Заказ

- А можно уточнить, как именно Ее Величество меня вспомнит?

- Мне кажется, торг здесь неуместен.

- Я не хочу торг, я хочу численное значение.

- Два миллиона, наследственное дворянство тебе и личное -- троим членам экипажа на твой выбор. Если доставишь груз в рабочем состоянии. Полтора миллиона, если обломки поддаются экспертному изучению. До миллиона, если доставишь содержательные фотографии, видеозаписи или другие данные, по которым можно определить характер груза. В зависимости от содержательности.

- Можно детали про груз?

- Влезает в трюм "Файрфлая", значит и в твой влезет. До пяти "же". Вакуума не боится. В стэндбае кушает около киловатта. Автоном в стендбае неизвестен, но не менее килосекунды. Скорее всего, имеет солнечные батареи, но они могут быть не смонтированы. Гибернация не предусмотрена, полностью обесточивать нельзя. Дистанционно управляем, но, скорее всего, двигатели и вооружение отключены электрически или вовсе не смонтированы.

- Странные детали. Под это описание подходит довольно много дронов и зондов, разве что почти все они могут уходить в гибернацию.

- Мой источник говорит, ты узнаешь груз, если увидишь.

- Знаешь, я староват для игр в загадки. Хотелось бы что-то определеннее.

- Если хочешь, могу сказать "не то, чтобы не знаю, рассказывать нельзя".

- Не хочу. Лучше скажи вот что. Если груз такой секретный, что мне делать с моими людьми, которые его увидят? Сбросить в Юпитер? Или достаточно сжечь маршевым?

- Это плохая шутка.

- Скажи серьезно.

- Хорошо, серьезно. Есть мнение, что если груз -- то, что мы думаем, то...

- То?

- То чем больше народу про него будет знать, тем лучше.

- Тогда почему сейчас не сказать, что вы думаете?

- Потому что если это не то, что мы думаем, а расползутся слухи, пропаганда вестальцев с нас до конца войны не слезет.

- Ты все еще говоришь загадками.

- Зато я именем Ее Величества предлагаю тебе наследственное дворянство и два миллиона. Этого тебе мало?

- За груз, про который вы сами не знаете, что думать? А если груз окажется не тем, чем вы думаете, дворянство-то будет?

- Будет.

- Все это звучит не очень логично, и открывает некоторое пространство для...

- Мы надеемся на твою порядочность и бортовой журнал.

- Мне все равно все это не нравится. По-моему, это называется "кто везет, на том и ездят".

- Мы же не бесплатно ездим. Да и сам по себе каперский патент сопряжен с некоторыми...

- Хорошо, пусть с некоторыми. Про груз деталей не даешь, а траекторию-то хоть показать можешь? Ты вообще точно уверен, что именно на Москву?

- Да, в этом мы точно уверены. Лови, что у нас есть.

Командир вывел на звукозащитный колпак изображение и увидел орбиты Весты, Бригитты, Москвы и предполагаемую траекторию вестальского корабля.

- Это ж черт сколько над эклиптикой...

- По нашим данным, ты заправлен под высокоэнергетический оверсан. Хватит достать их и дойти до Цереры.

- Уже не таким высокоэнергетическим.

- Мир несправедлив. Зато плата не зависит от срока доставки. Приз можешь вообще отправить... хоть на ту же Бригитту.

- У меня место в очереди на реактор протухнет!

- Мы договоримся, что тебе перезагрузят твой реактор без очереди.

- Мне надо время подумать.

- Сколько?

- До ухода в радиомолчание.

- Не годится. Если ты к тому моменту откажешься, его вообще никто не достанет.

- Аргумент. Но...

Командир и правда задумался. Красавчик явно недоговаривал больше, чем признавал недоговорок. И деньги он предлагал слишком большие. Если бы дело было в одних деньгах, надо было отказываться без раздумий. И титул -- тоже не слишком привлекательная награда за такое сомнительное дело. Но каперский патент... от его патента зависел не только он сам. Отказываться было никак нельзя. Но если соглашаться...

То, что он уходил на Цереру перегружать реактор, знала вся Бригитта. Вернуться и высадить Машу -- пока что они не разогнались, само по себе это несложно. Но потом либо надо тридцать восемь килосекунд ждать следующего окна. А это (командир пальцами отмерил по изображению расстояния) исключало возможность перехватить цель. Либо надо стартовать вне окна. Орбитальные скорости у Бригитты маленькие, по дельта-вэ старт вне окна не так уж дорог. Но это вызовет вопросы, куда это он так торопится? Операция окажется под угрозой. Даже если никто из вестальских шпионов -- а что они есть на Бригитте, командир был практически уверен -- не сможет сопоставить изменения в планах "Алисы" и информацию о фрегате с секретным грузом, Красавчика это не обрадует. Вариантов не оставалось.

- У меня еще одно условие. Если мы груз вовсе не возьмем, ты мне оплатишь дозаправку, боеприпасы, ремонт если потребуется, и тоже договоришься на Церере о сдвиге очереди на реактор.

- Так у тебя совсем стимулов не будет. Давай половину дозаправки. А до ремонта, надеюсь, и вовсе дело не дойдет, ты же у нас...

- Половину дозаправки с боеприпасами, и ремонт полностью?

- Давай тогда лучше наоборот, дозаправку с боеприпасами полностью, а ремонт в пределах пяти тысяч. По моим подсчетам, этого хватит на полную замену такелажа и всей брони... да вообще почти на все, что могут сделать на Бригитте.

- И сдвиг очереди на реактор?

- Да.

- Ну хорошо.

- Тогда по рукам. Если дело пойдет совсем плохо, вызывай направленным лучом "Аквариус", позывной "Ригель". - на картинке перед глазами командира появилась еще одна орбита. - Только имей в виду, они довольно далеко, непосредственно в деле вряд ли успеют помочь. Разве что обломки отбуксировать.

- Понял.

- Ну, тогда холодной плазмы.

- Мягкого кресла.

- Ну что ты опять на ровном месте заедаешься? Короче, до связи.

- До связи.

Командир разорвал соединение, потом заблокировал все личные вызовы с корабля, включил премодерацию вызовов на корабль, поднял звукозащитный колпак и переключился на громкую связь.

- Команда! Это Игорь Селезнев. У меня есть хорошая новость, и есть плохая.

- Плохая -- это Красавчик? - догадался штурман.

- Да. А хорошая -- он платит больше, чем обычно.