Страница 48 из 70
Перед моими глазами на миг встала картина возможного будущего. Разрушенный город, разбитые стекла и сгоревшие машины. Школа, огороженная бетонным забором, и ощетинившая несколькими тяжелыми пулеметами - одна из последних цитаделей людей. К ней быстро подъезжают несколько покореженных автомобилей, обшитых кривыми листами железа. Каждая из машин буквально набита полубезумными игроками, подбадривающими себя воинственными воплями. Пулеметы открывают огонь, но машины остаются невредимы. Их окружает магическая защита, сводящая не нет все усилия обороняющихся. Когда машины подъезжают к воротам школы, вся орда покидает их, извлекает из инвентарей разномастное оружие и бросается на штурм с криком: "Я жил, я умер, я воскрес! Помните меня, братья!"
Мне потребовались некоторые усилия, чтобы резко унять разбушевавшуюся фантазию. Воображаемое будущее было абсолютно нереалистичным и свидетельствовало о том, что просмотр Дороги ярости серьезно повлиял на мою неокрепшую психику. Такая срочность была обусловлена тем, что, передо мной встала проблема, поставившая под угрозу мое игровое инкогнито. Если быть точным, что проблема не стояла на месте, а вполне бодро двигалась мне навстречу. В компании с ней шла проблема поменьше, угрожавшая не сколько моему пугающему будущему, столько мрачному настоящему.
С точки зрения неискушенного наблюдателя, не произошло ничего необычного. На тротуаре встретились мужчина, на лице которого были видны последствия недавнего общения с бандитами и женщина примерно того же возраста, ведущая на поводке крупную немецкую овчарку. Вполне заурядная ситуация, не замри все действующие лица на месте, глядя друг на друга с нескрываемым удивлением.
Незнакомка была счастливой обладательницей отличной фигуры, а также аномально сильного энергетического тела. Полное отсутствие косметики, небольшой рюкзак и реакция на мою скромную персону не оставили у меня ни малейших сомнений в том, что она является игроком.
Спутник женщины произвёл на меня ничуть не меньшее впечатление, чем его хозяйка. Энергетическое тело собаки значительно отличалось от всего того, что я встречал ранее. Поначалу я не понял, в чем дело, но довольно быстро меня осенило. Именно так могут выглядеть последствия магических модификаций, использующих для своей работы ману реципиента. Да, гипотеза выглядит довольно реалистичной, если бы не одно но. Где она нашла магическую собаку?
Затянувшееся молчание, по-видимому начало тяготить обе стороны. Нужно было срочно решать, что делать. Незнакомка видела мою реальную внешность - это очень плохая новость. С другой стороны, я точно также видел ее, так что мы пока в равных условиях. Просто пройти мимо? Очень привлекательный вариант, но я потеряю ценный источник информации и не приобрету полезный контакт. Убить ее? Да-да, прямо посреди улицы, чтобы она спокойно возродилась, заимев повод отомстить в будущем. Да и не факт, что получится, учитывая собаку.
По лицу женщины было видно, что она терзается сходными сомнениями. В какой-то момент мне показалось, что незнакомка тоже подумывает о моем устранении. Уж больно хищное выражение промелькнуло на ее лице. Вздохнув про себя, я понял, что лучше взять инициативу в свои руки.
- Добрый день. - я постарался быть максимально дружелюбным. - Давайте присядем на скамейку и попробуем обменяться информацией.
Женщина несколько мгновений подумала и молча кивнула. Достигнутый консенсус разрядил обстановку, и мы отправились на поиски уединенной скамейки. Таковая обнаружилась в ближайшем дворе, что немного расстроило меня, так как я не успел полностью продумать план предстоящей беседы. По дороге я отметил, что пес, сопровождавший незнакомку, гораздо умнее обычных представителей своего вида. Он четко соблюдал заданный нами темп, внимательно смотрел по сторонам и держался поблизости от меня, явно страхуя хозяйку от возможных неожиданностей. Идеальная дрессура или последствия модификаций?
- Предлагаю следующий формат: задаем вопросы по очереди. Отвечаем честно, либо явным образом отказываемся от вопроса. Такой вариант вас устроит? - незнакомка снова кивнула. Я выдержал паузу в ожидании вопроса от нее, но она продолжила молчать, предоставляя мне возможность начать первым. - Начнем с простого. Как я могу вас называть?
- Сова. - перед ответом женщина надолго задумалась. - Лучше обойтись без реальных имен. Как мне называть вас?
- Молодой Дракон, Великий Культиватор Подлунного Мира. - судя по выражению лица, моя новая знакомая не ожидала услышать такой мощный псевдоним. - Шучу. Называйте меня Вергилий. Раз наше знакомство состоялось, давайте перейдем к более сложным вопросам. Вы стали игроком пять дней назад?
- Да. - Сова долго размышляла над следующим вопросом. - Какой у вас уровень?
Теперь пришла моя очередь думать. Данный вопрос вполне можно отнести к числу интимных. С другой стороны, информация об уровне - это совсем не то же, что сведения о моих способностях. В общем, я пришел к выводу, что могу ответить на этот вопрос.
- Тринадцатый. - ответ сильно удивил мою собеседницу, и мне даже пришлось добавить. - Я ответил честно. Какой уровень у вас?
- Десятый. - Сова немного смутилась. - Вам удалось добраться до Куратора?
- Пока нет. А вам?
- Тоже нет. Нужный переход охраняется Владетелем, которого мне не удалось победить. - на ее лице появилось выражение мрачной решимости. - Судя по вашему уровню, вы полностью прошли обучение. Кто был вашим учителем? Вам удалось выяснить у него что-то важное? Я готова ответить на тот же набор вопросов. - Сова оказалась не промах. Сумела перехватить инициативу в беседе и задать этот вопрос раньше меня.
Я честно рассказал об обучении, умолчав лишь о своих умениях и промелькнувшей информации о повышенной живучести целителей. Эти сведения можно применить против меня, так я решил не создавать риски на пустом месте. По окончании повествования, я предложил высказаться своей собеседнице.
Обучение Совы проходило в локации, отхватившей изрядный кусок средневекового города. Узкие улочки, обветшалые дома и обилие горожан, превратившихся в опустошенных. Не самое позитивное место, и преподаватель был ему под стать.
Рыцарь, одетый в черненый доспех, украшенный потертой золотой чеканкой, расположился прямо у входа в локацию. Он сидел на камне, бывшем частью стены ныне разрушенного дома и его шлем, снабженный узкими прорезями для глаз, был повернут в сторону стены соседнего дома. По словам Совы, его поза выражала бесконечную скорбь и уныние. Если забежать вперед, то дальнейшее общение с рыцарем подтвердило ее первоначальные впечатление. Преподаватель был полностью сломленным человеком, у которого, по его собственному признанию, не осталось абсолютно ничего.
Формат обучения примерено соответствовал моему, различаясь лишь в деталях, касающихся стиля преподавания. Первое отличие заключалось в том, что преподаватель сам показывал все приемы и проводил учебные спарринги. Второе отличие было более существенным и состояло в способе добычи учебного материала. В какой-то момент рыцарь, которого кстати звали Альберт, предложил сделать перерыв, во время которого отправился куда-то вглубь города. После недолгого отсутствия он вернулся в компании четверых опустошенных солдат, оказавших неоценимую помощь в отработке приобретенных навыков. Хотя учитель уклонился от прямого вопроса, Сова сделала вывод, что он владеет неким умением, позволяющим ему контролировать опустошенных.
Несмотря на то, что Альберт был крайне мрачным и неразговорчивым типом, моя собеседница сумела узнать кое-какую информацию, выходящую за рамки обучения. Как и Глан, преподаватель Совы обмолвился о риске потери разума при высоких уровнях опустошения, а также о том, что проклятие неизбежно ведет к безумию. Полученные от него сведения были гораздо более отрывочны, чем те, что достались мне, так что я в очередной раз порадовался болтливости иллюзиониста.