Время перемен

— Поздравляю, — просто сказал цехей и улыбнулся, только улыбка почему-то не казалась открытой и веселой, к которой уже успела привыкнуть Лера.

— Спасибо, — девушка приняла цветок, а Адальвейн ответил на рукопожатие.

Поздравление, пусть и столь простое, получилось много искреннее, чем все велеречивые речи, которые они сегодня выслушали.

Агар развернулся и сделал шаг в сторону, чтобы дать пройти паре дальше, как ослепительная вспышка разрезала вечерний сумрак. Лера не поняла, как очутилась за спиной цехея, выставившего защиту. Магический заряд пробил ее, как стекло, но, найдя цель, дальше не пошел. Мужчина начал заваливаться, Вейн, создав защитный купол, поймал падающее тело, упав на колени. Вокруг царили суматоха и паника.

— Я попробую выследить и задержать, — бас Базула раскатом грома пронесся над толпой.

— Стой! — Адальвейн подскочил, — там сильный маг! — и крикнул пробиравшемуся к ним сквозь толпу старшему сыну, — уводи брата в дом и немедленно ищи лекаря! Охрана! В кольцо!

И, не дожидаясь, выполнят ли его указания, выскочил за защитный купол, влив в него максимум магии, и бросился за другом.

Народ схлынул в момент, оставив Леру один на один с Агаром, чья грудная клетка сейчас напоминала уголь. Чернота не останавливалась, расползаясь дальше. Девушка дрожащими руками дотронулась до его щеки, совершенно не представляя, чем может помочь.

— Лера, — шепот со свистом вырвался изо рта цехея, и Валерия наклонилась ниже, почувствовав, как Агар кладет обе руки ей на спину, сильнее притягивая к себе. — Живи, я хочу, чтобы ты жила.

Лера встретилась с взглядом черных глаз, а потом взвыла от пронзившей боли. Ее будто сковало в тиски, не позволяя шевельнуться, спину, казалось, резали раскаленным ножом. Охрана метнулась к ней, но не смогла пройти через защитный купол. Все длилось несколько секунд, а потом прошло, оставив лишь саднящее чувство вдоль позвоночника. Валерия выдохнула и сделала новый вдох, словно заново учась дышать.

— Прости, — прошептал Агар, — так было нужно, — и потянулся к текущей по щеке слезе.

Рука цехея застыла в нескольких сантиметрах от ее лица, а потом безвольно упала на землю, за ней соскользнула и вторая, до этого лежавшая на спине девушки. Вырвавшийся вздох и глаза, продолжающие смотреть на нее, но уже неживые, неподвижные и стекленеющие.

— Нет! Нет! Нет!!! — Лера судорожно ощупывала его лицо, шею, грудь, пытаясь найти хоть какие-то признаки жизни.

Но их не было.

Ее спаситель, наставник, друг мертв. Кошмар, закончившийся год назад, вернулся и обрушился на нее с новой силой. Она не могла, не хотела никого больше терять! Ей нужно было чудо, любой ценой, любыми средствами, прямо здесь и сейчас. Хотя бы малюсенький шанс! Крошечный!

И она потянулась к Оковам, почувствовала их отклик. Серебряный свет стоял перед глазами, они слышали ее призыв, но не переносились. Ну почему именно сейчас, когда ей так нужна их сила?! Девушка влила всю магию, открывая портал, точечный, но невероятно мощный, расширяя его, даже не замечая, что тянет уже не артефакт, а носителя. И ничего не произошло, портал захлопнулся, но Оков Власти на ее запястьях по-прежнему не было.

Лера завыла не от боли, если боль и была, она ее не чувствовала. Зато прекрасно чувствовала разочарование и отчаяние, собственную никчемность. Зачем нужна магия, когда в самый нужный момент она ничего не может?

— Что произошло? Валерия? — Владыка, без колебаний сняв купол защиты, бросился к ней, но ответить что-либо магесса оказалась не в состоянии. Уткнувшись в грудь правителя, она рыдала и не могла остановиться.

— Отойдите! Уведите посторонних! — уверенный голос целителя, присутствующего на свадьбе, резанул по ушам.

Велиоран взял девушку на руки и занес в дом. Ему навстречу вышел Навад- старший и оба сына Адальвейна. Услышав рассказ о произошедшем, Вел сильнее прижал к себе Леру. Гийяра обошла его и начала рассматривать окровавленную спину пространственницы.

— Ей нужна помощь целителя, — тихо сказала женщина Владыке, тот кивнул в ответ.

Целитель появился через минуту и только развел руками. Цехей был обречен сразу, использованное заклинание выжгло ему все внутренности. Даже удивительно, почему он не умер мгновенно. Видимо, его щит немного снизил поражающую силу заклинания.

Еще через минуту вернулись Адальвейн и Базул. Вейн сразу перехватил жену у Владьжи, пока Базул рассказывал, что догнать они никого не смогли, сотворивший заклинание просто затерялся в толпе. Можно, конечно, попытаться его вычислить, но, скорее всего, использовались артефакты, так как фон у заклинания нейтральный и индивидуальных признаков мага не содержит.

Велиоран сжал зубы. Сколько не защищай мага Врат, а все равно найдут лазейку подобраться. Ведь всех гостей проверяли. Тело посла цехеев забрали в Орден магов, чтобы попытаться найти хоть какие-то зацепки. Нужно будет сообщить в Цехевелар о случившемся. И делать это придется по старинке нескольким магам, их пространственник сейчас явно не в состоянии пользоваться даром.

— Срочно созвать Малый совет, — распорядился Владыка, зная, что его приказ исполнят, и, кивнув всем присутствующим, задержал взгляд сначала на Вейне, утешающем жену, затем на Гийяре, показательно на него не смотрящей, вышел, сбежав по ступеням вниз. Повозка для правителя нашлась почти сразу, и Велиоран во второй раз за вечер покидал поместье Навад в самом худшем расположении духа. Это место, не нравившееся ему и раньше, начало вызывало откровенную неприязнь.

На Малом совете была не дискуссия — форменный скандал. В отсутствии Адальвейна и Гийяры, всего восемь Советников не могли договориться и прийти к единому мнению. Хотя и приходить тут было не к чему, все всем ясно, как солнечный день. На Менардине за год погибает второй посол цехеев и именно в Дарстейне. То, что такое не оставят без внимания ни цехеи, ни другие государства их мира не подлежало сомнению. А вот как из этой ситуации выходить — не ясно. Мобилизация армии покажет всем, что Дарстейн готов воевать, а значит, и проявить агрессию. Но границы стоит усилить. Как и гарнизоны. И вообще усилить все, что только можно. И что нельзя тоже постараться усилить, так, на всякий случай.

— Хватит, — Велиоран встал, не в силах дальше слушать сыпавшиеся предложения, — начать мобилизацию армии.

И вышел из зала.

В кабинете мужчина потер пульсировавшие болью виски. Столько всего на его памяти за один вечер еще не происходило. Возможно, во время попытки захвата власти Рангором с помощью ригнов, но тогда правитель находился без памяти и без сознания, так что не считается.

Гийяра, покушение, Агар…

Взгляд выхватил стоящий на полке набор для рапса. Больше нет у него сильного, умного и никогда не поддающегося соперника. Молчаливого, внимательного, сосредоточенного. Готового отдать свою жизнь за чужую.

Велиоран тяжело опустился в кресло. Как объясняться с цехеями, он не представлял. Дверь открылась без стука, на пороге стоял Иридар.

— Позволишь? — маг, дождавшись разрешительного кивка, вошел. — Я знаю, что произошло. Я как раз находился на Цехевеларе, вроде, нащупал ниточку по нашей теме с Оковами, решил непременно проверить, и дал знак Валерии не переносить меня назад. А тут такая новость, не мог не вернуться. Цехеи, конечно, в ярости. Агар был невероятным магом. То заклинание, Сожжение плоти, могло уничтожить любого за мгновение, и никакой известный мне щит не спас бы. А его поразило лишь частично, к тому же не сразу убив. Даже не представляю, как такое возможно. Kнигoлюб.нeт Наверное, цехеи изрядно обогнали нас в магии. Есть мысли, как с ними договориться?

— Нет, — покачал головой Вел, — если только найти и сдать им убийцу.

— Убийцы, скорее всего, нет в живых, — возразил глава Ордена магов. — Если заклинание направлено с помощью артефакта, то его вполне могли сделать уничтожающим и применившего. Скорее всего, что-то отложенное по времени, чтобы одним ударом убрать и исполнителя. Да и цехеев такой откуп не устроит. Они слишком ценят жизнь своих собратьев, чтобы довольствоваться живым или, тем более, мертвым убийцей.