Страница 10 из 16
Мыслители, тысячелетиями размышлявшие о тайнах Вселенной, дробились и превращались на заводах компании в материал для элементов компьютерной памяти — по странной прихоти судьбы они оказались идеальны в этом качестве. Лишь один кристалл избежал общей участи. Компания решила, помимо основной деятельности, заняться изготовлением поделок из камня и для рекламы выставила образец в музее. Но и с ним обошлись ужасно.
Тонкая мыслящая оболочка, подобная коре головного мозга человека, была сколота и превращена в камешки, украсившие, наряду с другими минералами, звездную карту, а ограненное безжизненное тело стало главным экспонатом другого зала. Голубые кристаллики — мыслящие ячейки когда-то цельного организма — еще поддерживали между собой телепатическую связь, но жить им оставалось недолго. Их было уже не спасти, но оставались еще миллионы обреченных на Денебе-четыре…
Чужая мысль отпустила меня, но я стал уже другим человеком. Мне показалось, что я вырос, расправил плечи, стряхнул с них груз всего обыденного, мелкого, суетного. Не вызывало ни малейших сомнений, как поступить дальше. Любыми средствами овладеть звездолетом компании, достичь Денеба-четыре, выслать рой автоматических разведчиков, собрать неопровержимые доказательства разумности обитателей этого мира, вернуться на Землю и разоблачить хищников, вгрызшихся в тело планеты!
Я повернулся и направился к выходу из зала, но дорогу мне преградил хорошо одетый мужчина с короткими седыми волосами.
— Куда же вы? — услышал я знакомый хрипловатый голос. — Передумывать уже поздно, мистер Ватсон!
За его спиной возникла троица в одинаковых серых костюмах.
Я затравленно огляделся и увидел, что посетители перестали разглядывать экспонаты и окружили нас. Плечи у многих из них оказались подозрительно широкими.
«Подручные преступников? — подумал я. — Или переодетые полицейские?» И вдруг увидел… спокойно идущего ко мне Эмери.
— Вы?! — изумленно спросил я. — Ничего не понимаю…
— Игра окончена, — сказал Эмери и сунул руку в карман.
Седовласый, оценив обстановку, попятился.
— Дайте нам спокойно уйти, — прохрипел он.
— Поздно, — ответил Эмери. И вынул из кармана…
трубку. Обыкновенную курительную трубку, которой в двадцать втором веке мог обладать только один человек.
— Холмс… — прошептал я.
— Совершенно верно, Ватсон, — буднично произнес Холмс уже своим голосом и стянул с лица маску.
Мы сидели за столом.
— Почему вы не сказали мне, что читали книгу Иглтона? — спросил Холмс, помешивая ложечкой дымящийся кофе.
— Но кто мог подумать, что это имеет значение?
— Видите ли, Ватсон, у звездной карты побывали тысячи посетителей, но мыслящие кристаллы воззвали о помощи лишь к одному из них — тому, для которого они представляли нечто большее, чем просто блестящие камушки.
Именно Иглтон мог решиться на все, чтобы спасти чуждую большинству людей кристаллическую жизнь. Вероятно, Эванс тоже, но он, как мы знаем, не был в шестом зале. Познакомившись с книгой, вы прониклись идеями Иглтона, и кристаллы мгновенно «вычислили» вас. Ну, а будучи схваченным на космодроме, вы поступили бы так же, как профессор, ибо рассказать обо всем, не имея доказательств, значило дать компании время замести следы.
— А Боуэн? Он все-таки работал на «Суон Минералз»?
— Да, но после того, как ему не удалось вас купить, в дело вмешался сам босс.
— Так компания знала о разумности кристаллов?
— Она догадывалась об этом, исходя из некоторых фактов, потому и боялась запрещения разработок. Но о телепатических способностях денебиан преступники не подозревали. Они предполагали, что профессора запрограммировал человек, а я еще больше утвердил их в этой мысли, представ в образе Эмери.
— Так, значит, ваша заметка…
— Да, я еще не был уверен до конца, замешана ли «Суон Минералз» в это дело. И она выдала себя бурной реакцией. Не найдя несуществующего Эмери, преступники устроили попытку покушения на нас. Ведь они полагали, Ватсон, что Эмери сумел нас купить!
— А камни на карте, — сказал я, — мы не узнали сразу из-за того, что они отличались по оттенку от ниже лежащих слоев кристалла. Тогда у меня остался последний вопрос: вы сами читали книгу Иглтона?
— Да, Ватсон, еще раньше вас.
— Тогда понятно, как вы обо всем узнали!
Холмс допил кофе и поставил чашку на стол.
— Отнюдь, Ватсон! Вероятно, у меня слишком рационалистичный мозг. Я догадался о разумности кристаллов, используя дедукцию. Сами же они… Представьте себе, они не вступили со мной в телепатическую связь, потому что знали: я, в отличие от вас, не помчусь сломя голову на космодром!
ПАТЕНТНОЕ БЮРО
В этом выпуске ПБ мы поговорим о том, возможна ли сейсмическая связь, стоит ли воспользоваться патентом паучка и как снять копию изображения с телеэкрана.
СЕЙСМИЧЕСКАЯ СВЯЗЬ
«Недавно я читал, что слоны имеют свой собственный «телеграф». В случае необходимости они сильно стучат по сухой земле своими ногами, как бы выбивая чечетку, а точнее — используя своеобразную азбуку Морзе для передачи тех или иных сообщений: об опасности, наличии воды.
Вот я и подумал: «А что, если использовать «слоновий способ» для организации связи, например, между солдатами на поле боя? По-моему, такую передачу противнику перехватить будет сложнее, чем обычную радиосвязь»…
Такое вот письмо пришло к нам из Нижнего Новгорода от Дениса Ачдонина. Согласитесь, способ связи он предлагает весьма своеобразный. Возможен ли он в принципе?
Да, возможен. Вспомните: еще герои древнерусских былин, приложив ухо к земле, издалека слышали топот вражеской конницы. Старинные сведения подтверждаются современными данными. «Изотропные сейсмические волны, распространяясь в объеме Земли, затухают пропорционально квадрату расстояния, — утверждают физики. — А вот рэлеевские поверхностные волны, распространяющиеся, подобно морским волнам, вдоль поверхности твердого тела, затухают пропорционально расстоянию в первой степени и потому, вероятно, более пригодны для целей связи»…
Похоже, благодаря именно рэлеевским волнам, названным так по имени исследовавшего их английского ученого — лорда Рэлея, древний богатырь, припав ухом к земле, мог слышать топот коней приближающегося неприятеля. Однако насколько пригоден такой способ связи практически? Человек все-таки не слон…
Оказывается, на этот вопрос еще в 60-е годы прошлого века пытались получить ответ американские исследователи К. Икрат и У. Шнайдер. Итоги своей работы они подвели в статье «Связь при помощи сейсмических волн с использованием резонансных сейсмопреобразователей на частоте 80 Гц», опубликованной в специальной печати в июне 1968 года. Говоря вкратце, сотрудники спецподразделения армии США, используя электромагнитные преобразователи мощностью 10 и 200 Вт, показали возможность передачи сигналов по земле на расстояние до 1 км. При этом они самокритично заметили, что расстояния в 1000 м недостаточно для практических целей. Кроме того, подобным сигналам в условиях боя наверняка будут мешать помехи — взрывы гранат, мин, снарядов и прочих боеприпасов.
Стало быть, получается, что «слоновий телеграф» людям никогда не пригодится? А вот и нет: то, что оказалось малопригодно на Земле, вполне может использоваться, скажем, на Луне.
На естественном спутнике Земли радиосвязь, как известно, затруднена из-за отсутствия ионосферы и большой кривизны поверхности. Так что система «грунтовой связи» вполне может пригодиться. Тем более что почва Луны обладает лучшими резонирующими свойствами, чем Земля. Это уже доказали исследования. Только, конечно, никто из космонавтов не будет топать ботинком, словно конь копытом. Для связи достаточно будет воткнуть в грунт специальный посох, который послужит передающей антенной-вибратором. Коллега же космонавта будет использовать подобный посох в качестве приемной антенны. Так они смогут, вероятно, переговариваться на расстоянии в десяток-другой километров.