Страница 7 из 29
3
- Ваше Величество! - Гарафи Карлик, как положено по обычаю, проделал путь от входа к трону ползком. И почтительно приложился к королевским ступням. Немытым месяцев так... Может - шесть, а может - с рождения. - Ваше Величество, вы - воистину мудры! Стоило вам возжелать поохотиться на дерзких альвов и вознаградить нас своим присутствием - и удача действительно посетила нас! Огромнейшая удача! - коротышка сделал внушительную паузу. - Наши доблестные герои Золотой Заставы привели сюда больше четырех десятков низших!
- О! - облизнулся король. - Так вы поймали наш праздничный пир?
- О нет, Ваше Величество. Боюсь, это - не совсем так. Мы не поймали их - они пришли сами.
- Так им настолько обрыдло рабство у этих прекраснозадых альвов, что они предпочли смерть в наших желудках? - расхохотался Его Величество.
Отличный эпитет. Надо будет ввести в оборот.
- Нет, о Железнорукий! Они явились не как еда, а как союзники. Я еще не всё успел сказать. Их ведет альвийка-полукровка, направление Дара - Дестроер. И она утверждает, что тоже - враг альвов.
- Полукровка? О, это интересно!
А уж Элии-то как интересно!
- Я не мог ошибиться - кровь этих проклятых альвов я чую всегда. Полукровка или четверть - примерно так. И ее даже свои называют "нелюдь".
- Ну что ж - зови ее сюда. Одну.
Глава пятая.
1
До чего занимательный диалог. А еще занимательнее - кем ее посчитали великаны.
Кстати, главарь здесь - вовсе не Пятиглазый. И даже король - лишь постольку-поскольку.
Потому что черта с два такой может быть верховным правителем. Если, конечно, не притворяется. Но в этом случае неясна его цель. Подобная игра очков не прибавит - даже с его дикарями.
Еще вопрос: почему столь умный советник подчиняется столь глупому монарху? Выжидает время? Или тут империя Чингизидов - и трон могут занимать лишь представители определенной крови?
Вопросы, вопросы. Мало времени, мало информации. Как всегда. Не опоздать бы - в собственных лучших традициях.
- Пошли! - величественно махнул Пятиглаз здоровенной лапой. Передней.
Элия почти скопировала его жест - в адрес своих. Указала на свободную стену. Ждать возвращения лучшего бойца безопаснее - когда прикрыта хотя бы спина.
А вот теперь можно и прогуляться. Посмотрим, что тут вытанцуется. И кто получит всё и зубчатый венец на башку, а над кем воздвигнут курган.
А еще - великаны ни черта не разбираются в магии кристаллов. А то бы уже поняли, что у "полукровки" - временно нерабочий. В этом мире было бы вообще не выжить - не попадайся в нем на каждом шагу дураки.
- Прости, предводитель, - ухмыльнулся Гарафи, почти изящно перегородив им дорогу, - но Его Величество приказал сопровождать леди мне.
Такая явная демонстрация превосходства... Либо Элия крупно ошиблась, и коротышка - вовсе не настолько умен, либо его сейчас ждет крупнейший пост. Официальный.
Пятиглаз аж клыками щелкнул. Весьма внушительными. С одного удара не факт, что выбьешь. Если ты, конечно, не великан. Нормального для них роста.
А теперь пора взять с коротышки пример. В смысле - хватит ломать комедию. Что хотела - уже услышала. Дальше можно не скрываться. По крайней мере, в одном аспекте. А то ведь игра в дуру очков не добавляет...
- Хэллоу, Ваше Величество, - на весь зал озвучила Элия. - Дайте мне Ваше монаршее слово, что моим друзьям ничего не грозит.
Будь здесь альвы - пришлось бы четче формулировать условия. Вдумчиво, серьезно, анализируя каждый звук и аспект интонации.
И то запросто прогадаешь. Потому что знаешь их без недели час.
Но это - все-таки великаны.
А говорить теперь лишь чуть сложнее, чем со своими. И гораздо проще, чем опасалась. Уровень силы короля - выше, чем у его подданных. И это приближает его к альвам. И к людям. А заодно вручает на блюдечке ключ к магии остальных гигантов. Научился жонглировать одним шариком - сможешь и десятью. Вопрос тренировки. И опять же - времени. Которого мало.
- Даю слово, - величественно усмехнулся король. Тоже на весь зал.
Силен.
Частично играет. Но на остальную часть - вполне серьезен.
И огромное душевное спасибо за ответ на мыслеречи. Вы даже не представляете, Ваше Величество, насколько только что всё упростили. И отнюдь не для себя.
- Добро пожаловать в мой дворец, леди...
Не ошиблась: серьезен. Действительно заинтересован в толпе не слишком умелых воинов? Или так жаждет заполучить альвийку-Дестроера?
- Леди Элия.
Гарафи еще серьезнее протянул ей руку. Даже этот великаненок возвышается над Элией горой.
Леди.
Она идет представляться королю. Под руку с местным прекрасным принцем. Очевидно, вполне достойным ее.
Не засмеяться бы в голос. Обидятся ведь. И еще не факт, что посчитают чего-то там достойной - кроме как стать пушечным мясом. Или даже обычным. Каноны красоты у великанов и людей совпадать не обязаны.
И пора, настроившись на волну короля, понемногу подключаться и к остальным. Сначала - на расстояние шага. Тем более, ближайший кандидат - весьма интересен. А уж как любопытны его мысли...
Именно сейчас Гарафи размышляет, сдержит ли монарх слово. Клятва низшим силы не имеет. Зато альвам ее держать необходимо - иначе летит к Хаосу вся политика. А как быть с полукровками? По альвийским законам они приравнены к чистокровным. Но Элия-то - изгнанница, и значит - вне любого закона ее расы. Дилемма, однако.
Политика... Увы, похоже, у них тут с альвами - отнюдь не вечная война на тотальное истребление, а вполне развитая дипломатия.
Паршиво.
2
- Его Величество король Кэрих Трёхглаз, монарх Золотой Заставы, - величественно возгласил Гарафи. - Леди Элия Дестроер.
Глыбообразный, хоть и не слишком жирный. Рост - метра так три с небольшим. Средний великаний, в общем.
Глаз - тоже три, пальцев на руках... все-таки по семь. А вот носов - ни одного. Только две ноздри посреди лица. По меркам великанов - просто красавец мужчина. Ожившая мечта великанш - юных и не очень.
А на голове посреди чешуи растет шикарный, вполне естественный султан из четырех немалых перьев - типа страусиных. Только чуть покороче и однотонно-серых. Знак царского достоинства?
Вместо трона - широкий проваленный диван. Явно коротковатый даже для Гарафи. У альвов сперли?
Военный трофей застелен грязным одеялом из вонючих (ощущается еще с порога), плохо выделанных шкур. А все апартаменты - зал метров десять на двенадцать. На каменных стенах - затертые гобелены с давно неразличимым узором. Тоже альвийские? Или у великанов существуют еще и в меру развитые культура и искусство?
Дэн, где ты?
Вдоль стен мерзко чадят факелы. Хуже освещение - только в тюрьме Галактической Лиги. Или в ее же интернате.
Из мебели, кроме дивана - лишь живописно раскиданные валуны. Очевидно - для гостей и подданных.
Впрочем, Гарафи не воспользовался. Опять.
Элия пока тоже не рискнула. К тому же, их сначала не мешает протереть. А то ее одежда - всё еще чище. Несмотря на все приключения.
Одет король в богато вышитый плащ. Новый и даже еще не слишком грязный. И тоже коротковатый - едва прикрывает бедра, оставляя на обозрение толстые волосатые бревна-ноги.
Как Элия поняла, обычно великаны носят набедренные повязки. Король, очевидно, посчитал это лишней роскошью. Или ему и так жарко. А плащ - распашной. И так и норовит распахнуться пошире.
Впрочем, Его Величество наверняка считает себя ужас каким красавцем и норовит продемонстрировать это всем. Целиком. Чтобы уж точно ни одна деталь от внимания не ускользнула.
- Можешь идти, - ощерился коричневыми зубами король.
Коротышку смело ветром.