Страшная тайна

- Ты, Северус, - подтвердил опасения профессора директор.

- Но почему я?! - тут уж не смог удержать свои эмоции в узде даже Снейп, а гриффиндорцы и вовсе онемели от шока.

- Больше некому, Северус, - вздохнул директор. - У всех или задание, или семья, или работа. С семьёй ничего не поделаешь, задания слишком важны, чтобы их переносить на другое время, отменять или перепоручать…

- Но в Хогвавртсе МакГонагалл из Ордена! Дайте ей отпуск и посадите Поттера ей на плечи! Она-то уж с радостью! А у меня тоже работа! - открещивался профессор.

- Минерва слишком стара, Северус, и ты это знаешь, - заявил Дамблдор. - Защитить Гарри можешь только ты, никто больше так не сведущ в защитных заклинаниях и чёрной магии.

- А нельзя просто остаться в школе, сэр? - робко подал голос Поттер. - И вообще, что произошло?

- Волан-де-Морт устроил настоящую охоту на тебя, Гарри. Он собирается лично убить тебя, поэтому приказал Пожирателям Смерти патрулировать территорию вокруг Хогвартса, найти тебя и привести к нему целым и невредимым. Это совершенно случайно стало недавно известно Ордену. Что касается предложения оставить тебя здесь... Это рискованно. В школе есть дети Пожирателей, они могут поучаствовать в этой охоте, чтобы помочь родителям, Гарри. Желание Тома убить тебя слишком велико, а отправить тебя к нему реально только в каникулы. Северус, Гарри, вы согласны?

Гриффиндорец обречённо кивнул, прекрасно понимая, что директор не лжёт. В его глазах ситуация выглядит именно так. Юноша же понимал, что убивать его не собираются. Всё гораздо хуже: мальчику придётся до конца жизни быть пленником Волан-де-Морта, если Гарри вообще поймают. Ведь подросток-крестраж вышел из-под контроля. Иначе говоря, с тех пор, как Гарри изучил окклюменцию в совершенстве, он не расслаблялся ни на мгновение, и Реддл не мог ни следить за ним, ни управлять им. Что остаётся? Правильно! Забрать Гарри к себе.

Снейп тоже кивнул, сказав при этом:

- Можно подумать, мой отказ что-то изменит.

Так все четверо вышли из кабинета директора в крайней степени подавленными. Прозвенел звонок, возвещая о начале урока, и Рон с Гермионой бросились в подземелья, где должен был проходить урок зельварения. Гарри тоже побежал бы с ними, но сзади его за шиворот схватила чья-то рука, и юноша, едва не упав, остановился. Снейп, а рука принадлежала именно ему, поволок мальчика к кабинету трансфигурации. Отпустив его мантию, профессор постучался и вежливо произнёс:

- Мне нужен мистер Малфой.

- Конечно, - ответила МакГонагалл, и через считанные секунды вышеуказанный ученик вышел из класса.

Снейп приказал обоим студентам следовать за ним и направился в свой кабинет. Мальчики послушно пошли за ним, недоумённо переглянувшись. Профессор молчал всю дорогу и заговорил только тогда, когда они пришли.

- Мистер Малфой, помните ли Вы инцидент с проклятым ожерельем, произошедший среди ночи в октябре? - спросил он и, дождавшись кивка слизеринца, продолжил, глядя при этом на Гарри. - Неким образом Тёмный Лорд узнал об этом, и о том, что Вы не желаете к нему присоединяться, тоже. С тех самых пор Вашим родителям грозит смерть от его рук. Они в безопасности, их охраняют наши лучшие мракоборцы, - заверил Драко учитель, снова переведя взгляд на него. - Проблема в Вас. Вы не хуже любого из здесь присутствующих знаете, что в Слизерине каждый второй студент - сын Пожирателя Смерти. Каждому Пожирателю приказано искать Вас, Поттер, и Вас, мистер Малфой. Зная, каков Лорд в гневе, слуги вполне могут подключить к выполнению своей задачи собственных детей. Передать Вам обоим через них порталы, и вы оба в ловушке. Осуществить это возможно только в рождественские каникулы, когда школа пуста. Поэтому эти самые каникулы вы оба проведёте вне замка. Поттеру уже сказано, где он будет, а Вы, мистер Малфой, отправитесь к родителям. Вас прямо с вокзала заберут мракоборцы. Они назовут Вам пароль… - тут Снейп запнулся и, взглянув на Гарри, прошептал пароль слизеринцу на ухо. - Если не назовут - ни в коем случае никуда с ними не идите! Есть вопросы?

- Нет, сэр, - ответил Малфой, но на душе скребли кошки.

- Сэр, - встрял в разговор Гарри, - ведь у нас с Малфоем одинаковые проблемы, почему бы мне тоже не отправиться туда, куда и он? Малфой, ты ведь не против?

Драко кивнул. Он только за. По крайней мере, всё будет не так печально. С Гарри они давно уж не собачатся. Практически дружат! Из-за этого даже поражение в матче по квиддичу не так огорчает!

- Исключено, Поттер! - повысил голос Снейп. Его и самого не радовала перспектива терпеть лживого мальчишку все зимнее каникулы и никого, кроме него, не видеть. Мнение Северуса о нём так и не изменилось. - Каникулы Вы оба проведёте там, куда Вас отправят! - договорил профессор и прошипел сыну на ухо. - Именно Вы, Поттер, виноваты в том, что Малфой не может остаться в школе! Уж Вы-то не заслужили провести каникулы с ним!

Удовлетворённо заметив, что гриффиндорец побледнел, Северус уже громко заявил:

- Вы оба наказаны. Вы, мистер Малфой - за неразумное поведение, а Вы, Поттер - за компанию. Не знаю, в чём дело, но вместе вы работаете лучше. Приходите сегодня в шесть к Залу Славы, там мистер Филч даст вам задание.

Мрачно кивнув, товарищи по несчастью вышли из кабинета и прежде, чем отправиться каждый на свой урок, Малфой произнёс:

- Да, влипли мы с тобой Поттер! Стопроцентно Филч заставит нас мыть и полировать награды. Отбывал хоть раз наказание под присмотром Филча?

- Да. Один раз. На первом курсе. Ты дожжен помнить, ты тоже там был, - ответил Гарри.

- Это не считается! - отмахнулся Малфой. - Тогда мы были с Ханридом. А вот с Филчем - просто жесть! - заявил он.

- А умереть от лап Пожирателя крови единорогов тебе не жесть? - невинно поинтересовался гриффиндорец.

- Неприятно, но от лап Филча - хуже! - серьёзно заявил Драко.

- Хоть не по одному будем, - вздохнул Гарри.

- Да уж! А с чего это Снейп на тебя сорвался? Ты ничего не сделал. Он никогда просто так никого не наказывал! Неужели он и тебя тоже потащил на беседу только для того, чтобы наказать? - недоумевал слизеринец.

- Не знаю, что с ним,- вообще-то, Гарри понимал, из-за чего злится профессор. Так же он понял, что Снейп хотел, чтобы Гарри знал, как он подставил Драко. - А на счёт беспричинного наказания… скажи ещё, что он никогда баллы у факультетов просто так не отбирал! - хмыкнул юноша.

Переглянувшись, мальчики разошлись в разные стороны, досиживать оставшееся от урока время. А Снейп всё же добился того, чего хотел! Гарри до самого вечера грызла совесть. Но, с другой стороны, что мальчик мог сделать, чтобы Реддл ничего не узнал? Ничего!

Точно в назначенное время студенты встретились у Зала Славы и стали молча дожидаться Филча. Школьный смотритель пришёл через пять минут и, отперев Зал, велел им, как и ожидалось, мыть и полировать награды, после чего вышел, заявив, что через час вернётся проверить. Мальчики договорились, что Малфой будет драить, а Гарри полировать, а через час поменяются. В процессе они разговаривали.

- Поттер, а куда отправят тебя? - Малфой надраивал большую медаль, полученную Гарри и Роном ещё на втором курсе за открытие Тайной комнаты и уничтожение василиска.

- В штаб Ордена - ответил юноша, полируя кубок Слизерина по квиддичу семилетней давности.

- Везёт. Ты там точно один не останешься! - позавидовал слизеринец.

- Напротив, - Гарри взглянул на товарища по несчастью. - Все каникулы я проведу в полном одиночестве.

- Неужели к тебе даже никого не приставят для присмотра?

- Мне не нужна нянька! - слегка раздражённо воскликнул Поттер. - Лучше не спрашивай, кто там будет, - добавил он, немного помолчав.

- Грюма? - с опаской спросил Драко, вспомнив страшного учителя, когда-то превратившего его в хорька.

- Если бы, - произнёс гриффиндорец. - Нет, уж лучше Грюм, чем это, но он, мне кажется, будет охранять тебя и твоих родителей!

От этих слов Малфой вздрогнул и заявил: