3:59 (ЛП)

Ирония судьбы. Джози считала проплывающие вагоны. Семнадцать, восемнадцать, девятнадцать. Она проверила часы. 3:57 дня.

— Давай! — сказала она сквозь стиснутые зубы.

Двадцать два, двадцать три, двадцать четыре... Джози перегнулась через руль и вытянула шею, пытаясь увидеть рельсы, тянущиеся сквозь густую зелень леса, с обеих сторон обнимающую дорогу. Она с трудом могла видеть на двадцать футов вперёд.

Был ли там конец? Она не могла сказать.

Двадцать шесть, двадцать семь, двадцать восемь. Джози потянулась за своим сотовым. Она позвонит на работу и объяснит. Понимаете? Это не её вина. Она успела бы вовремя, если бы не дурацкий поезд. Как она может его контролировать?

3:59 ДНЯ.

Тяжело вздохнув, Джози прокрутила список контактов в мобильном, чтобы найти номер кафе, и нажала зелёную кнопку.

Она так и не поняла толком, что случилось дальше. Сизый Монстр скучал на перекрёстке, вздрагивая урчащим мотором в редких конвульсиях. Затем, внезапно, автомобиль дёрнулся так яростно, что Джози ударилась головой о крышу. Она закричала — наполовину от неожиданности, наполовину от страха — и вдавила ногой педаль тормоза.

Кто-то ударил её? Она с ненавистью глянула в зеркало заднего вида, но увидела только пустое пространство Лиланд Роуд, извивавшейся в лес. В замешательстве, она обернулась вокруг, желая убедиться, что олень случайно не протаранил её. Вот тогда она заметила зеркало. Оно нелепо лежало позади, синее одеяло скатилось набок. Зеркало, должно быть, сместилось на сидении, когда она остановилась на перекрёстке.

Ха.

Джози потянулась назад, чтобы посмотреть, нет ли повреждений на зеркале, когда вспышка света — свирепая, белая и такая сильная, что жгучая боль пронзила глаза до самого дна черепа, заставила её радужки просить о пощаде. Был чистый солнечный день в середине апреля, но свет, который наполнил автомобиль Джози, ослепил её, будто бы она провела часы в темноте, а затем кто-то вдруг включил прожектор в лицо. Она вскинула руки к глазам, безнадёжно пытаясь блокировать слепящую вспышку.

Кровь гремела в висках, и её глаза болели от пронзительного света.

Джози спрятала лицо в ладонях и почувствовала, как машину бросило в дрожь...

А затем наступила темнота.

ГЛАВА 4

4:09 ДНЯ

Заревел автомобильный гудок. Он звучал близко, но приглушённо.

Потом голос: «Алло? Джози? Ты там?» Джози моргнула, открывая глаза, все ещё ожидая слепоты после таинственной вспышки. Вместо этого перед ней простиралась Лиланд Роуд, открытая и пустая. Поезд ушёл. Шлагбаум был поднят вверх, висела мертвенная тревожная тишина.

Её автомобиль всё ещё работал, мобильный по-прежнему был сжат в руке, и голос менеджера прорывался сквозь туман, окутывая её мозг. Джози рассеянно подняла трубку к уху.

— П-привет, — сказала она запинаясь.

— Джози, ты имеешь хоть какое-то представление, который сейчас час?

Взревел другой автомобильный сигнал. Разгневанный водитель пикапа, ругаясь, обозвал её курицей, объезжая автомобиль Джози по встречной полосе.

— Я сказал, — в голосе менеджера прозвучала сталь, — ты имеешь хоть какое-то представление, который сейчас час?

Джози тряхнула головой, пытаясь привести мозги в рабочее состояние. Время? Что за время? Её взгляд переместился на часы в приборной доске.

— Девять минут пятого? — Она не смогла скрыть удивление в своём голосе.

Десять минут? Это невозможно. Она находилась на железнодорожном переезде десять минут?

— Точно, — сказал он. — Ты уволена.

Она услышала, как телефон умолк, но не пошевелилась. Джози изумлённо глядела на электронный дисплей часов. Что, чёрт возьми, сейчас произошло?

4:21 ДНЯ

Джози припарковала Сизого Монстра на грунтовой обочине Лиланд Роуд и заглушила мотор. Она чувствовала сконфуженность и дезориентацию, голова ещё болела от слепящей вспышки света, возникшей из ниоткуда. Она сидела в машине с колотящимся сердцем и пыталась понять, что же ей делать дальше.

Она могла бы поехать домой, но зачем? Дом пуст, и не с кем поговорить.

Это не то, что ей нужно.

Другие варианты: Пенелопа должна быть дома, зависая на любимых онлайн форумах. Но она немедленно выдвинет теорию, что случай Джози с поездом — это часть государственного эксперимента над человеческим разумом, вышедший из-под контроля, или что-нибудь такое же безбашенное, и Джози не была в настроении выслушивать подобное. Ник всё ещё был на тренировке по бегу. Она ненавидела отрывать его от подготовки к региональным соревнованиям, но возможно, если бы она рассказала толком что случилось ...

Джози задумалась. Что же произошло? Абсолютно никаких догадок не приходило на ум. Она считала вагоны, как вдруг Сизый Монстр подпрыгнул на колёсах и что-то ослепило её. Вспышка. Может быть, от поезда? Она появилась с той стороны, но что на поезде могло произвести такой болезненно яркий свет?

Она вспомнила свои зажмуренные от бело-голубой вспышки глаза. А затем...

Ничего.

Ей нужно поговорить с кем-то об этом прямо сейчас. С тем, кто хотел бы выслушать ее и не осуждать. Как Мэдисон.

Джози поехала через город, дурацкое зеркало елозило туда-сюда по заднему сидению на каждом светофоре. Все сегодняшние злоключения — от зеркала. Ей хотелось остановить машину, вытащить его и расколотить вдребезги на миллион кусочков.

Увидев автомобиль Мэдисон около дома, Джози вздохнула с облегчением. Она пробежала по дорожке, взлетела, перепрыгивая через две, по деревянным ступенькам, ведущим во внутренний дворик, и позвонила в дверь.

Отставив правую ногу чуть назад, Джози в нетерпении постукивала носком розовых конверсов. Давай, Мэдисон! Открывай эту чёртову дверь.

После, казалось, вечности ожидания, Джози позвонила снова, упершись в звонок так, что старомодные куранты пробили не меньше полдюжины раз.

По-прежнему ничего. Возможно, Мэдисон врубила на полную катушку музыку в своей комнате и не слышит звонка?

Джози сбежала вниз по лестнице и пошла по двору. Дом Мэдисон находился в одном из недавно застроенных районов с земельными участками между домами и полным отсутствием любых заборов, в отличие от искусно сделанных оград отчего дома Джози, построенного в старой части города, где большинство домов теснились практически друг на друге. Джози почти ожидала услышать из открытого окна на втором этаже «Пандору», любимую радиостанцию Мэдисон, но весь дом выглядел странно затихшим.

Мэдс, где ты, черт подери?

Она вынула телефон и проверила время. 4:45. Ник, должно быть, уже закончил тренировку. Стоило попробовать. Она нажала кнопку вызова и затаила дыхание.

Пока Джози слушала гудки в трубке, другой звук доносился откуда-то сверху. Еле слышное исполнение мелодии Джози и Ника, которая также являлась рингтоном Ника на её звонки.

Джози замерла. Её телефон продолжал звонить, пока не попал на голосовую почту.

«Алло, это Ник. Вы знаете, что нужно делать».

Джози нажала на повторный вызов, прежде чем автоответчик включился на запись. Она даже не поднесла телефон к уху, её рука бессильно упала, когда она посмотрела на дом. И снова вступительные аккорды её мелодии неслись со второго этажа. Сквозь открытое окно спальни Мэдисон.

Дрожащими руками Джози закончила вызов и немедленно набрала номер мобильного Мэдисон.

Ещё один телефонный звонок пронзил тишину дня — «Weird Science» в исполнении «Oingo Boingo», старинной группы 80-х годов — чьей мелодией Мэдисон запрограммировала входящие от Джози вызовы.

В верхней комнате кто-то усмирил телефон после нескольких секунд вызова.

— Вот дерьмо, — сказал мужской голос.

Голос Ника.

Джози уловила какое-то движение за шторой окна Мэдисон. Некое трепетание, будто кто-то быстро выглянул, а потом опустил ткань на место.