Страница 4 из 36
- Вставай, соня. Надо в путь.
Тот легко вскочил, и тут до него дошло, что они спали вместе:
- Ты зачем ко мне подлезла? - нахмурился он.
- Это ты подлез, - засмеялась девочка.
- Не ври, я бы никогда не стал спать с девчонкой! - надулся мальчик.
Марианна смеясь махнула рукой, и весело сказала:
- Хватит болтать, герой. Пойдем мыться, потом сварим морс, и в путь.
Эльфенок обмакнул руки в ручеек, протер глаза и встал перед Марианной, дескать я готов.
- Слушай, ты случайно не человеческий малыш? Я думала только наши мальчишки не любят мыться. Ну ка, давай мой мордочку как положено.
- Зачем? Никто же не видит, мы в лесу.
- Зачем? Потому что грязью зарастешь. Подумай, чтобы сказала твоя мама.
Упоминание о матери было лишним. Она поняла это, когда улыбка сползла с беленького лица эльфа. Он молча вернулся к роднику, как следует вымыл лицо и даже шею. Повернувшись к девочке, он пообещал:
- Я отомщу за их смерть!
Марианна не стала ничего говорить на это. Пусть. Может успокоится. Сейчас у них совсем другая проблема - как бы самим выжить.
- Слушай, Леонойль, а можно я буду звать тебя Лео?
Малыш удивленно взглянул на неё:
- Почему?
- Слишком длинно. А ты можешь звать меня Мари, меня так отец звал.
- Ладно, зови, - великодушно разрешил мальчик. - Только это итак мое короткое имя, длинное ты вообще не выговоришь.
- Лео, что мы будем делать? Куда пойдем?
Разговаривая Марианна, раздула костер и приладила на угли котелок, с небольшим количеством - на две кружки - воды.
- Пойдем к моему дяде. Он и тебе поможет, - гордый тем, что у него спрашивают совета, важно ответил Леонойль.
Со стенок котелка наверх побежали мелкие пузырьки. Девочка высыпала в воду горсть заранее набранной брусники.
- Сейчас попьем горячего, - она ничего не ответила на его предложение. Эльфенок вдруг вскочил:
- Подожди, сейчас кое-что принесу.
Он пошел по прячущемуся в траве ручейку. Шагов через десять присел, и раздвинув траву, начал копать.
- Есть! - он победно покрутил над головой мясистым серым корнем. Прополосканый корень, был похож на морковку в серой чешуйчатой коре.
- Что это?
- Сейчас узнаешь. Дай нож.
Мальчик быстро снял с корня кожуру и нарезал на куски. На срезе корень был золотым.
- Какой красивый!
- Ты понюхай, - он сунул кусочек ей под нос. - По нашему это Саллюмель - золотой корень, не знаю как зовут люди. Он прибавит нам сил. Кидай это в воду, пусть покипит.
Пахло растение приятно. И от котелка потянуло сладковатым необычным ароматом.
- Откуда ты все знаешь?
- Я, лесной эльф! - гордо ответил польщенный мальчишка. 'Знает и умеет всё как взрослый, а ведет себя как ребёнок', - подумала Марианна. Она так и не определилась в его возрасте.
Когда они выпили по кружке горячего морса, девочка решила предложить свой вариант их похода.
- Ты знаешь, как идти к твоему дяде? - для начала спросила она.
Мальчик недоуменно посмотрел на неё. Наконец до него дошло.
- Ну, надо идти в лес...- нерешительно выговорил он.
- Так я и знала. Теперь послушай меня. Я уже давно иду, и похоже, заблудилась.
Она, еще несколько дней назад начала подозревать, что дорога к которой, она время от времени выходила, и вдоль которой, как она считала, всё время шла, - это не та, на которой она начинала свое путешествие. За неделю, ей не встретилось ни одной деревни, ни одного городка. А так не бывает. Видимо, выходя из леса она двигалась вдоль первой попавшейся. Таким образом крутилась по лесу. Ненамного уйдя туда, куда хотела - на запад.
- Чтобы выбраться куда-нибудь надо идти по дороге. Но это опасно. Мы с тобой легкая добыча для любых бандитов.
Эльфенок вскочил, и протестующе заявил:
- Ничего не легкая! Пусть попробуют!
Девочка примиряюще продолжила:
- Да, ты молодец, метко стреляешь из лука. Но у тебя всего одна стрела.
Мальчик хотел ещё что-то сказать, но махнул рукой и снова сел у костра.
- Я предлагаю идти к реке. Где-то недалеко течет Белая. У реки всегда живут люди.
Заметив, что он хочет возразить, она быстро добавила:
- А пока мы будем идти через лес к реке, мы скорей всего встретим ваших. И, самое главное - орки боятся воды! Значит к реке они не сунутся!
Мальчик помолчал, показывая, что он обдумывает её предложение, потом серьезно сказал:
- Ладно, давай пойдем к Белой. А ты знаешь в какую это сторону?
- Нет. Но я думала в лесу есть какие-то приметы, чтобы узнать в какой стороне будет река.
- А точно! - повеселел, что-то вспомнив, маленький эльф. - Я знаю. Мы найдем реку!
Марианна закинула на плечо сумку, Лео одел через плечо свой маленький лук и помахивая стрелой, пошел первым.
Ранняя осень только начала вступать в свои права и, если, не приглядываться, казалось, что еще продолжается лето. Солнце, пробивавшееся через листву, ласково грело землю. Эльфенок с ходу нашел тропу.
- Звери тоже ходят к речке, - объяснил он.
Сначала тропку было почти не видно, за кустиками голубики и высокой травой, но постепенно Марианна пригляделась. Теперь она уже не останавливалась, и не смотрела с вопросом на отошедшего в кусты маленького следопыта, когда тропинка исчезала в зелени. Осмотрев лес впереди, она замечала разрыв в кустиках и смело шла туда. 'Так я и по лесу научусь ходить как эльф' - самонадеянно думала девочка.
Маленький светлорожденный постоянно уходил в лес, что-то высматривая. Отойдя на несколько метров в сторону от тропы, он в своем зеленом наряде растворялся между стволов. Сначала она пугалась, и один раз даже начала кричать.
Мгновенно вынырнувший из кустов малыш, скорчил недовольное лицо и погрозил ей пальцем:
- Ты, что? Лес не любит, когда шумят.
- Я думала, ты меня бросил, - виновато ответила Марианна.
- Не бойся, - покровительственно сказал мальчик. - Я всегда рядом. Никто тебя здесь не тронет.
В одну из таких отлучек и произошло это. Тропка вышла к ручью. Это был уже настоящий лесной ручей. Он весело гремел перекатами и маленькими водопадами, зажатый между поросших ивняком берегов. Пучки прошлогодней травы, застрявшие в кустах на высоте роста Марианны, говорили о том, что весной ручей превращается в маленькую реку.
Тропа здесь была хорошо набита, видно зверье часто путешествовало по ручью. Слева начали подыматься небольшие, сплошь покрытые брусничником, взлобки. Деревья словно не желая лезть на них, расступились. Девочка заметила вывалившиеся на тропу гроздья ягод, и наклонилась. У неё захватило дух. Все взлобки были усыпаны крупной красной брусникой. Она еще не набрала настоящей спелой темноты, но белые бока уже исчезли. Возле своей деревни, девочка никогда не видела такого. Она хотела позвать эльфа, чтобы он тоже полюбовался, но прикусила язык, вспомнив его наставление.
И вовремя. Подняв голову, она обомлела. Шагах в тридцати, на краю горки, почти у самого леса пасся медведь. Он запускал пасть в самую гущу ягодника, и словно гребнем, прочесывал зубами кустики. От страха зверь показался Марианне огромным. Не зная, что делать она застыла на четвереньках.
Эльфенок появился вовремя. Словно ниоткуда он возник ниже по тропе. Приложив палец к губам, он показал девочке, чтобы она молчала. Сам же сошел с тропы, и вдруг пошел прямо на медведя. Тот наконец заметил пришельцев. Поднял голову и уставился на малыша маленькими злыми глазками. 'Что он делает?!' - ужаснулась Марианна.
Медленно приближаясь, эльф заговорил на своем певучем языке. Медведь наклонил голову, вслушиваясь в речь мальчика. Глаза его посоловели, он присел на задние ноги, и вдруг уронил голову и закрыл глаза. Зверь спал.
Эльфенок подошел к мгновенно обессилевшей девочке, и улыбнулся:
- Я же говорил, ничего не бойся. Лес - это мой дом. Пойдем, пусть поспит.
Когда они отошли на порядочное расстояние, к Марианне вернулся дар речи: