Бета-тестеры

"Дили-дили-бом"...

Надо зайти с другого конца. С лентяев. Что любят лентяи? Понятно что - лениться. А что не любят? Трудиться. Пока что всё логично. Может, это кнут? Длинношеее существо с хвостом. Лентяев же погоняли надсмотрщики при постройке пирамид? Погоняли. А если свернуть кнут, то как раз и получится хвост крючком. Но вот "она"... Плеть? И как она здесь поможет?

"Дили-дили-бом" - в третий раз начинает играть песня.

Времени остается всё меньше. Уже два раза песня сыграла... Два раза сыграла? Шея длинная, хвост крючком? И ставят её лентяям...

- Это цифра два! - гордо заявляет Евгений в сторону магнитофона.

"Дили-дили-бом" - отвечает ему магнитофон и допевает песню до конца.

- Это цифра два, - уже менее уверенно говорит Евгений.

Сердце бухает в груди. Магнитофон молчит. И ничего не происходит долгую минуту. Минуту, которая кажется вечностью.

Одна из стен издает сухой щелчок и от стены отваливается кусок штукатурки. Ровный прямоугольник, который оказывается одной из стенок вмурованного чемодана. И из этого чемодана на пол высыпается тысяча мелких янтарных бисеринок. Лишь спустя мгновение эти бисеринки начинают движение к застывшему Евгению. Он не очень силен в ботанике, но понимает, что эти муравьи вряд ли безобидны. А их стремительное движение к нему нельзя назвать обычным дружелюбием.

Его пляска по многочисленным телам насекомых напоминает ирландские танцы. Но одно дело сидеть у телевизора с пивом в руках и пялиться на лихо выкаблучивающих блондиночек с длинными ногами, и совсем другое дело - бороться за жизнь в замкнутом пространстве.

- Я же правильно ответил! - кричит "агент Смит", когда количество шевелящихся бисеринок заметно уменьшается.

- Мистер Смит, первая ваша попытка провалена. Я включаю ещё раз музыку...

"Дили-дили-бом"...

Цифра два. К чему её можно здесь применить? А что здесь есть? Магнитофон, кресло, лампочка и крючья?

Хвост крючком! Вот и подсказка! Вот только какой из крючьев второй? Второй к двери? Второй к стулу или к магнитофону? Цепи свисают с потолка и только сейчас Евгений замечает, что они не прикреплены к осыпающемуся бетону, а уходят в него. Так якорная цепь исчезает в отверстии на борту корабля.

Девять цепей, девять крючьев. Если провести через отверстия прямые линии, то получится квадрат с пересекающимися диагоналями. Какой крюк дергать? Справа от двери? Слева от магнитофона? Решает дернуть второй от магнитофона. Если идти по часовой стрелке, то получается вот этот.

Дзинг!

- Вторая попытка провалена, мистер Смит! - радостно заявляет металлический голос.

Снова падает пласт штукатурки и открывается чемодан в три раза больше предыдущего. Содержимое то же самое, но теперь и количество больше в разы. Муравьи явно недовольны заточением и думают плохо именно об "агенте".

Тут уже не ирландские танцы пригодятся, а дикая Камаринская плясовая, с охлестыванием щиколоток и сбрасыванием налетевших насекомых. Цепи покачиваются и звякают, когда он пробегает мимо и нечаянно касается ржавых звеньев.

Как он не старается, но некоторым муравьям всё же удается забраться на кроссовки. Огненное жжение охватывает места укусов, как будто он гуляет по углям. Евгений топчет своих врагов. Враги хотят укусить Евгения. Всё закономерно.

Пол усеян раздавленными трупиками. Своеобразное поле битвы, где нашли свой конец храбрые трудяги. Сколько времени прошло? Пять, десять минут? Или полчаса? Евгений продолжает танцевать на янтарной массе. Ноги зудят так, что хочется скинуть кроссовки и опустить ступни в холодную воду. А лучше встать в снег и услышать шипение тающих кристаллов.

- Вы прекрасно танцуете, мистер Смит. В вас пропадает талант чечеточника. Смотрели "Вечер в Гаграх"? - если голосовой сигнал микроволновки может издеваться, то сейчас именно это и просиходит.

- Я на твоем хлебале станцую, гнида, - Евгений утирает пот со лба и продолжает танец смерти.

Наконец врагов становится меньше и можно подойти к другому крюку - ко второму против часовой стрелки. Остается последняя попытка, но им уже овладевает то самое отчаяние, с которым бросаются на амбразуру вражеского дота. Евгений дергает за цепь, и та сначала идет вниз, а после возносится вверх. Ржавый крюк проносится возле лица и едва не цепляет ухо. Как всё-таки хорошо, что у него выработалась превосходная реакция. Если бы не отскочил, то повис как мясная туша в холодильнике.

Со стороны двери раздается щелчок, будто в замочной скважине на один оборот поворачивается ключ.

- Браво, мистер Смит. Я вижу, что вы готовы ко второй загадке. Надеюсь, вам не доставили особенного неудобства наши маленькие друзья?- раздается из магнитофона бесстрастный голос.

Евгений мог бы поклясться, что сейчас голос рад его отгадке. Что за больные уроды сидят за стенами, чтобы так издеваться над людьми? Ноги продолжают гореть, словно он стоит в центре костерка. Он сплевывает в кучу раздавленных муравьев:

- Завязывай со своими шуточками. Давай второй вопрос.

- Хорошо. Вторая будет чуточку потруднее: "Лучше, чем Бог, хуже, чем Дьявол. Есть у бедных, нет у богатых. Если съешь, то умрёшь. Что это?" Сейчас ставлю песенку на два проигрыша. Надеюсь на ваш блестящий ум, мистер Смит. Очень не хочется так рано завершать игру. И думаю, что вашей спутнице тоже не захочется, чтобы вы проиграли.

Вместо проигрыша надоевшей песенки снова слышится шипение и пощелкивание старой пластинки. Доносится голос "заложницы":

- Великий маг Торалин, где же ты? Помоги мне...

23

Мозговая деятельность никогда не была одной из сильных сторон Евгения. Конечно же не была - иначе он никогда не подписал бы тот самый договор с игровой компанией. Однако, сейчас от напряжения извилин зависит его жизнь. И не только его, а ещё и этой девчонки. Евгений упорно отгоняет мысль, что на суперигре он увидит сына. Людям хочется верить в хорошее даже в самой плохой ситуации, поэтому мужчина верит, что это всего лишь запись.

"Дили-дили-бом" - поет в углу старый магнитофон.

Как же хочется разбить его вдребезги, чтобы он заткнулся навсегда! Но надо сосредоточиться. Надо! Ради Марии, ради Кирюхи, да ради себя в конце-то концов! Что там может быть лучше Бога и хуже Дьявола? Никогда не был силен в теологии и вряд ли когда будет ей обучаться. Но если выберется, то свечку поставит обязательно. И на пожертвование спустит всё, что у него будет.

Евгений поднимает взгляд к потолку, с которого лохмотьями свисает старая краска. Нет. Подкупить высшее существо не удается и никакого знака не появляется.

"Есть у бедных, нет у богатых"...

Совесть? Первое, что приходит на ум. Но может ли она быть хуже Дьявола? Ведь наоборот - совесть заедает и не дает сделать ошибку. А лучше Бога? Тоже вряд ли. Если можно пойти на сделку с совестью, то с Богом как пойти?

"Если съешь, то умрешь"...

Яд? Но какой же яд может быть у бедных? Да что же это за хрень такая?

"Дили-дили-бом"...

Музыка заканчивается, а решение так и не приходит в голову. Чтобы не задумал этот неизвестный урод - у Евгения нет ответа. Никакого. Голова полна мыслей, но все ответы не подходят. Ничего толкового не приходит на ум. Ничего...

Ничего?

Если съесть "ничего", то можно умереть? Можно. Ведь если ничего не есть, то через пару недель запросто откинешь копыта. А что лучше Бога? Вроде бы тоже подходит, как и к Дьяволу. И к бедным с богатыми вроде подошло. Так что же - ответ НИЧЕГО? Ноль? Никаких действий? И не надо дергать никакой крюк?

Музыка доигрывает и стихает последний аккорд. Евгений за такое количество проигрышей успевает выучить её наизусть. Ни капли не удивится, если эта песенка будет сниться ему в кошмарах.