Страница 12 из 194
— Порой бывали времена, пугающие до дрожи, когда войска успевали прожечь и протоптать свой путь сквозь жилые кварталы Сигила, прежде чем Госпожа решала очистить город. Так что она тоже не всегда так уж стремится положить конец Кровавой Войне, понимаешь?
— А почему изверги просто не захватят Сигил?
Он рассмеялся, но смех его сменился жутким кашлем.
— Не пойми меня неправильно: и танар'ри и баатезу хотят падения Сигила. Это ведь лучшее поле боя во всей Мультивселенной, ведь Клетка — это Город Дверей, которые ведут куда угодно. Нельзя этого недооценивать, а если ты участвуешь в Кровавой Войне и хочешь победить, то ты просто обязан завоевать это место. Но Госпожа стоит на страже. Она крепка, как гвоздь, а клинки её вонзаются в плоть глубже, чем их клыки. Она этих злыдней гнёт в бараний рог… Одна единственная молчаливая Госпожа с вечно спрятанными в рукавах руками в одиночку сдерживает натиск целой войны, да ещё какой Войны. — Он расхохотался.
— Но почему тогда демоны ходят по улицам Сигила?
— Это место — вроде нейтральной территории, и им нельзя буянить слишком сильно. Они это знают и держат себя в рамках. Набирают рекрутов, как правило глупых молодых мальчишек без особых моральных устоев. Ещё заключают соглашения с Планами и между собой, отдыхают перед очередной резнёй, шпионят друг за другом. Поскольку здесь учинить бой они не могут, то в Сигиле их оружие — ложь и словоблудие, в этом они тоже большие мастера. Будь моя воля, я выкинул бы из города эту мерзость, но не мне решать.
И кстати о контрактах. Мой вам совет — не подписывайте ничего! Скорее всего вас просто надуют и контракт закончится вашей жизнью. И даже смерть не принесёт избавления, затащив вашу душу на какой-нибудь низший План, где вы подниметесь зубастой тварью и будете воевать уже целую вечность. Поэтому не смотрите на деньги, которые вам предлагают, и бегите от этих нанимателей… Но если уж твёрдо решите подписаться на такое самоубийственное дело, то обратитесь к хорошим юристам, может тогда повезёт быть не обманутым…
— Расскажите о Танар'ри.
— Это Хаос во плоти. От них всегда можно ожидать предательства и совершенно необъяснимых действий. Доверие и умение держать слово — не их достоинства. По-моему им необходимо драться с баатезу, или они станут сражаться друг с другом.
— А баатезу?
— Те не нарушают письменных соглашений, но контракты у них самые запутанные, в этом они знают толк. Платят обычно меньше, чем танар'ри, но и уцелеть шанс немного выше. Они никогда не упустят своего, и будьте уверены, сколько бы вам не заплатили, вы останетесь обманутым. А их военные планы обычно более точные и продуманны до мелочей в отличии от тех же танар'ри, которые привыкли сражаться численным преимуществом.
— Женщина по имени Анкела говорила, что вы принесли в жертву своих людей, чтобы избежать Войны, это так?
Лицо учителя запылало от ярости.
— Думай что говоришь, сопляк! Это ложь! Всё было не так… Я расскажу, что случилось, незнакомец… Наш полк тогда потерпел поражение, шестьдесят воинов людей и несколько демонов — всё, что осталось от двухтысячной армии, с которой я вступил в Ахерон. Мы отступали к вратам во главе с одним из хаматуласов, демоном баатора. Мой контракт уже почти истёк, но я понимал, что живым мне уйти вряд ли удастся… Кровь и ярость Войны пропитали меня, погибни я там — без сомнения возродился бы одним из демонов, и Война стал бы для меня бесконечной. Я подслушал разговор нашего лидера, где ему приказали послать нас в самоубийственную атаку, где мы должны были погибнуть… никто не собирался разрешить нам вернуться домой… Когда я это узнал то вмести со своим братом и двумя товарищами бежал из лагеря, у нас была карта и мы надеялись, что сами сможем добраться до одного из порталов, ведущих на Первичный план. Три дня мы шли по пустынному Плану и окончательно заблудились. И как чудо за одним из склонов перед нами предстала река, тёмные воды и аура смерти не оставляли сомнений… Это был Стикс. Не прошло и пары минут, как мы увидели проплывающую лодку, в ней было лишь одно высокое существо, закутанное в чёрный балахон… Паромщик сказал, что сможет вывести только одного, но тому, кого он отвезёт, придётся заплатить за проезд душами своих товарищей… Мне тогда было уже все равно, я воткнул нож в спину Гарета, а потом располосовал ударом живот Мита… Мой брат сражался дольше, но он никогда не был мне соперником, и вскоре присоединился к остальным… Тогда паромщик сошёл на землю и вырвал души ещё из корчащих тел. Он выполнил условия сделки, вернув меня домой. Я никогда не смогу искупить свою вину, и выступая здесь с лекциями, хочу уберечь вас от своей ошибки. Моя душа проклята, и после смерти я примкну к рядам демонов, но у вас ещё есть шанс не идти по моему пути…
На лице учителя застыла маска боли, замолчав на несколько секунд, он отвернулся от нас:
— Не повторяйте моей ошибки, лекция закончена, все свободны.
Впечатленный, я пошёл к себе в комнату. Меня не испугали его слова, если однажды попаду на Войну, то только когда обрету силу и уже не буду там простым мясом. А Война — бесконечный объём опыта для сильного.
Прошли ещё две недели. Обучение продвигалось большими темпами, наставник не переставал удивляться моим успехам. Я знал уже двенадцать заклинаний второго круга.
К этому дню у нас было задание подготовить максимальное количество заклятий для имитации боя. Придя в класс, мы по очереди накладывали на себя защиту, а потом обрушивали на пластины, висящие на стенах, те чары, которые знали.
Передо мной стоял юноша, обучавшийся здесь уже пятый месяц. Он находился на втором круге, как и я. Окружив себя "доспехом мага", парень атаковал плиту последовательно двумя заклинаниями первого круга, и двумя второго круга, между бросанием заклинаний он делал короткие перерывы.
Следующим был мой черед. Я быстро наложил на себя два заклинания: "Доспех мага" и "Защита от стрел" второго круга. Затем обрушил на плиту четыре заклинания первого круга "Огненная стрела" и два заклинания второго круга, "кислотную стрелу" и "испепеляющий луч". Пауз между заклинаниями я почти не делал.
Учитель, похоже, остался доволен.
— Отличная демонстрация, Нахаб. Без сомнения, тебе уже можно переходить на третий круг, я перевожу тебя из разряда учеников в подмастерье.
Довольный собой, я отошёл в сторону, с интересом наблюдая за выступлениями других учеников. После выступления всех студентов наставник Гериут подошел ко мне и выдал три свитка с заклинаниями.
— Начни с этих. — Это были заклинания "Горящая стрела", "Мерцающая сфера" и "Молния".
— С завтрашнего дня помимо изучения заклинаний начнешь с другими подмастерьями изучать ритуалы.
— Да, учитель.
Придя в свою комнату, я переписал в книгу заклинания из свитков и без труда запомнил два из них.
На следующий день после демонстрации учениками изученных чар, мастер читал очередную лекцию.
— Многие из вас уже перешли в звание подмастерья, некоторые уже скоро станут полноценными магами. Так вот, я хотел объяснить, как будет развиваться ваша сила. Каждый следующий круг постигать значительно дольше. Вам нужно больше практики, чтобы ваша сила росла. Можете с утра до вечера бросать в стены чары, но в настоящих боевых условиях изучение будет проходить большими темпами. Для этого, когда ученики достигают четвертого круга, мы отправляем их на один из Верхних Планов. Обычно на Земли Зверей. Там множество лесов, в которых обитает огромное количество враждебно настроенных животных, и там вы проведете около месяца, сражаясь и учась выживать в тяжёлых опасных условиях. Этот месяц, как мы уже заметили, заменяет несколько месяцев тренировок в стенах Шантэла. Так вот, к чему я это говорю, сейчас вас туда отправлять еще нельзя. До четвертого круга вы просто пища для местных тварей.