Страница 4 из 5
- Появились, - перебил Яков.
- Хм-м... - старик замолчал и задумчиво потянул ноздрями воздух.
- Это дорого обойдется.
- Я знаю, - прыгун сжал кулаки, стальные глаза решительно
блеснули. - Я готов.
Торговец покачал головой:
- Эх, поскакунчик... Неужели, сам не в курсе, как мало стоят твои
обещания? Сколько ты раз меня кидал?..
- Много, - Яков сдавил рукоять обреза; только сейчас Анжелика
заметила, что он с начала разговора держал ладонь возле расстегнутой
кобуры. - Но теперь мне очень надо. Сделай, как прошу, и забирай.
- Яков, о чем он?.. - растерянно спросила девушка.
Горбун самодовольно ухмыльнулся.
- О том, что прыгун вообще любит сначала брехать и подставлять, а
думать, когда уже поздно, - хрипло ответил вместо старика незнакомый
голос; следом зло щелкнул курок.
Анжелика вздрогнула и обернулась.
Из коридора вышел седой человек в грязной кожаной жилетке. Он
держался на ногах из последних сил и целился в Якова из старинного
револьвера, прищурив яркие голубые глаза. На смуглом лице белели
шрамы, в уголке рта запеклась кровь, кровь покрывала свитер и штаны.
Правый рукав болтался тряпкой - не было даже простого протеза.
- Правду я говорю, а, Яков?
- Мёртвые не встают, - прыгун осторожно повернулся к незнакомцу.
- Карский...
- Я тебя с того света обещал достать, гад, - мародёр покачнулся, в
голосе проступил гнев. - Думал, один со Зверем договариваться умеешь?
Не-е-ет... Руку от обреза убери. Убери, иначе выстрелю! Прочь граблю, кому
сказал?!
Яков медленно разжал пальцы и послушно отвёл руку в сторону.
- Не стрелять, Карский. Давай говорить.
- Не стрелять?.. Говорить?.. Давай поговорим, дохлый. Ты же давно
дохлый, а? Дохлый, с чертовой шестерней вместо сердца. Мертвец. Труп.
Лом. Автоматон недоделанный...
Яков свёл губы в тонкую напряжённую линию. Анжелика застыла, не
понимая, что происходит.
- Представляешь, чем живу? Мечтой пристрелить тебя, змея ты
металлоломная.
- Представляю, - прыгун наклонил голову, сверля Карского
взглядом. - Торговец, меня продал?
- Ага, - бодро ответил старик, сел на коробки и поставил костыль к
стене. - За то, что ты мне годами обещал, поскакунчик. Я сразу согласился.
Карский - парень честный, зуб на тебя у него большой и острый...
- Давний, - добавил мародёр. - За твою жизнь, прыгун, свою не
жалко.
- Должно бы наоборот. Я, - он кивнул на девушку, - ради неё
пришел. Одумался.
- Одумался? Одумался?!..
- Объясните мне, в чём дело, - твёрдо вмешалась Анжелика,
поочередно посмотрев на всех троих.
- Сейчас объясню! - продолжил Карский. - Охотно. Тебе никто не
рассказал, как работает Смог, верно? Ну да, зачем? А, Яков?
Прыгун промолчал. Анжелика нахмурилась, в душе шевельнулся
червячок нехорошего предчувствия.
- Всё очень просто, девочка. Здесь один закон, короткий. Или ты
добрый и мёртвый, или выживаешь во что бы то ни стало. Выживаешь - и
потихоньку пропитываешься поганью. Так Зверю проще тебя обнаружить.
Ему нравится погрязнее, погрешнее, помразистее... Бац! И автоматон.
- Тише, Карский, - не выдержал Яков.
- Вот он и затеял игру в своих охотничьих угодьях, - мародёр
словно его не услышал. - Хочешь назад - ищи руки-проводники. А что это
"руки-проводники"? А где взять "руки-проводники"? А легче лёгкого!
Находишь идиота с ометаллевшей правой, рубишь и забираешь. Готово!
Карский сжал рукоять револьвера так, что побелели костяшки
пальцев.
- Мы притащились сюда восемь месяцев назад. Я, падла
крючконогий и трое ребят. Собирались изучать новый мир, но тут... сказка.
Кино. Фантазия маньяка-психопата. Я до-о-олго ничему не верил,
материалист проклятый. Думал: поработаем вместе, навалимся и закопаем
изменение...
Мародёр мотнул головой в сторону Торговца, и старик
снисходительно фыркнул. Анжелика увидела, как сверкнул его глаз, не
закрытый моноклем: точно зелёная искра пронеслась по дну зрачка. Горбун
облизнулся, наблюдая за перепалкой Карского и Якова, и девушка вдруг
догадалась, что он - и есть Зверь.
"Только отдыхает, потому что сытый", - вспомнила она слова
прыгуна, и её ноги будто приросли к полу.
- Выговорился? - сухо спросил Яков.
- Нет, - рыкнул Карский. - Я ей всё расскажу - не обелишься,
предатель. Она же не знает, какое ещё есть правило в угодьях у горбатого
монстра? Слушай, девочка: "помоги другому - излечишься". В смысле,
совсем. Был хромой - забегаешь. Не видел - прозреешь. Вместо сердца
клацала железка...
Он с присвистом выдохнул и сплюнул сквозь зубы:
- Прыгун - гнида. Пошел к Торговцу, сказал, что хочет нас вывести,
и пообещал себя взамен. Зверь из тела в тело перебирается, но надо
согласие владельца. Короче, узнал, как удрать. Вернулся; отсек мне руку и
- одни пятки сверкали! Зверь чуть Смог не разнёс от ярости!..
- Осерчал малясь, - признался старик. - Впрочем, поскакунчик
ушел, а я вскоре подостыл. Нравится он мне: шустрый, забавный, наглый...
Долго меня за нос водил...
Яков стиснул кулаки.
Девушка на секунду закрыла глаза. Всё встало на свои места.
Мародёры-охотники, доброта Якова, его нежелание идти к Торговцу,
говорить о Карском и поразительное терпение, с которым он отнёсся к
потере драгоценного проводника. У прыгуна был свой компас. Ему
оставалось лишь отстегнуть протез, дождаться исцеления и отправиться
домой.
- Это не я... - Якова затрясло, - поставить под ружье... сброд.
Собрать монстра из железок. Охотиться на других людей... Убивать их...
Ты... ты... ты стал... мразь, Карский!
- Я?! Я, прыгун?! Я - мразь?! - взревел мародёр.
- Ты... ты... уб-б-бл-л-людок-к... - выдавил Яков.
Торговец с умиротворённым видом поёжился и что-то замурлыкал под
нос. Его улыбка превратилась в оскал, сверкнули мелкие острые зубы.
Единственный открытый глаз, тёмный и сумасшедший, переливался всеми
оттенками зелёного арктического льда. Зверь наслаждался зрелищем.
Анжелика с трудом отвела взгляд от горбуна и посмотрела на Якова:
- Ты меня использовал.
- Аня, я... - он развернулся к ней, потерянный и беззащитный.
Терпение Карского подошло к концу.
- Сдохни, скотина, - бросил мародёр и надавил на спусковой
крючок.
Яков выхватил обрез.
Не осознавая, что делает, Анжелика рванулась вперёд, навалилась на
прыгуна и опрокинула его навзничь. Пуля свистнула над её локтем и задела
Торговца. Позади девушки осел на землю Карский, удивленно взирая на
окровавленную руку, которой попытался загородиться от дроби. Его лицо,
ещё мгновение назад искаженное гневом, стало жалобным и
недоумевающим; револьвер выскользнул из пальцев.
Прыгун крепко прижал девушку к себе, закрыв её от старика:
- Не смотри, Аня!..
Но она не могла не смотреть.
Горбун вспыхнул ослепительным голубым пламенем. Оно поднялось
до потолка и растеклось по стенам, уничтожая лавку. Раскалённые брызги с
шипением обрушились на разбросанный кругом хлам и полыхающими
ручьями просочились между ящиков. Повсюду затрепетали языки огня,
искры закружились в воздухе, к окнам потянулся чёрный дым. Вмиг стало
невыносимо душно.
Лицо девушки обожгло жаром, и она очнулась. Яков тащил её к
выходу.
Прыгуна колотило. Его плащ начинал тлеть, стёкла маски треснули,
ометаллевшая плоть раскалилась докрасна. Яков беззвучно шевелил
губами, заговаривая ожоги, и Анжелика видела, что ему очень больно.
Однако девушку он не отпускал. Держал - живой рукой, а протезом сжимал
разряженный обрез. Размахнувшись, прыгун выбил стальным кулаком засов,