Я - Герой!

— Настроение в лагере врага тревожное, — продолжал доклад лазутчик. — Солдаты боятся проиграть.

— А что насчёт героев? — уточнил лорд Герних.

— Героев человек десять — пятнадцать, — ответил коротышка. — Из них стоит опасаться только трёх человек. Это: Стальная борода, Грендель-огородник, и Сакабульд-тысяча трупов.

— Последний меня пугает только своим именем, — заметил Элер.

— Кто он такой? — стали спрашивать все.

— По нашим данным это арбалетчик, — проложил лазутчик. — У него есть артефакт — снайперский арбалет. Он стреляет очень метко. А сам герой не промах, целиться он так быстро, что если увидел кого-то, то сразу выстрелил. А если сразу выстрелил, то тот уже труп. Говорят, он стреляет так быстро, и так быстро перезаряжает арбалет, что может расправится в одиночку с армией.

— А что ещё о нем известно? — продолжил расспрос лорд.

— То, что он в одиночку уничтожил пятьдесят разбойников. И те даже не успели до него добежать. Он победил великого мага-злодея — Гульфера, пробив ему череп с расстояния пятьсот метров. Так же он пристрелил зелёного дракона.

— А откуда сведенья? — поинтересовался Генрих, смотря на докладчика маленькими глазами.

— Из газеты «Геройский вестник», — ответил тот.

— Понятно, — кивнул лорд Альбена. — Ладно перейдём к другим.

— Про Гренделя-огородника я слышал, — заметил Элер. — Он сражается с помощью граблей. В бою с ним лучше не встречаться. Если Сакабульд коротышка, то этот просто гигант, и он облачен в старую «Броню предков». Артефакт весьма впечатляющий. Она не хуже моей. Когда Грендель дерётся, вокруг только и разлетаются солдаты врага. Однажды во время отражения атаки хоббитов на его поместье, он так яро дрался, что с неба сыпался целый дождь из хоббитов.

— Ладно, — лорд вздохнул. — Атакуем на рассвете. А сейчас я пойду встречать короля. Всем отдыхать! — он встал и пошёл к выходу.

Все ещё долго сидели в шатре и рассказывали о том, какими подвигами славны герои врага.

***

Арт летел и смотрел на бесконечные леса. Путешествие порядком ему надоело. Он хотел было использовать свои любимые «Быстрые тропы», но боялся, что пропустит лагерь Атиона. Герой всмотрелся в лес. Где-то вдалеке справа, на западе, виднелись поля и деревушки. Но он не стал их созерцать, а устремил скучающий взор вперёд.

Вдруг что-то с силой ударилось о эфес крутого всережущего меча и отскочило в сторону. Арт не понял, что это было. Он не знал, что только что, благодаря его волшебному кольцу лепрекона, арбалетный болт, пущенный в его голову попал не в густую шевелюру героя, которая отлично росла, удлиняясь во все стороны, и не пробил ему череп, а врезался в рукоятку меча, спокойно и мирно лежащего в ножнах за спиной. Герой обернулся и увидел человека с арбалетом, летящего на огромном орле. Светло-коричневый хитон развевался на ветру, а чёрная маска полностью закрывала лицо.

«Ассасин!» — подумал Арт.

Ассасин уже перезарядил арбалет для второго выстрела и стал целиться.

— «Сила дракона!» — выкрикнул герой. Затем он выхватил жезл ускорения и стукнул им по пегасу.

— Не уйдёшь! — крикнул ассасин.

— «Ускорение!» — герой пришпорил пегаса. Конь замахал пернатыми крыльями и полетел быстрее. Герой тянул за вожжи в разные стороны, пегас начал петлять, чтобы хоть как-то уйти от болта.

— Не уйдёшь, — ассасин повесил арбалет на пояс и достал чёрный шар с фитилём. Он отломал ногтем почти весь фитиль и, достав гномью зажигалку, поджёг его. Через секунду шар полетел в Арта. Герой всё ещё держал жезл ускорения, совершенно забыв засунуть его за пояс. Юноша со всей силы дёрнул за вожжи — пегас взревел и полетел вверх. Шар упал куда-то слева и взорвался. Крылатый конь заржал и выбросил Арта из седла. Герой испугался и выронил жезл ускорения. Тот, крутясь в воздухе, полетел вниз. Земля стремительно приближалась, и сердце юноши объял страх. Он уже прощался с жизнью и приключениями в мире, как вспомнил, что он знает «Левитацию».

«Левитация!» — произнёс он, и скорость падения стала падать. Увидев зад огромного орла, Арт направил открытую правую ладонь и мысленно произнёс:

— «Метеор!»

С привычным свистом и огнём из его раскрытой ладони вырвался стремительный огненный шар. Несмотря на то, что орёл летел, и цель двигалась, Арту удалось попасть ему в грудину. Метеор взорвался, разорвав птицу на куски. Остатки орла и ассасин полетели вниз. Герой медленно коснулся земли и пошёл по лесу, опасаясь, не подстерегает ли и здесь его убийца.

Пегас же вовсе исчез, и на небе его не было видно.

— Все мои деньги, точнее почти все… Всё осталось в его седельных сумках! — воскликнул Арт, когда осознал, чего лишился. — Двести золотых отнятые у разбойников. Автоматический летописец! Брэндовое эльфийское бельё! Всё! — с горечью выкрикнул он. Но всё же он надеялся, что пегас, как и в прошлый раз вернётся. Это ему грело душу.

Полнейшую историю Эльтвуда и статуэтки эльфийских королей он оставил Пену, поскольку они ему казались мало полезными.

***

В военном лагере Индэрвиля стоял гомон. Приехал король. Дверца его кареты раскрылась, и оттуда с трудом вылез толстяк с красным лицом. Это был Понитр вин Агиноль — сын великого героя, ныне умершего от старости — Фана Шлельза Ундера. Ундер за подвиги женился на принцессе Индэрвиля и стал его королём.

В виду сильной жары, которую Понитр испытывал в пути, его лицо стало красным, как рак. Эту красноту он усугубил тем, что во время дороги хорошенько выпил коньячку, для улучшения настроения.

На короле с натяжкой сидел синий мундир с орденами и звёздами. Его огромный живот выпирал, и монарх был похож на шар. Тёмно-синие штаны в обтяжку совсем не смотрелись на толстых и коротких ногах. На низком лбу у короля была большая залысина. Маленькие и пустые глаза смотрели куда-то вперёд, и первое лицо Индэрвиля смутно понимало, что с ним происходит.

К нему подошли лорд Генрих Ульвер Пятый и Элер вин Шельмонд. Понитр блуждающим взглядом посмотрел на них, и пошёл к лесу, чтобы справить малую нужду.

Лорд Генрих сообразил, что от короля сейчас будет мало толку и велел подать его величеству мороженного и прохладительных напитков. Жара стояла приличная, и сам лорд не особенно хорошо чувствовал в синем камзоле и красном плаще.

Тем временем из другой кареты вышла королева в сопровождении молодого и очень мускулистого мачо. На нем блестели лёгкие эльфийские доспехи и зелёный плащ. Королева, как и король была, толста как шар, с обрюзгшим затёкшим жиром лицом.

— Теперь у нас появился новый заслуженный герой! — сказала дама громким и грубым голосом. Генрих и Элер замерли на месте. Но сильнее всех это известие поразило Приндра, стоящего за одной из палаток. Он чуть не выронил свиную ножку, поскольку понял, что пока он искал Арта, кто-то другой занял вакантное место любовника королевы. Теперь его королевская пенсия, которую ежемесячно получал заслуженный герой, стала под угрозой.

— Встречайте Дениум Денасис! — прокричала королева. Мачо поднял руку и помахал толпе.

Тем временем где-то на краю лагеря, у леса, Сатот — владелец меча стремительности говорил с пожилой женщиной.

— Вот то, что ты просил, — она протянула ему свёрток. Мужчина бережно его взял.

— Спасибо, мама, — сердечно произнёс он.

— Для этого мне пришлось продать наши поместья, — сказала старушка.

— Ничего, — успокаивал её Сатот. — Очень скоро у нас будут ещё лучшие поместья. Я куплю тебе особняк в Альбене. Главное выиграть эту воину. Ведь я твой сын, прославившийся в народе. Меня зовут Быстрый Сатот, и я никому не проиграю!

— Береги себя, сынок! — пожелала ему старушка и пошла к стоящей вдалеке карете.

Сатот крепко сжал свёрток и пошёл к лагерю. Душа его ликовала.

Король отведал мороженного и, изменившись в лице, съел его целый килограмм. Однако это не помогло его слабому уму восстановиться. Коньяка было выпито слишком много. И монарх хоть и не выглядел пьяным, все же был им. Он твёрдо стоял на ногах, но в голове его был полный кавардак. Лорд Генрих уже отчаялся что-либо сделать с первым лицом в государстве, чтобы тот мог одобрить его план атаки. Он бы мог спокойно командовать и без одобрения короля. Но тогда, в случае неудачи, вся ответственность лежала бы исключительно на нём. А если бы это одобрил король, получалось, что Генрих ошибся, выполняя его приказ.