причем большей частью влияние это оказывается не крупными представителями флоры и фауны, а именно микроорганизмами. Они хоть и малы, но суммарный их объем и вес намного больше, чем у всех остальных организмов, вместе взятых. Стало быть, и воздействие тоже.
Так это или нет в действительности, еще предстоит доказать исследователям.
Максим ЯБЛОКОВ
Художник Ю. САРАФАНОВ
У СОРОКИ НА ХВОСТЕ
НЕЙТРИНО НАКОНЕЦ-ТО ПОЙМАЛИ? Ученые в США утверждают, что им удалось впервые «разглядеть» высокоэнергетичные нейтрино. Согласно отчету, опубликованному в журнале «Нейчур», следы присутствия этих неуловимых элементарных частиц были зафиксированы с помощью колоссального нейтринного телескопа, размещенного во льдах Антарктики на глубине более полутора километров.
«Мы доказали, что наш метод работает, — сказал участник международной группы экспериментаторов, профессор Висконсинского университета Фрэнсис Халзен. — Мы используем уникальный прибор, намного превосходящий по своей чувствительности другие инструменты, и те нейтрино, которые мы наблюдаем, обладают более высокой энергией, чем та, которая наблюдалась прежде».
Судя по описанию эксперимента, в данном случае антарктическая нейтринная обсерватория АМАНДА «ловила» нейтрино, порожденные при столкновении космического излучения с атмосферой Земли. Их высокая энергетика позволяет рассчитывать на отслеживание в будущем схожих частиц, потенциально способных подсказать астрофизикам разгадки многих тайн происхождения Вселенной. До сих пор в подземные и подводные нейтринные «ловушки» попадались нейтрино, обладающие сравнительно небольшой энергией.
Трудности поимки нейтрино связаны с тем, что эти элементарные частицы крайне слабо взаимодействуют с веществом и легко пронзают насквозь даже земной шар со всеми установленными на нем ловушками.
ИНТЕРНЕТ ПОЗВОЛИТ ДОЛЬШЕ СПАТЬ ПО УТРАМ. К такому неожиданному выводу пришли техасская изобретательница Мери Симт-Дьюи, разработавшая своеобразную программу-«электронный будильник». Будучи загружена в персональный компьютер, эта программа анализирует полученные через Интернет данные о погоде, дорожных пробках в том или ином направлении и с учетом полученных данных дает сигнал побудки с точностью до минуты. И хотя разница между самым ранним и самым поздним сигналом побудки составляет порой лишь 5–8 минут, многие с энтузиазмом восприняли новое изобретение. Как говорится, пустячок, а приятно…
СПОРТ НЕ ДЕЛАЕТ СТРОЙНЫМ. Общепринятое представление о том, что интенсивные занятия спортом делают людей стройными, развенчал голландский ученый, профессор Маастрихтского университета Клаас Вестертерп. Изнурительные спортивные занятия, даже с определенной диетой, как констатирует ученый в журнале «Нейчур», не только не помогают стать более привлекательным физически, но и даже усложняют задачу. Вся проблема заключается в том, что после интенсивной тренировки занимающиеся проводят остальное время гораздо менее активно, а зачастую за обеденным столом, что напрочь перечеркивает предыдущие усилия.