Время перемен

Посол реагировал на шутки, растягивая в нужных местах губы в улыбке, что совсем не означало, что шутка ему понравилась, как и то, что не понравилась. Это ничего не означало, кроме того, что цехей понял, что это шутка и хоть как-то прореагировал. Сам посол не шутил и вообще говорил мало. Взаимодействие Велиорана и Агара, по большей части, происходило письменно. Разговоры, если это слово применимо к их не частым встречам, давались Владыке нелегко. Общение с ледяным истуканом темпераментному, эмоциональному менару, в чьей крови замешан огонь магии и сила династии Владык, превращалось в испытание, а порой, и в форменную пытку. Но Вел мужественно терпел. Все во благо Дарстейна и Менардина.

И глядя на беловолосого гостя, Велиоран неожиданно сам для себя понял, что этот разговор он поведет совсем не так, как планировал изначально.

— Агар, — с веселой улыбкой обратился он к послу, — а ты уже решил, с кем из женщин пойдешь на свадьбу Адальвейна ир Навада и Валерии иры Лисовской?

И это было попадание точно в цель! Вел мог поклясться, что на лице цехея промелькнула эмоция, слишком быстро, чтобы ее распознать.

— Я не думал, что на свадьбу обязательно нужно идти с женщиной, — спокойно и ровно ответил цехей, снова возвращаясь к игровому полю.

— Но приглашения рассылаются на двоих, — продолжил начатую тему Владыка.

— У меня нет спутницы, — просто ответил посол, — и приглашение на две персоны для цехея — странно.

Вот с этим Велиоран мог поспорить, странно для него другое. Очень жесткие условия Цехевелара диктовали и законы общества. У цехеев так же, как и на Менардине, были супружеские пары, но не часто. Намного чаще встречались супружеские тройки, четверки, пятерки, даже десятки! Выживать вместе проще. Система родства у них из-за этого невероятно сложная: троюродная сестра второго мужа третей жены — обычное дело. И если гаремы Вел еще мог понять, то ситуацию, где в семье, положим, четыре мужа и три жены, он представлял себе слабо. И был бы Агар более открытый и общительный — обязательно разговорил его о том, как они живут, и что собой представляет супружеская постель. Но лезть к столь замкнутому и немногословному представителю расы с такой интимной темой не хотелось.

— У нас многие дамы с удовольствием составили бы тебе компанию, — Владыка почти не думая переставлял фишки и лишь проверял соответствие им карт. Эту партию он готов сдать без боя, так как нашел нечто более любопытное.

— У меня нет желания искать спутниц среди местных дам, — пожал плечами цехей.

— Да, многие жалуются на твою холодность и безразличие, — притворно вздохнул Вел.

— Какой есть, но ваши женщины мне и вправду безразличны, — цехей, казалось, находился весь в игре, но именно сейчас Велиоран видел, что это лишь создание видимости. Ничего очень интересного на игровом поле не происходило. В отличие от реальной беседы.

— А неместные? Я слышал, ты начал обучать Валерию иру Лисовскую, она чем-то отличается от менарок? — Велиоран внимательно наблюдал за гостем, бросая время от времени взгляд на поле, боясь хоть на миг упустить лицо цехея, которое и вправду менялось. Обычное безразличие исчезло из взгляда черных глаз.

— Валерия другая, она интересна, — цехей тоже отвлекся от рапса и смотрел прямо в янтарные глаза правителя.

— Чем именно она отличается?

— Она одновременно сильная и слабая, — задумчиво произнес Агар. — Слабое тело — сильный дух, сильная магия, ограниченная одной базовой способностью, — и это была самая невероятная фраза, услышанная Велиораном от этого цехея.

— Почему ее магия ограничена? — маги Дарстейна не могли дать на это ответ.

— Основная способность — это то, с чем мы рождаемся. Все остальное необходимо развивать, — ответил посол.

— И почему же не получается развить другие способности?

— Развить по-настоящему гибкость и ловкость можно только в детстве, потом — это истязание тела. Если момент упущен, развить магию очень сложно. Без последствий невозможно. А ее тело слишком слабо, поэтому сопротивляется вмешательствам и изменениям, — рекорды словесности бились сегодня один за другим.

— Понятно, — ну вот и ответ, почему Лера не может освоить другую магию, кроме пространственной. Менары или развивали магию с детства, или не развивали совсем. С тем, чтобы взрослый начал с нуля, еще никто не сталкивался. Все, как обычно, просто и на поверхности. — И этим она заслужила право быть твоей ученицей?

— Не только, — цехей снова уткнулся в поле, и больше слов из него сегодня Велиоран вряд ли сможет выдавить. Посол и так, наверное, на неделю вперед наговорил, теперь будет молчать, как на допросе.

Партию в рапс Владыка, конечно, с треском провалил. Но это был самый интересный и результативный его проигрыш, так что мужчина остался, более чем, доволен результатом. Если он хоть что-то понимал в этой жизни, то Лера явно запала в душу ледяному цехею. Только стоило ли рассказывать об этом Адальвейну, Вел еще не решил.

5. Артефакты Власти

К вечеру голова снова гудела от количества просмотренного, прочитанного, подписанного, неодобренного, отправленного на доработку. Поток документов не иссякал, конца и края ему не видно. Только Гийяре начало казаться, что стопки с переданными от Владыки бумагами уменьшаются, как начали приходить следующие, помощник только и успевал вскрывать документы и рассортировывать их: магическое обучение, артефакты, магические услуги.

Особняком шли камни-шариты, используемые для оплаты магических товаров и услуг. Очень сложно регулировать их обращение, еще сложнее отлавливать на черных рынках. Камни создавались магически и делались специально для того, чтобы хоть как-то ограничивать покупку-продажу артефактов только для магов. Слишком много происходило случаев, когда не-маги, или имеющие слабые способности, покупали магические предметы, от которых страдали сами, а зачастую, и окружающие. Так, одно время, были очень популярны персональные охранные артефакты, их цепляли на себя и к одежде все, кому не лень. Да только, сколько мальчишек и девчонок-карманников остались без рук в прямом смысле этого слова — не сосчитать. И если бы только карманники, хотя и их было очень жалко. Доходило до абсурда. Жены, решившие постирать пальто мужа, начавшие выкладывать перед этим все из карманов, теряли, в лучшем случае, часть пальцев. А дети, залезшие в сумку к родителю в поисках сладостей, как им объяснить, что это опасно? В общем, артефакт приносил значительно больше вреда, чем пользы, и потери от него шли выше, чем от воровства. Но бдительные граждане, желающие обезопасить себя и свое имущество, все равно его приобретали. Именно это стало последней каплей, когда не только в Дарстейне, но и во многих других государствах, имеющих тесные торговые связи, было принято решение об ограничении продажи магических предметов населению. Вопросом такого регулирования занималось целое ведомство, которое напрямую подчинялось магическому Советнику. Именно оттуда шло больше всего макулатуры.

— Я еще одну стопку документов подготовил, — протиснулся боком в дверь Лагор. Они договорились, когда Гийяра одна, стучать не обязательно, — куда положить?

— Положи в камин, пустим завтра на растопку, — не задумываясь, ответила Яра, а парень чуть не споткнулся и не выронил кипу бумаг. — На подоконник поставь, — махнула рукой женщина. Чувство юмора у ее помощника предстояло развивать и развивать.

Ира Даркур только вздохнула. Видимо, места для цветов на подоконнике не останется.

А еще это поручение Велиорана касательно Оков Власти. От Владыки ей передали несколько зачарованных пергаментов с крохами информации об Оковах, но ничего о том, как можно предотвратить перемещение их пространственным магом, не нашлось. При этом отмечалось, что пространственный маг вполне мог призвать Оковы, если между ними установлена связь. Разорвать связь невозможно, артефакт выбирает таких магов сам. И самое гадкое, что Яра не видела такой уж необходимости защиты Оков от пространственного мага. Валерия, уже наученная предыдущим опытом, вряд ли призовет их во второй раз. Очередная проверка? Впрочем, сам факт возможности поработать с Оковами сродни подарку, неважно, завершится ли исследование удачно или нет. Когда еще выпадет подобный шанс?