Страница 10 из 17
* * *
К большому белому зданию, окруженному высоким каменным забором, не спеша подкатил черный представительский автомобиль. Ворота тут же открылись, и машина, важно блеснув полированными боками, въехала внутрь.
— Иван Иванович, дорогой! — навстречу автомобилю метнулся сухопарый мужчина в сером костюме. Водитель вышел из машины и, не обращая внимания на встречающего, открыл заднюю дверцу автомобиля. Из салона появился толстый приземистый человек в строгом черном пиджаке и широкополой шляпе.
— Иван Иванович, дорогой, — снова проговорил встречавший, сияя неподдельной радушной улыбкой. — Рад вас видеть!
— Не суетись, Петр Анатольевич, — толстяк покровительственно похлопал сухопарого по плечу. — Так юлишь, будто важную птицу встречаешь. А я всего лишь обычный руководитель заурядного космического агентства планеты Земля.
Иван Иванович, довольный сказанной шутке, заливисто рассмеялся.
— Давай, Петр, приглашай в санаторий. Зря мы, что ли, такие деньги в его содержание вбухиваем?
— Пройдемте, Иван Иванович.
Сухопарый жестом пригласил высокого гостя следовать за ним и быстрым шагом направился к входу в здание, над парадным крыльцом которого гордо красовалась золоченая вывеска: «Санаторий имени Ю.А. Гагарина».
Санаторий, о котором большинство обывателей ничего не слышало, был предназначен для космонавтов, сумевших внести заметный вклад в освоение других планет.
Все они были люди немолодые, а потому территория санатория, хотя и располагался он недалеко от города, была тщательно экранирована от всех видов радиоволн, которые могли бы нанести ущерб и так слабому здоровью обитателей.
— А вы все так же, по старинке, на автомобиле… — констатировал директор санатория.
— Да. Не люблю я все эти антигравитаторы, флаера и прочую летательную технику. С тех самых пор, как грохнулись на Марсе.
— Да, да. Едва живы остались, — закивал Петр Анатольевич.
— Как там наши герои? — спросил Иван Иванович, тяжело поднимаясь по ступенькам крыльца.
— Ну, как… Стареют, болеют, — удрученно покачал головой Петр Анатольевич. — Но бодрости духа, как всегда, не теряют.
— Молодцы, — Иван Иванович вздохнул. — Сейчас перекусим — и за дело.
— Как будто вчера это было, — задумчиво произнес отставной капитан Андрей Иванович и прищурился, пытаясь лучше разглядеть силуэт сидящей рядом жены.
— Да, Андрюша. Я часто вспоминаю эту экспедицию.
Ольга сидела в кресле-каталке и задумчиво смотрела в мутный проем окна. Зрение у нее было немного лучше, чем у мужа, но и она не могла самостоятельно читать и даже смотреть видео.
— Я рад, что сделал в этой жизни что-то полезное. — Андрей Иванович поежился и плотнее укутался в толстый плед.
— Да, Андрюша. Жаль, что выжили только мы, остальные ребята тоже должны были получить признание еще при жизни.
Андрей Иванович прикрыл глаза. Перед мысленным взором бывшего капитана промелькнул тот самый день, когда «Романтик» на подлете к Солнечной системе столкнулся с астероидом. Как удалось выжить им с Ольгой,
он мог только гадать. Наверное, просто повезло. Все остальные погибли. А им с Ольгой удача улыбнулась дважды. Помимо того, что они умудрились выжить при столкновении, так еще и спасательный корабль с Земли пришел на удивление быстро.
— Представляешь, Оля, мы открыли для человечества целый мир! Мир, населенный мудрыми и добрыми снипами. Теперь наши цивилизации живут и сотрудничают бок о бок.
— Да, — Ольга улыбнулась. — Только не зазнавайся.
В санатории полно космонавтов, которые тоже установили контакт с иными расами.
— Но мы же были первыми! — упорствовал старый капитан. — Жаль только, что в то время конструкторы звездолетов не учитывали воздействия дзета-излучения на зрение. Сидим теперь здесь в компании таких же кротов.
— Знаешь, а я прекрасно вижу! Вижу пейзаж Альтерана. И тебя тоже вижу. Молодым и здоровым.
Капитан подвинулся ближе к жене и, нащупав ее сухенькую руку, приложил ее к губам. Неожиданно заработала радиоточка санатория.
Космические новости — вот что помогало постаревшим космонавтам скрашивать бесцветные будни. Диктор бодрым, жизнерадостным голосом начал рассказ об открытии памятника первым землянам, ступившим на планету Сан-17. В соседней палате послышались радостные крики.
— Вот и у экипажа «Странника» праздник! — улыбнулась Ольга.
— Их много еще осталось, — кивнул Андрей Иванович. — Слышишь, как радуются?
Вслед за этим диктор рассказал о проекте гуманоидов с планеты Квадро, которые построили свой первый космический корабль, конечно же, не без помощи землян.
Сразу после этой новости еще из одной палаты послышался громкий стук костылем в стену.
— И капитан Стивенсон весточку получил! Он Квадро открыл, — негромко сказал жене Андрей Иванович.
— Ты мне уже в сотый раз про это говоришь, — произнесла Ольга.
Не успел Андрей Иванович открыть рот, чтобы ответить, как диктор заговорил о планете Альтеран-4.
Андрей Иванович и Ольга притихли. Оказывается, мудрые снипы помогли людям синтезировать лекарство от рака, кроме того, на Альтеране-4 открылась курортная зона для жителей Земли.
Андрей Иванович внимательно слушал новости с планеты, открытой им вместе с женой и остальными ребятами с «Романтика». Капитан беззвучно шевелил губами, неслышно повторяя самому себе только что озвученный диктором текст новости. Глаза его увлажнились, в груди сладко защемило. А рядом тихонько всхлипывала счастливая Ольга.
— Не зря, все было не зря, — проговорил наконец Андрей Иванович. — Знаешь, а я ведь знал, чувствовал, что человечество сможет сплотить вокруг себя другие инопланетные цивилизации и стать примером дружелюбия и гуманизма.
— Ты всегда был романтиком, прямо как твой корабль, — улыбнулась Ольга.
— Почему это был? — попробовал возмутиться Андрей Иванович. — Я им и остался! Так же как и ты, как те ребята со «Странника», как капитан Стивенсон, в конце концов.
— Да, Андрюша. Я неправильно выразилась, извини.
— И самое главное, все мы оказались правы!
— Давай, Петр, за тебя, санаторий и наших героев. — Иван Иванович поднял рюмку. — За отважных пионеров космоса.
— Присоединяюсь, Иван Иванович, — поддержал тост директор, краем уха вслушиваясь в текст новостей, зачитываемых диктором.
Новости закончились, в санатории наступила тишина.
— Ну ладно, дружище, пора мне. Информер я тебе оставил, там записей новостей еще на несколько месяцев хватит. Только не части, раз в недельку выдавай, небольшими порциями.
— Хорошо, Иван Иванович.
Хозяин кабинета поднялся из-за стола сразу за своим гостем.
— Приезжайте еще.
Вышколенный водитель открыл перед руководителем агентства дверцу автомобиля, Иван Иванович махнул рукой и скрылся в салоне.
— А как там на самом деле? — не выдержал Петр Анатольевич.
Иван Иванович, снова выглянул из автомобиля.
— Петр, ты как ребенок. Ты же не романтик-первопроходец, знаешь, наверное, как дела обстоят.
— Неужели все так плохо?
— Почему плохо? Наоборот, хорошо! Гуманоидов на Квадро удалось согнать в резервации. Ничего нельзя было поделать, они не хотели разрешения на разработку своих недр давать, а планетка у них богатая. Зато сейчас оттуда поставки на Землю идут уже в промышленном масштабе.
— А Сан-17? — с надеждой спросил директор санатория.
— Что Сан? Ах, ты про планету… — Иван Иванович улыбнулся. — Совсем от жизни отстал, Петя. Там же у нас давно полигон. В общем, все в порядке, времена вот только изменились.
— Ценности уже не те, — коротко кивнул Петр Анатольевич.
— Как раз ценности, дружище, они всегда одинаковые, — поднял вверх палец Иван Иванович.
Он на секунду исчез в салоне, затем снова появился и протянул директору меховую шапку — фиолетовую, искрящуюся золотом.
— Знаешь, сколько стоит шкурка снипа? Нам с тобой за пять жизней не заработать. Толку от них нет, зато мех снипов лучший в галактике! Носи на здоровье!