Страница 58 из 60
Сердце Джози сжалось. Момент истины, когда она должна принять решение, неумолимо приближался. И честно, она не представляла, как все сложится.
— Думаю, да.
Мгновение Джо оценивающе смотрела на нее. Потом ее взгляд переместился на ожерелье доктора Бирн, которое все еще охватывало ее шею.
— А, точно, — отозвалась Джози. — Ты, наверно, хочешь его назад.
Она дотронулась до ожерелья, два переплетенных сердца. Джози и Ник. Он не дарил его ей, но ожерелье стало для Джози символом того, что они пережили вместе. И мысль расстаться с украшением была столь же мучительной, как мысль навсегда покинуть Ника.
Джо продолжала глядеть на ожерелье:
— Ты действительно подумала, что Ник отдал мне его?
Джози кивнула.
— Ты любишь него?
Джози снова кивнула:
— Да.
Лицо Джо было бледным и неподвижным.
— Но ты собиралась с ним расстаться. Там в Форт Миде ты сказала, что спасаешь его для меня.
— Да. — Она именно так и сказала. То, что думала. Одновременно понимая, что её шансы быть с Ником совершенно мизерные.
— Знаешь, он единственный парень, который сказал мне «нет». Наверно, поэтому я так сильно запала на него.
Джо указала на ожерелье:
— Оставь, раз он отдал его тебе. — Она отвернулась и подошла к окну.
Джозина мама сидела на кровати Джо, разглядывая зеркало:
— Поверить не могу, что всё стряслось из-за этого поганого стекла.
Джози села рядом и сжала ее руку.
— Смотри на это по-другому: если бы первый взрыв не связал два зеркала между собой, я бы никогда не узнала, что ты пропала, не смогла бы попасть сюда и найти тебя.
Мама вздохнула:
— Это вариант.
— Лично я,— усмехнулся Ник, — уже почти полюбил его.
Джози глянула на Ника. Он улыбался, но глаза его оставались печальными. Сердце Джози разорвалось от предстоящей разлуки. И когда Ник кивнул головой в сторону коридора, она встала и вышла за ним.
— Останься, — прошептал Ник, только двери спальни закрылись за ними. — Останься здесь, со мной.
— Не могу. Я нужна маме.
— Ты нужна мне.
Джози сглотнула ком в горле:
— Тогда идем со мной.
Ник рукой коснулся ее щеки:
— Мой брат...
— Знаю. — Закрыв глаза, Джози склонила голову на грудь Ника, ловя порывистый стук его сердца. Могла ли она остаться? Мама вернется домой к отцу, и наверно они смогут помириться, раз папа узнал всю правду об этой невероятной истории. Тони и доктор Бирн закончат в этой вселенной процесс искоренения ноксов, и жизнь станет безопасной. А еще можно передать с мамой в Джозин мир формулу инъекции, чтобы вывести ноксов и там. Кроме того, здесь она бы могла заняться чем-то полезным, изучать мировые физические процессы с иной точки зрения. Перспективы открывались заманчивые.
Но Ник оставался для нее самым значимым аргументом.
— Ладно.
Они сказали это одновременно, и Джози, и Ник. Джози подняла глаза, Ник склонил голову набок:
— Ты сказала «ладно»?
— Ну да, — улыбнулась Джози. — А ты?
— И я.
Так оно и было. Они нуждались друг в друге, отчаянно пытаясь быть вместе, неважно в которой вселенной. Сердце Джози болело от счастья. Никогда ей не приходилось ощущать таких эмоций со старым бойфрендом. Сейчас было нечто другое. Глубже, сильнее. Хотя они с Ником были знакомы всего несколько дней, он знал и понимал ее лучше, чем кто-либо, и любил ее искренне, по-настоящему.
Обнимая, Ник притянул ее поближе. Когда их губы соприкоснулись, она потянулась к его шее, зарываясь пальцами в густые волнистые волосы. Целуя щеки, подбородок, шею, Ник невольно прижал ее к стенке. Останется или уйдет, она поступит так, как захочет он. Она никогда не верила в фатум, считая его отмазкой для слабовольных. Но в тот момент Джози явственно осознала, судьба действительно существует. Потому что Ник — этот Ник — и был ее судьбой.
Дом сильно тряхнуло. Ник оторвался от Джози, одной рукой опираясь в стену, а другой обнимая ее. По зданию будто катились волны землетрясения, по крайней мере, Джози так ощущала. И толчки не ослабевали. Через несколько секунд вибрация усилилась до такой степени, что Джози едва удерживалась на ногах.
Джо настежь распахнула двери из спальни:
— Что-то не так.
Джози с Ником поспешили назад. По ту сторону открытого портала Джози увидела в подвале отца и Пенелопу, стоящих перед огромным лазером X-FEL.
Доктор Бирн уже прошла назад через зеркало. Она остановилась посреди спальни Джо, и на ее лице отчетливо проступала паника.
— Я не знала, — сказал она Джозиной маме. — Я думала, Джо у моего мужа. Думала, он будет здесь, когда портал откроется. Я... — она глянула на Джози, — я не знала, что делать.
Рокот усилился. Внутри зеркала формировалась большая дыра. Густое вещество портала, набирая скорость, закручивалось вокруг нее. Отверстие расширялось.
Джози схватила доктора Бирн за руку:
— Что случилось?
— Я настроила лазер так, чтобы держать портал открытым, пока не узнаю, что случилось с дочерью, — ответила та.
— Держать его открытым?
Доктор Бирн кивнула.
— Только он растет слишком быстро. Гравитационное поле выходит за пределы своей мощности.
Джози уставилась на широкий проход портала.
— Значит, поле будет рушиться само в себя.
— Разве мы этого не хотим? Закрыть портал? — спросил Ник.
Джози тряхнула головой.
— Конечно, это закроет портал. А заодно разрушит оба зеркала.
Пошатываясь, Джозина мама поднялась на ноги:
— Боже мой.
— Процесс можно остановить? — спросила Джози. — Вырубить лазер, например?
Доктор Бирн отрицательно помотала головой.
— Слишком поздно. Выключение лазера ничего не изменит.
— Интерференция волн, — произнесла Джозина мама. — Принцип волновой интерференции поможет погасить луч.
Лицо доктора Бирн загорелось воодушевлением:
— Если другой луч будет равным по силе, то может полностью нейтрализовать поле.
— Равным по силе? — воскликнул Ник. — Не уверен, что поблизости у тебя есть еще один лазер X-FEL.
Джози покачала головой и улыбнулась, вспоминая свой научный эксперимент в школьной лаборатории.
— Зато у нас есть пара зеркал.
4:10 ДНЯ
Джозина мама прошла сквозь портал, прежде чтобы объяснить мужу и Пенелопе, что нужно сделать. Пен устремилась наверх, и Джози с бьющимся сердцем наблюдала, как отец крепко обнял маму, подхватив ее на руки.
По эту сторону портала Джо с Ником отыскали большое зеркало и перетащили его с каминной полки на первом этаже в спальню Джо. Как только Пен с таким же зеркалом вернулась к порталу с той стороны, Джози взяла руководство действием в свои руки.
Всё просто, если у вас в руках разные инструменты для измерения расстояний, углов и других переменных окружающего мира. Но процесс серьезно усложняется, когда вы пытаетесь на глаз определить параметры, а комната перед вами плывет и мерцает.
Ник и доктор Бирн изо всех сил старались удержать нужный угол наклона зеркал, чтобы луч лазера отражался поверхности стекла сам на себя. Пенелопа стояла возле X-FEL, ее зеркало улавливало расщепленные фотоны, люьщиеся из портала. Этого должно хватить для создания мощного интерференционного потока, тормозящего расширение портала.
Если бы они только могли удержать зеркала от сдвигов.
— Выше, — кричала Джози. Грохот настолько усилился, что она едва различала свой голос. — На десять градусов.
Комната Джо вокруг буквально распадалась на куски. От сильных встрясок штукатурка на потолке расслаивалась и кусками валилась на пол. Книжный шкаф, накренившись, вдруг рухнул на кровать, словно ныряльщик, совершающий кувырок вперед. Окна дребезжали так яростно, будто сейчас взорвутся.
— Не получается, — простонала Джо.
Джози удерживала фокус. Она стояла прямо перед зеркалом. Совсем рядом с ней.
— Еще на дюйм.
Внезапно вибрации прекратились. Зеркала оказались под нужным углом, и Джози увидела, как проход в центре квартала заколебался, когда волновые потоки частиц стали накладываться друг на друга. Ник и доктор Бирн крепко держали зеркала.