Страница 2 из 16
Практическую направленность имеют исследования и в области медицины. Так, в невесомости легко моделируется процесс старения. Кроме того, на орбите значительно проще провести анализ протеинов, который необходим для создания новых лекарств.
Фундаментальная наука тоже не будет забыта. При помощи астрономических наблюдений астронавты попытаются раскрыть принципы расширения Вселенной. Планируется проследить также влияние гравитации на молекулярные структуры, провести наблюдения за изменениями свойств различных материалов в условиях невесомости.
Техническая база для проведения подобных экспериментов будет создана в течение 4–5 лет. Для этого на орбиту, кроме «Колумба», будет доставлено как минимум еще два научно-исследовательских комплекса. Первый из них — JIBM, что при расшифровке и переводе означает «японский экспериментальный багажный модуль». Главное его преимущество — наличие выдвижных панелей, которые позволят проводить исследования, в том числе и за бортом станции. Еще одна лаборатория родом из США. Внутри этого самого крупного модуля будут смонтированы 33 специальные камеры для проведения различных экспериментов.
Однако крупномасштабные исследования — дело будущего. Ныне на орбите находятся всего три модуля — один американский и два российских. И экипаж порой жалуется на тесноту.
Впрочем, космонавты понимают, что это явление временное. В скором времени к комплексу будет пристыкован второй жилой модуль, построенный в США. После этого внутренний объем помещений МКС значительно превысит размеры пассажирского салона двухпалубного «Боинга-747». Исследователям будет где развернуться.
В настоящее время они смонтировали систему жизнеобеспечения «Электрон», которая вырабатывает кислород из воды.
Решена и проблема энергоснабжения станции с помощью четырех солнечных батарей, доставленных «шаттлом» «Эндевер».
МКС облетает Землю за 90 минут. Из них в течение часа она освещается солнцем. За это время солнечные паруса, общая поверхность которых составляет 4500 кв. м, вырабатывают почти 80 кВт. ч электроэнергии. Вдобавок комплекс оборудован и водородно-гелиевыми батареями.
Если все пойдет по плану, то станция будет полностью смонтирована к 2005 году. Тогда на высоте 400 км над нашей планетой будет парить конструкция, длина которой превысит 100 м, а ширина — 80, общей массой — 500 т. В хорошую погоду ее можно будет увидеть с Земли даже невооруженным глазом.
Эксплуатировать МКС будут как минимум до 2013 года. Средний гарантийный срок работы модулей — 15 лет.
PS. Пока эта статья готовилась к печати, на МКС произошло одно знаменательное событие. 9 февраля к ней причалил космический корабль «Атлантис». Пять прилетевших астронавтов во главе с командиром «шаттла» Кеннетом Кокреллом обняли трех членов первого постоянного экипажа МКС и передали им подарки с Земли. «Мы везем им шоколад и другие сладости, а также письма и подарки от родных», — сообщил непосредственно перед стыковкой Кокрелл. «Атлантис» также доставил на орбиту первый лабораторный модуль «Дестини» стоимостью 1,4 млрд. долларов, воду и другие необходимые припасы, одежду и примерно 20 компактных дисков с кинофильмами для постоянного экипажа.
Затем астронавты вышли в открытый космос и осуществили монтаж 15-тонного модуля «Дестини». Махина длиной 8,5 м и диаметром 4,25 м была извлечена из грузового отсека «шаттла» с помощью 15-метровой механической «руки-манипулятора». После этого астронавты Том Джонс и Роберт Кербим соединили все необходимые кабели между «Дестини» и МКС.
Таким образом общая масса станции возросла до 112 тонн, и постоянному экипажу теперь уж не придется жаловаться на тесноту.
Уже известно: «Атлантис» благополучно вернулся на Землю, а МКС продолжает свой полет.
Олег СЛАВИН
НАШ КУРЬЕР
Прощание с «Миром»
«23 марта 2001 года завершился беспрецедентный эксперимент по сооружению и эксплуатации уникального космического поселения».
В переводе на обыденный язык с официального эта фраза означает, что более долгоживущего сооружения в космосе, чем орбитальная станция «Мир», мировая космонавтика не знает. Комплекс, рассчитанный на 5 лет работы в космосе, просуществовал ровно втрое больше.
Увы, ничто не вечно… Эксперимент завершен. Но как!
Огромный 130-тонный космический комплекс, маневры которого весь мир с тревогой отслеживал буквально по секундам, наши специалисты во главе с руководителем полетов Владимиром Соловьевым сняли с орбиты с ювелирной точностью.
Прежде чем дать команду на торможение, кстати, баллистики не 10, не 100 — 50 000 раз! — провели и перепроверили все расчеты. Все это было, как говорится, за кадром. А в кадре…
Станция фейерверком пронеслась над планетой и приводнилась в точно заданном месте. Только высоким мастерам под силу превратить печальное событие в яркую победу российской науки. А раз они у нас есть, значит, будут и новые эксперименты.
МИФЫ XXI ВЕКА
Качается земная ось — и что же?
Северный полюс за 200 лет отодвинулся от наших широт в сторону Канады на 9 м, причем за два последних года — сразу на полметра! Отчего это происходит? Оказывается, по мнению некоторых исследователей, во всем виновата… земная ось.
Художник Ю. САРАФАНОВ
Феномен этот, как бывает в науке, сначала был предсказан теоретически. Сделал это еще в 1765 году один из самых- знаменитых ученых XVIII столетия — швейцарско-российско-немецкий математик, физик, механик и астроном Леонард Эйлер.
Не было, казалось, ни одной отрасли знания, которой бы он не интересовался. И в каждой из них, будь то кораблестроение или теория музыки, он сумел сказать свое слово.
И вот однажды, задумавшись над формой земного шара, который ему скорее представлялся эллипсоидом, Эйлер пришел к выводу, что ось вращения такого тела непременно должна слегка раскачиваться, подобно тому, как раскачивается вращающаяся юла. Однако юла качается потому, что поверхность, на которой она вращается, не идеально ровная. Земная же ось ни на что не упирается.
И тем не менее, тоже колеблется. Почему?
Есть предположение, что тому причиной некоторая асимметричность нашей планеты. Она ведь на самом деле вовсе не шар, а потому при вращении ее и поводит…
Величину этих качаний (или, говоря научным языком, амплитуду нутаций) впервые удалось замерить в 1891 году, когда американский астроном-любитель Сед Карло Чандлер-младший подытожил свои наблюдения.
Оказалось, что земная ось раскачивается сравнительно медленно и не очень сильно. Каждые 14 месяцев она склоняется — то в одну, то в другую сторону примерно на 6 м.
Американский геофизик Ричард Гросс и его коллеги из Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадине (Калифорния) полагают, что, кроме асимметрии формы нашей планеты, чандлеровское раскачивание обусловлено также ритмическими переменами давления, суммирующего давление атмосферы на земную поверхность и давление воды на океанское дно.