Семь Памятей Мёртвого

Тёмное Облако поднял тяжеленную мускулистую лапу.

- Видишь, как расположены суставы? Локоть не может разогнуться назад, плечо ограничивает твоя собственная грудь и лопатки за спиной. Даже если ты просто помахаешь руками, ты заметишь, что не все зоны вокруг тела для тебя доступны. А теперь возьми меч. Двумя руками. Количество недоступных зон увеличилось, неправда ли?! А теперь запомни, докуда ты не можешь дотянуться и представь эти зоны вокруг твоего противника. Именно так я и выигрываю - стараюсь держаться там, куда ты не сможешь ткнуть мечом.

Отрёкшийся отошел на дальний край круга:

- А теперь, давай ещё один урок. Нападай!

Несущаяся на тебя на всех парах тонна бычьих мускулов - это всегда страшно, даже если у тебя две руки, и ноги не подгибаются от слабости. Однако, Отрёкшийся довольно ловко сумел уйти от удара и закружился с Тёмным Облаком в танце взаимных ударов и блеска клинков. У таурена уже стало получаться, правда, недостаточно быстро шли переходы между удачными приёмами, из-за чего Даль успевал разрушить всю построенную им защиту. Чем-то это напоминало шахматы, когда в конце остаются четыре фигуры и пытаешься сделать хоть какой-нибудь ход, чтобы из мотания по доске туда-сюда получился шах и мат. Наконец, Отрёкшийся ошибся - встал спиной к солнцу, а таурен, удачно повернув свой клеймор, ослепил его бликом - хоть глаза и выгорели до костей, на солнечный свет они реагировали болезненно. Тёмное Облако торжествующе размахнулся, и остановил свой меч в каких-то сантиметрах от черепа будущего мёртвого человека - тот, правда, успел подставить свою шпагу, но не слишком надёжной выглядела такая защита против такого удара.

- Ты хочешь меня оскорбить? - спросил Отрёкшийся.

- Тёмное Облако не понимает...

- Почему ты остановил удар? Ведь было условие - сражаться со всех сил!

- Но тогда бы Мёртвый Человек...

- Тогда бы Мёртвый человек показал бы Тёмному Облаку приём, позволяющий избежать такого удара! Давай снова!

Они снова сражались, но хоть таурен выучил уроки, но был каким-то вялым, без желания... их прервали - пришел отец Пенталы, шаман Буйногривых и приказал перестать сердить духов.

Пентала ждала его на краю круга, как всегда - ещё и с угощением, на маленьком коврике со смешным узором.

- Он будет отличным фехтовальщиком, - сказал Даль, садясь рядом с тауренкой.

- Зря ты продолжил бой... - выдержав паузу, сказала та.

- ?!

- Его духи были против его победы. Его духи были против меча. Его духи были против того, чтобы он получил твоё мастерство.

- И почему?

- Ты же видел, что они раз за разом не давали ему победы и закрывали его разум от твоих слов. Только когда ты сам обратился к ним, они уступили - и только твоей просьбе. Один раз ему дали победу. Но потом - ты заставил его попросить вторую победу над тобой. Он попросил, и оскорбил предков, которые ему запретили это. Может быть, теперь много лун ему не войти в Верхний Мир в бою, а значит - не одержать ни над кем победы.

- Ну да... вообще-то и вправду, мальчишечья была выходка... Ну, надеюсь, научил я его большему, чем он потерял... - Отрёкшийся поправил сползшую перевязь руки:

- Всё равно я не очень понимаю вашей системы с духами... то войти, то не войти...

- Верхний мир - обитель героев. Только достойные входят туда, и заслуживают славу и победу. Тем, кто не смог войти туда - уготован жребий недостойных и жизнь негодяев, ибо честным боем победы они одержать не смогут...

Память шестая. Маг.

...Он вынырнул на поверхность и с кашлем выплюнул налившуюся в рот и лёгкие воду. С одним зомби ему расправиться удалось, правда, это стоило ему посоха, но второй, хоть и развалившийся надвое, всё так же крепко держал за лодыжки. Отрёкшийся из последних сил уцепился единственной рукой за берег, подтянулся - но тут ему на голову наступила костлявая ступня лича:

- Смотри внимательно мертвяк! Смотри внимательно! И передай моему лучшему другу Туле, что очень скоро он сам будет так же подыхать как ты!

- Я... не мертвяк... я - Отрёкшийся!

Лич присел:

- В последнее время вы все что-то запели на один мотив... Умный ход, Туле. Как помнишь, я один раз чуть было не поверил - и чуть было не лишился своих книг. Так что давай уважать друг друга - честный бой, Искусство против Искусства. Безо всяких грязных приёмов.

- Я не Туле... и не его зомби. Я - Отрёкшийся, я пришел сражаться с Плетью! Научите меня... Учитель...

Лич отвернулся:

- Жестокий обманщик Туле. Ты знаешь, как задеть. Но я - один, среди мира мертвецов, деревень и городов, заполненных ходячими трупами... - лич обернулся, и безумная улыбка озарила его лицо: - С Плетью невозможно воевать! От неё можно скрываться... и мстить... мстить... мстить...

Хозяин острова медленно двинулся прочь, небрежным жестом приказав своим зомби закончить работу.

- Нет!.. Неправда!.. Учитель! - из гнилых рук было всё труднее вырываться, к тому же болтающаяся на перевязи безжизненная левая только затрудняла движения: - С Плетью можно сражаться! Её побеждают! Я пришел учиться магии к вам для этого!

И, исчерпав все словесные аргументы, наполовину уже утонув, сделал последние - легкий жест, и перед уходящим личем вспыхнул столб пламени.

...Последнее что он помнил - это тяжелый посох с некромантскими рунами, спустившийся к нему под воду, словно лестница в Рай, разбив на жемчужные осколки чудный снизу узор лунной зяби по воде Ясноводного Озера...

- По крайней мере, теперь я точно уверен, что ты точно не посланник Туле. Уж как он ни коварен, но Огненный столб в аманийском стиле - это будет для него слишком.

- Спасибо, Учитель...

- Гюнтер Кудесник, к вашим услугам. Бывший маг Кирин-Тора, адепт некромантии.

- Кап... Рыцарь Даль Лебенквелле, орден Серебряной Длани. Бывший, разумеется.

- Интересно... Ты держишь руку на перевязи... как часто ты можешь ею двигать?

- По-моему, она вообще не двигается....

- Нет, Огненный столб требует двух рук. Так что поверь - двигается.

Отрёкшийся с сомнением посмотрел на свою безжизненную конечность.

- Даже не знаю...

- Ладно. Позже проведём эксперименты. А пока, раз нам всё равно сохнуть, расскажи-ка об Отрёкшихся...

Память пятая. Солдат.

...Карта развернулась на столе, прижатая компасом и воткнутым кинжалом.

- Значит так, моряки... Говорят, к нам в город собирается Его Высочество. Причём не один, а с дочерью самого Праудмура, и как вы догадываетесь, понятно, зачем.

- Говорят, что его послали узнать насчёт этой странной болезни...

- Да ты что?! Да ты думаешь, что король Теренас будет рисковать жизнью своего сына, посылая его заражаться какой-то крестьянской хворью? Нет, он едет сыграть у нас свадьбу. А потом... Ты видел новые корабли, подарок от Кул-Тираса?

- Да. Красавцы. Хоть в северные льды, хоть через великий Океан...

- Ты думаешь, они будут стоять без дела? Сам сложи дважды два - корабли, принц, свадьба... как ты думаешь, зачем пущен слух о негодном зерне и плохом урожае?

- Чтобы крестьяне меньше роптали на реквизиции...

- А зачем нужны реквизиции? Правильно. Наш принц хочет завоевать целый новый мир ради синих глаз кул-тирасской принцессы! И подери меня тысяча бесов, если я буду против этого!

- Мы можем ему сделать подарок.

- Как?

- Если они собирают фураж и продовольствие для армии, к Стратхольме у него соберётся такой обоз, что он и о принцессе позабудет. А что мешает нам облегчить его груз? Смотрите. Торондил позволит перевезти часть урожая по воде, это уже минус половина пути. А сборщикам податей надо только сказать: "Артас" - и они сами привезут вдвое сверх положенного налога.

- Хорошая идея, Даль.

- Я перейду за Торондил и именем Короны соберу фураж для армии. А когда Его Высочество приедет, ему останется только выслушивать хвалебные оды и любоваться нашей будущей королевой. Сделаем подарок от флота.