Страница 4 из 36
_____________
Ночью она просыпается с моей ладонью на губах. Открывает глаза.
Моё тело касается её тела. Без защитников Фауны я с лёгкостью прорвался сквозь лозы Императрицы в её дом.
Она посылает мне убийственный взгляд, решив, что умирает.
Проходит секунда за секундой, но ничего не происходит. Ни боли. Ни черных полос на теле. И пусть я узнал о её невосприимчивости много столетий назад, до сих пор диву даюсь.
Из всех людей на земле, во все времена только к ней я могу прикоснуться, при этом не убив.
Она хмурится.
— Я же говорил.
Я отнимаю руку от её губ, не в состоянии удержаться, чтобы не провести пальцами по шелковистой коже её скул. Изголодавшись по прикосновениям.
Она смотрит на меня с недоверием:
— И мы правда были женаты?
— Да, Императрица, ты была рождена для меня, а я для тебя. Однажды, ты в этом убедишься.
Она сводит брови:
— Я всегда чувствовала к тебе то, с чем не могла смириться. Влечение.
И с мечтательным взглядом проводит кончиками пальцев по губам.
У меня пересыхает во рту. Знала бы она, как сильно я хочу, чтобы это было правдой.
— О чём ты думаешь, Императрица?
Она встречается со мной взглядом:
— Угадай.
Я отвечаю честно, как и всегда:
— Ты мечтаешь забрать мой символ и остальные, что я собрал. Ты хочешь добавить их к своим трём, а в потом добавить и знак Жрицы.
— Я никогда не причиню зла Жрице; она моя подруга. Фауна тоже была моей подругой, пока... — она бросает на меня обиженный взгляд, — почему ты обо мне такого ужасного мнения?
— В прошлой игре ты убила Жрицу.
Я ведь предупреждал Морскую Ведьму, но она твердила, что в этот раз Императрица другая.
— Цирцея знает об этом. Она помнит прошлые игры. Но я изменилась с тех времён, — она заглядывает мне в глаза, — тебе я, видимо, тоже сделала больно?
— Ты меня предала.
— Как?
— Ты попыталась... убить меня в нашу брачную ночь.
Вспомнив об этом, я поднимаюсь с кровати и, позвякивая шпорами, шагаю к двери.
— Жнец, ты куда? — окликает она, приподнявшись.
— Обдумать следующий шаг, — бросаю через плечо.
_______________
— Долго ты ещё будешь меня остерегаться, любовь моя? — спрашивает она и, потягивая вино, откидывается на подушки. Её ночная сорочка полупрозрачная и мало что скрывает.
Мы общаемся уже месяц. Тарасова была против, но она отослала её – одна из многих уступок, на которые пошла Императрица. Постепенно я поверил этой женщине. После многовекового одиночества я не мог не искать с ней встреч. При виде меня она улыбается, и от волнения вспыхивают ее глифы.
Если только всё это не уловка.
Она хлопает рукой рядом с собой:
— Почему не садишься? Снимай свои доспехи и устраивайся поудобней. Выпей со мной вина.
Я подхожу к кровати, но доспехи не снимаю, и меч оставляю при себе. И хотя она невероятно обольстительна, однажды я уже усвоил суровый урок.
Она приподнимается и протягивает ко мне руку. Нежные пальцы касаются моего лица. Я сдерживаюсь, вспомнив, как в нашу брачную ночь она вогнала когти мне в спину, чтобы впрыснуть яд.
— Время пришло, Смерть.
Что-то в её голосе заставляет меня встрепенуться.
— Время для чего?
Не может быть, чтобы она говорила о...
— Пора мне стать твоей истинной женой. Я хочу принадлежать тебе. Целиком и полностью. Ты ждал этого много веков; больше ждать не надо.
Я не настолько глуп, чтобы надеяться, но, боги, может, я наконец познаю удовлетворение, что другие мужчины принимают как само собой разумеющееся. Сегодня я взял с собой фамильное обручальное кольцо, чтобы подарить ей, но сомневался.
— Может, я ещё не совсем тебе доверяю.
— Ты же знаешь, как я терзаюсь за то, что так с тобой поступила, — её глаза сверкают, — я бы всё отдала, чтобы вернуть ту ночь.
А я отдал бы всё, чтобы узнать её настоящие намерения.
— Но я не могу вернуть её. Мне никогда не развеять твоих подозрений, — она отворачивается, — как может достойная женщина предлагать свое тело мужчине, который её отвергает? Который предпочитает холодный метал тёплой коже? Как я могу быть с человеком, который в глубине души, очевидно, меня ненавидит?
Я опускаю руку на её плечо... потворствуя своим безрассудным желаниям... но она вздрагивает от этого прикосновения. Я свожу брови. О женщинах я мало знаю, не имея особого опыта в таких делах. Те мне менее понимаю, что потерял её расположение.
А ведь правда: если она изменилась, то я был к ней несправедлив и незаслуженно обижал.
— Императрица, — я беру её лицо в ладони, и, получив ответный взгляд, добавляю, — давай начнём заново с поцелуя.
Прежде, чем мои губы находят её, она бормочет:
— Полюбить тебя было бы так легко.
И хотя я хочу её, но всё же не люблю (и не мог бы). Да, она создана для меня, но, может, любить я просто не способен?
Наши губы встречаются. У меня кружится голова, чувства напряжены до предела. Кому нужна любовь, если есть всё это? Прикосновения, тепло, нежность, дурманящий запах. Она пахнет луговыми цветами, что росли у дома, где я вырос.
Углубляя поцелуй, я всё больше пьянею от неё, от блаженства. Перед глазами проплывает наше совместное будущее. Сегодня я познаю тело женщины, а завтра мы будем строить планы на жизнь, далёкую от этой игры.
Я ещё сильнее приникаю к её губам, слышу её стоны, и боль, накопленная столетиями, начинает стихать.
Я целую её снова и снова, растворяюсь в хмельной сладости её губ.
Но что-то меня настораживает. Какая-то деталь...
Розы. Её запах изменился, как тогда, когда она в прошлый раз напала. По телу пробегает боль, и меня поражает догадка.
Яд?
Она отравила меня губами! Даже потянувшись за мечом, какой-то частью души я хочу сдаться. Умереть в её объятиях. Зачем проклятому одиночеством вечная жизнь?
Она прижимает меня крепче в стремлении убить. Меня охватывает гнев, накатывает жар битвы. Я пытаюсь отстраниться, но тело уже ослаблено. В пылу ярости я отталкиваю её. Сверкает лезвие меча.
Вся комната в крови.
Поворот запястья. Секунда дела. Она... мертва.
С ней умирает моя надежда. Я поверил ей. Я молился богам, чтобы в этот раз всё было по-другому. Чтобы она наконец-то стала моей.
Этой ночи я ждал больше тысячи лет... только, чтобы снова пережить предательство. Я смотрю на брызги крови. С сегодняшнего дня я обречен на новые века ожидания её возвращения.
— Нееет! — В следующей игре я не соблазнюсь. Я отомщу ей. Она поплатится за каждый миг моих страданий!
На губах остался яд. На губах остался сладкий вкус её губ. Я буду вспоминать их каждую ночь во веки веков. Разгромив с горя комнату, я срываю с себя ненавистную броню.
И тут же, захлёстнутый волной боли, падаю на колени. А ведь она вполне могла выпустить яда достаточно, чтобы меня убить.
Зачем жить? Зачем сражаться?
Ради возмездия...
Я пережил эти томительные годы лишь ради того, чтобы заставить её поплатиться. И всё же я до сих пор хочу её. Свою жену. Может, стоит попробовать еще один последний раз?
А, может, ты просто дурак, Жнец.
Когда в ту роковую ночь я, наконец, встал на ноги и побрёл мимо тела Императрицы к своему коню, то услышал звуки из подвала. Я нашёл там Цирцею, закованную в кандалы, истощённую, умирающую от жажды. Я освободил её и в дальнейшем защищал.