Страница 42 из 70
Огненное преобразование оказалось крайне занятной штукой. Оно позволяло мгновенно воспламенить свою кровь, попутно придав ей свойства напалма: липкость и адскую температуру горения. При этом довольно крупная капля стоила всего 5 единиц маны и горела 4 секунды, что позволяло мне неслабо зажечь в случае необходимости. Обнаружились и недостатки, первый из которых - способ доставки. После преобразования кровь практически переставала меня слушаться, что оставляло всего два варианта использования: поджигать ее в полете или непосредственно на теле врага. Оба пути потребуют прокачки управления кровью. Второй недостаток оказался не столь критичен и заключался в отсутствии эффекта от кольца огненного мага.
Осадный лагерь оказался довольно безрадостным местом. Обветшалые палатки, развалившиеся телеги, запряженные скелетами лошадей - все это произвело не меня настолько гнетущее впечатление, что я покинул его после поверхностного осмотра. Скорее всего, у солдат и сержантов имелась кое-какая наличность, которую можно отыскать в развалинах лагеря, но вряд ли ее количество сможет окупить время на поиски. Целесообразно сначала посетить место, не тронутое разграблением.
Поход в замок выглядел довольно опасной затеей, но наличие задания, небольшой запас душ и полная полоска праны толкнули меня на авантюру. Возможные потери могут быть легко восполнены после возрождения местных опустошенных, так что я по большому счету ничем не рискую. Поэтому единственное, что я сделал для своей страховки - это закопал найденные сокровища неподалеку от входа в поселок, чтобы уберечь их от случайных посетителей локации.
Окрестности замка не страдали от обилия достопримечательностей. Заплывший ров давно превратился в болото, и его лучшие времена остались в далеком прошлом. То же можно сказать и о стенах замках. Одна из них частично обрушилась, и образовавшийся завал вполне подходил для проникновения в замок... для самоубийцы, который сначала сломает себе ноги на мокрых камнях, а потом будет подстрелен защитниками замка.
Ворота замка были плотно заперты, и скорее всего забаррикадированы изнутри. Масштабы сооружения и конфигурация стен делали невозможным их вскрытие с помощью кинжала без риска превратиться в подушечку для стрел. Обойдя сооружение по кругу, я убедился, что указатель моего задания направлен внутрь замковых стен. Мне осталось только вздохнуть поковылять на штурм крепости.
Безопасный проход к замку существовал, но мягко не вызвал у меня энтузиазма. В одной из стен виднелась ржавая канализационная решетка, большая часть которой была погружена в болото. По счастливому стечению обстоятельств, эта стена не охранялась, что давало мне реальные шансы на проникновение. Ров, на проверку, не отличался особой топкостью, а некоторые неудобства, связанные с полуметровой глубиной - просто ничто по сравнению с тем, что могло меня ожидать, решись я провернуть нечто подобное в далеком прошлом.
Добравшись до цели, я извлек свой незаменимый кинжал и принялся пилить им решетку, время от времени прерываясь на ремонт инструмента. Подозреваю, что узнай имперские маги, как я использую их кинжал, меня бы ждала крайне печальная участь. Вскоре решетка пала под моим натиском, и я пополз по канализационному стоку, стараясь думать о котиках, радугах и пони.
Поначалу все шло хорошо, на затем мой путь преградила еще одна решетка. В процессе пиления неожиданного препятствия в мою голову посетили мысли о ковровых бомбардировках и боеприпасах объемного взрыва, сравнивающих замок с землей, но я не отчаивался и продолжал свою работу. Когда с решеткой было покончено, мне удалось преодолеть последние метры стока и выбрался на свободу.
Мое появление не вызывало особого ажиотажа среди обитателей замка. Никто не спешил ко мне, охваченный желанием встретить гостя хлебом-солью. Даже обидно. Может дело в моем внешнем виде?
Было бы глупо не воспользоваться подвернувшейся возможностью, поэтому я занялся очисткой своей экипировки от грязи. Через некоторое время мне удалось эволюционировать из героя фильма про средневековье, снятого режиссером-копрофилом, в нормального человека. Позитивные перемены в имидже повысили мой боевой дух, так что вскоре двор замка был очищен от его немногочисленных обитателей. Пара некрупных собак, а также тройка опустошенных солдат были побеждены без особы усилий. Оставшиеся враги, охранявшие стены замка, не проявили интереса к произошедшим событиям и остались на своих постах. Мне осталось только порадоваться их дисциплине. Тем более, что единственный путь на стены проходил через донжон, вход в который был перекрыт стеной тумана.
Удивительно, но замок, казавшийся довольно масштабным сооружением, оказался просто преступно маленьким и тесным. Обвалившийся барак, конюшня, заваленная скелетами разнообразной скотины и донжон - вот и все места, доступные для посещения. Впору пойти на отчаянные меры, тем более, что указатель задания настойчиво ведет ко входу сердце замка.
Шаг в туман, и я оказался в просторном зале, украшенном потертыми гобеленами и освещенном несколькими десятками светильников. Весь центр зала занимал длинный стол, во главе которого сидел престарелый воин огромного роста, лицо которого не несло на себе следов опустошения.
Осознав, что встретил владетеля локации, я попытался вернуться на улицу, но мои попытки оказались тщетны. Воин медленно встал из-за стола, поправил свой меч, висевший на перевязи, и буквально впился в меня взглядом. Я почувствовал себя немного неуютно, и попытался ответить ему взаимностью, попутно изучая его экипировку.
Владетель пренебрег шлемом, зато был одет в полный бригантный доспех зеленого цвета, украшенный золотыми вышивками. Меч, который пока оставался в ножнах, подозрительно походил на полуторник, что сулило мне немалые проблемы.
Пауза затягивалась... Когда мои нервы уже были натянуты до предела, воин наконец нарушил молчание.
- Попытка выдать себя за одного из моих воинов - достаточно неплоха. Похоже, что Сер Морт не поскупился не лазутчика. - как и в случае с Гланом я понимал слова, сказанные моим собеседником, хотя осознавал, что они произнесены на неизвестном мне языке. - Я вижу, что ты копейщик. Предлагаю тебе сделку, которая развеет мою скуку, и даст тебе некоторые шансы на заработать кошель золота.
Его слова были настолько неожиданны, что я буквально потерял дар речи. Я ожидал смертельной схватки, но никак не беседы и предложения сделки.
- Я предлагаю тебе схватку один на один. Здесь и сейчас. - он обвел зал рукой. - Я буду сражаться своим мечом, а ты - копьем, так что у тебя будет серьезное преимущество. Сумеешь меня достать - отсыплю золота, а мои воины выпустят тебя из замка живым. Согласен на сделку?
Владетель извлек меч из ножен и медленно пошел ко мне, как-бы намекая, что возможность отказа от предложения не предусмотрена. Мне ничего не оставалось, кроме как двинуться ему на встречу, взяв протазан наизготовку. Похоже, что мои прогнозы относительно смертельной схватки все же подтвердились.
Поначалу все шло неплохо. Воин двигался с некоторой ленцой, больше уклоняясь от моих атак, чем парируя их своим мечом. Я же выкладывался на полную, нанося удары с максимальной скоростью и силой и используя все известные мне приемы. К несчастью для меня, проверенное временем ослепление спадало с моего врага буквально за долю секунды, что не давало мне ни малейших шансов на успешную атаку.
Через некоторое время мой враг изменил тактику и начал атаковать меня. Я отступал и парировал атаки, ощущая, как стремительно убывают мои силы. Воин играл со мной, и когда я окончательно выдохся, он наконец потерял терпение.
Уклонившись от очередного моего выпада, владетель за долю секунды сократил дистанцию и произвел невероятно быстрый удар мечом. Мне осталось только смотреть на свою левую руку, падающую на пол. Выпустив копье из оставшейся руки, я попытался перекрыть рану, буквально фонтанирующую кровью, и даже достиг в некоторых успехов в этом деле. Ситуация ухудшилась, когда мое горло было схвачено железной рукой, а я ощутил, как что в мой живот воткнулось лезвие меча.