Страница 18 из 36
— А ты для чего приехал, Башня?
Он нахмурился:
— Как ты сказала?
— Разве ты не знаешь об игре?
Я вглядываюсь в его лицо.
— Игре? — он растерялся ещё больше, и на мой удивлённый взгляд ответил. — Я ничего не знаю ни о какой игре.
Сосредоточившись на человеке, я могу почувствовать его/её грехи; и мальчик явно не врёт.
— Да шучу я, шучу. Ну а если серьёзно, что ты делаешь в Штатах?
— Я приехал на две недели на конкурс вокальных коллективов.
Я наклонилась поближе и прошептала:
— У тебя сексуальный голос.
Но этот голос дрожит, когда он спрашивает:
— М-можно угостить тебя чашечкой кофе?
Глядя в его искренние глаза, я чувствую что-то вроде сожаления, что придётся его убить. А ведь я Карта Умеренность. Бремя Грехов никогда меня не гнетёт.
— Только если ты пообещаешь пригласить меня на свидание.
_______________
Семь дней назад
— Ну как тебе, мальчик из хора? — спрашиваю я, стоя на обзорной площадке восемьдесят шестого этажа Эмпайр-стейт-билдинг. Кругом сияют огни. Надвигается гроза – как и предсказал прогноз; всё идёт по плану. Если не считать несколько фотографирующихся парочек, мы здесь практически наедине.
— Круто, да?
Последнюю неделю мы встречались так часто, как только могли: до и после репетиций хора и даже ночью, если ему удавалось сбежать из общежития. Я водила его по своим любимым местам и безуспешно пыталась затащить в постель. А он даже поцеловать меня ни разу не попытался!
— И во сколько тебе это обошлось? — серьёзно спросил Джоуль. При виде городского пейзажа с такой высоты в нём определённо вспыхнула искорка интереса (возможно, не только в переносном смысле), но он не перестаёт хмуриться с тех пор, как я вытянула входные билеты.
— Какое это имеет значение? — фыркнула я.
Он всегда настаивает на том, чтобы оплатить счёт, хотя не всегда может себе это позволить. Судя по тому, как к обеду урчит его живот, деньги на завтрак он тратит на нас.
И это в какой-то степени... романтично.
— Для меня имеет, Калли, — так он меня называет; видимо, в Ирландии всем в обязательном порядке дают уменьшительные имена.
— Сейчас не восемнадцатый век. Девушки тоже иногда приглашают куда-нибудь парней.
Даже если бы не игра, я, наверное, всё равно бы хотела с ним видеться. Самой удивительно, насколько мне нравится проводить время в его обществе.
С ним у меня намного больше общего, чем с друзьями – студентами из разных стран. У них на уме написание вступительного эссе, у меня тренировки. Они стремятся получить диплом; я стремлюсь получить знаки.
— Но эти билеты, наверное, стоят очень дорого.
— Хорошо. Ты действительно хочешь знать, как я за них заплатила? — он кивнул, и я решила рассказать, как всё было на самом деле. — Я вломилась в мужскую раздевалку в школе самбо, сфотографировала одного амбала в чём мать родила и начала его шантажировать.
Чувак пришёл в бешенство, и я начала провоцировать его на нападение. В последний момент увернулась, и он врезался головой в дверь шкафчика. Тогда я вытащила из его кошелька сотню.
— Так что сегодня мы с тобой сходим ещё и на пиццу.
Я почти слышу мысли Джоуля: "Она что, шутит? Боже, пусть это будет шутка".
Пожимаю плечами:
— Видишь? Вот почему ты просто обязан остаться в Нью-Йорке. Чтобы уберегать меня от неприятностей.
Я стараюсь привести всё больше доводов против его отъезда. Дия всячески на меня давит, требуя закрепить наш союз: "Приведи его в квартиру. Меня всю ночь не будет. Привяжи его к себе, Каланте!"
Он вздохнул.
— Если б я мог. Но маме и так тяжело приходится с братьями, — их аж пять, — я не могу добавить ей еще один повод для беспокойства. К тому же я без гроша. И в этой стране не смогу устроиться на работу.
— Я тебе одолжу.
Не то чтобы мы с сестрой имели большие сбережения.
Он снова нахмурился:
— Ни за что.
Понимая, что пока он не собирается переезжать, я сказала:
— Тогда мы должны наслаждаться каждой минутой, проведённой вместе.
Сегодня я пришла на час раньше, но он уже ждал. При виде меня он весь просиял и бросился навстречу, как щенок с поджатым хвостом. Потом, видимо, осознал, как глупо выглядит, и, сбавив шаг, постарался принять сдержанный вид.
Я кивнула ему.
— Я ведь первая девушка, с которой ты встречаешься, да?
Его щёки вспыхнули. Какой же он милый, когда вот так смущается. Я ловлю себя на мысли, что нарочно дразню его, чтобы заставить покраснеть.
Вместо того, чтобы начать хорохориться (чем он тоже часто грешит), он стал серьёзным:
— Потому что я никогда не встречал такой хорошей девушки, как ты.
Я моргнула лишь спустя несколько секунд, осознав, что всё это время смотрела ему в глаза.
— Эм, давай, я покажу тебе своё любимое место, — я повернула его в сторону приближающейся грозы, — здесь наверху такой наэлектризованный воздух. Ты чувствуешь?
Видно, что он взволнован.
— Да. Наверное, здесь каждый чувствует прилив энергии?
Ударил гром, и у него вырвался смех.
— Эмм. Возможно, кое-кто даже больше, чем остальные.
Вдалеке вспыхнула молния и мгновенно приковала его взгляд.
— Молнии мне всегда нравились.
— Правда? Ты как тот электрический парень из легенд о картах Таро, — я сказала ему, что Дия часто развлекает меня историями о Старших Арканах, и, постепенно вовлекая в свой мир (в наш мир), доводила основные сведения об игре и большинстве из двадцати двух игроков.
— Который Башня? — он улыбнулся. — А я вот не сомневаюсь, что был бы Смертью. Где моя коса?
При упоминании Смерти меня пробрала дрожь.
Молнии сверкают одна за другой, и он не отводит от них взгляда:
— Калли, знаешь, я никогда не чувствовал себя таким живым, как сейчас.
— Значит, давай запечатлеем этот момент.
Я достала телефон и, когда Джоуль придвинулся ближе, обняла его, позируя для снимка.
— Меня ты тоже будешь шантажировать? — прошептал он мне на ухо.
Я повернулась к нему лицом:
— Конечно. Тебе придётся со мной остаться.
Заметив, что он не может оторвать взгляда от моих губ, я провела по ним языком. Но он не наклонился, чтобы меня поцеловать. Ну точно никогда этого не делал.
— Какой же ты ещё мальчишка, — сказала я.
Он широко распахнул глаза:
— Да я не намного моложе тебя!
— Докажи. Поцелуй меня.
Он оглянулся по сторонам.
— Прямо тут? Но ведь кругом камеры, — сказал с особо заметным акцентом.
— Никому нет до нас дела.
Создаётся впечатление, что он лучше отгрызёт себе палец, чем поцелует меня здесь.
— Ты не хочешь меня поцеловать?
— Конечно, хочу, но это может привести к другим вещам, а я собираюсь дождаться свадьбы, — он говорит абсолютно серьёзно! — Калли, подожди со мной...
Моя рука скользнула вниз, прижалась к ткани джинсов, и всесильный Башня издал стон.
Его голос сорвался на хрип:
— Господи.
А когда я начала водить ладонью, у него чуть глаза на лоб не полезли. Рядом ударила молния (словно от нахлынувших эмоций), и он снова застонал.
— Свадьбы уже давно никто не ждёт, — прошептала я.
— А я всегда п-планировал, — ещё стон.
— Думаю, ты просто ищешь отговорки. Может, ты вообще не хочешь со мной встречаться.
— Не хочу, чтобы ты была моей девушкой? — он попытался придать взгляду твёрдости, словно собрался произнести клятву. — Да я хочу этого больше всего на свете! С первого взгляда я понял, что ты моя единственная!
И хотя его всего колотит от возбуждения, он отнимает мою ладонь... чтобы взять мои руки в свои. Боже, какой же он чистый, какой добродетельный.
— Ты будешь моей?
В голову закрадываются предательские мысли: что если я уже принадлежу ему?
Нет, в игре такое невозможно. Я пожала плечами и соврала:
— Да.
Лицо Джоуля озаряется обожанием. Вокруг сверкают молнии, отражаясь в его глазах.