Неверное пророчество

Корад вздохнул:

- Не ожидал я, что все начнется так быстро. Ладно, задерживаться нельзя - теперь все решает время. Собирай вещи, бери только самое необходимое, без лошадей нам будет тяжело.

Соболь только сейчас сообразил, что там, где он привязывал лошадей, никого не было.

- Убежали? И как мы теперь?

- Как вы ходите по горам? Ногами? Вот и наша доля нынче такая. Может, попадется поселение, купим лошадей.

Они шагали уже полдня. Сначала, когда они только вернулись от озера на дорогу, и двинулись в сторону города, Соболь попытался завалить спутника вопросами - уж очень, то что произошло, отличалось от всего, что происходило в его жизни раньше. В детстве он с замиранием сердца слушал рассказы о подобных страшных существах, обычных или магических, с которыми воины Гор встречались в своих набегах. Но, все это были лишь истории, сам он кроме обычных людей и зверей, никого в жизни не встречал. А сегодня не только увидел, но и убил такую тварь, что теперь можно всю жизнь истории рассказывать.

- Так ты думаешь, что этих Харакшасов специально привели, чтобы на нас напасть?

- Да, - Корад все время думал о чем-то своем и отвечал односложно.

- Но мне кажется, что таким существам, через столько территорий нельзя пройти незаметно. Все равно где-нибудь, кто-нибудь их увидит.

- Вообще-то они ночные твари. Но, ты прав в другом - зачем тащить сюда гоблинов за тысячи переходов, если подручных можно найти гораздо ближе. Орки, например. Они бы с радостью взялись за такое.

Соболь шагал легко, лекарство, выпитое накануне, оживило его, молодой организм не чувствовал усталости. Ему хотелось узнать еще многое, во время предыдущих занятий, они никогда не касались таких тем, но Славуд остановил его:

- Соболь, давай попозже. Дай мне подумать. Появление этих тварей запутало дело.

Сегодня погода опять радовала - прозрачный сосновый лес был наполнен нежарким солнцем. Через дорогу, то и дело проскакивала мелкая лесная живность - мыши, бурундуки. Птицы, поднятые появлением людей, весело обсуждали эту новость на своем птичьем языке. Совсем не верилось, что несколько часов назад, они чудом избежали смерти. Дорога располагала к размышлениям и Радан перебирал в памяти все, что случилось с ним после ухода от горящего дома. Он не все рассказал Кораду, кое-что оставалось только его тайной - Соболь ни словом не обмолвился о настоящей цели, ради которой он решил идти к морю.

Каким не был он трусом, он должен искупить свою вину - вернуть сестру в родные края. Только в этом случае он сможет опять появиться в горах и взглянуть в глаза родственников и знакомых. То, что Корад Славуд встретился на его пути и пригласил к себе на службу, было просто подарком. В своих мыслях Соболь наметил на подготовку к путешествию вглубь степей кочевников пару лет. За это время он должен был выяснить все о тех местах, подучиться воинскому мастерству - особенно владению саблей и лошадью, и, наконец, собрать деньги на организацию экспедиции. Ради этого он подумывал вступить в армию - сразу и воинская подготовка, и деньги, но то, что предложил Корад, было гораздо лучше и сразу решало эти две проблемы. Славуд был отличным учителем фехтования, а те деньги, что он положил на жалование за службу, были намного больше чем платили в армии новобранцу.

За те дни, что они проехали вместе, Радан убедился, что он не прогадал, согласившись на предложение агента. И теперь это было уже не только хорошея оплата и бесплатное обучение сабельному и мечному бою - Корад, незаметно, всего лишь обычными рассказами и собственным примером, врачевал ему душу. Постепенно, Соболь оттаивал и уже задумывался не только о будущем путешествии в степи, но и просто о жизни. Оказывается, мир не умер после смерти его родных, как не умрет и после его смерти. От Корада он узнал о людях, которые претерпели подобные потери, а во многих случаях и гораздо худшие, но все они нашли силы распрямится и переломить судьбу.

Радан не знал, придумывает ли Славуд эти истории сам, или все это было на самом деле, но то, что они помогали ему вернуться в этот мир, это точно. Даже сегодняшний ночной бой с мерзкими чудовищами, вместо того, чтобы напугать, придал уверенности. Ведь как бы то ни было, а он сам расправился с гоблином. А то, что он чуть не умер - тоже посчитал за знак, раз чудесным образом спасся, значит, боги хотят, чтобы он еще пожил и выполнил, то что задумал.

- Стой, - негромко скомандовал Корад. Соболь сразу остановился и вопросительно посмотрел на спутника. Тот молча показал постучал пальцем по уху и показал назад, туда откуда они пришли. Соболь прислушался - точно, в живых голосах леса, чуть слышно пробивался металлический звук. Люди!

Славуд, также молча, показал на лес, и они нырнули в кусты, густо переплетшиеся по обочинам. Через несколько минут уже ясно было слышно, что к ним приближается отряд всадников - глухой топот копыт по земле, бряцанье металла о металл становились все ближе. Еще через минуту всадники вырвались из-за поворота.

- Следы! Смотрите за следами! - донеслось с дороги.

Значит, они за нами? Радан встревоженно взглянул на инспектора - что тот медлит? Надо быстрей уходить дальше в лес, сейчас преследователи поймут, что они здесь. Однако, тот, наоборот, поднялся и громко, по-военному скомандовал:

- Рейтары, стоять!

На узкой лесной дороге получилась небольшая свалка. Передние, проскочившие уже это место, останавливались и разворачивали коней, кто-то уже спешивался, а задние, не слышавшие команды, напирали на остановившихся.

- Отряд! Стой! - над лесом разнесся молодой звонкий голос. - Первое отделение, спешиться!

- Пошли, - махнул рукой Корад и первым направился на дорогу. - Это наши.

Через кусты уже рвались воины в черной форме с оголенными кавалерийскими мечами. Они обступили пару.

- Кто такие? - грозно спросил воин в более богатой броне, чем у остальных.

- Позовите офицера! - голос Славуда был спокоен, но в нем чувствовалась такая скрытая сила, что воин смешался. Однако, он постарался реабилитироваться и, нахмурив брови, снова приказал:

- Отвечайте, когда спрашивают! - и пробурчал в усы: - Командира им надо...

Не отвечая, Корад выдернул что-то висевшее у него на груди и показал рейтару. Что там такое? - удивился Соболь. Воин, увидев знак, даже отшатнулся - лицо у него вытянулось он принял парадную стойку и гаркнул во все горло:

- Лейтенант! Подойдите сюда!

- Не надо! - перебил его Славуд. - Мы идем на дорогу.

Лейтенант, довольно молодой, стройный парень, с узенькой полоской первых усов над верхней губой, увидев знак, сначала тоже опешил, а потом обрадовался:

- Похоже, нашли. Вы интендант-инспектор Короны Корад Славуд?

Получив утвердительный ответ, он облегченно вздохнул.

- Мы уже не чаяли найти вас в живых. Это же ваши лошади - чалый жеребец и каурая кобыла?

- Похоже, наши. Где вы их видели?

- Мои ребята, поймали их утром в дневном переходе отсюда. Поводья отрезаны, вот я и подумал...

- Понятно. Они здесь?

- Да.

- Отлично! Теперь скажите мне, откуда вы знаете про меня? Я не извещал местные власти.

- Про это ничего сказать не могу, но у меня приказ - найти вас и срочно сопроводить в ближайший порт на реке. Что дальше, я не знаю.

- Чей приказ?

- У меня командира полка, а кто приказал ему... - лейтенант картинно пожал плечами. - Но перед отъездом я видел в штабе гонца Короны.

- Так, - вздохнул Корад. - Планы меняются. Ближайший порт, это Коровард. Придется возвращаться. Но меня ждут в Мастилане.

Он задумался, потом так взглянул на Соболя, что тот сразу понял, что все - кончилось их совместное путешествие. Так и оказалось. Славуд повернулся к лейтенанту:

- Подготовьте наших лошадей, мы сейчас подойдем.

Тот понял, на что намекает инспектор и приказал своим людям возвращаться на дорогу. Сам отправился следом за ними.

- Ну что, Радан, начинается твоя самостоятельная работа. Раньше, чем я этого хотел, но что поделаешь, жизнь есть жизнь. Дело не сложное, надо добраться до Мастилана и передать одну штуку, я тебе сейчас отдам. Как я тебя уже учил - найдешь лавку с огненными забавами, дальше уже не твоя забота. Там же получишь дальнейшие инструкции.