Страница 5 из 29
- Там было двадцать пять боксов-палат. В каждой - дети от шести до восьми лет. По двое. Каждый день кому-то ставили программу разрушения разума. И они умирали. Иногда происходил сбой - как со мной. Вторично Программу уже не внедрить - методики не существует.
По двое. Пятьдесят дней и ночей проживал в застенках каждый узник. И к моменту его гибели не оставалось никого из тех, кто когда-то его встретил. Полностью обновлялся состав.
И это Элию Тави пыталась заставить в чём-то раскаяться?
- На моих глазах умерло сорок девять человек. Они все были мне дороги, и ни одному я не смогла помочь. Я не позволю тебе умереть, Ирина. Это выше моих сил. Если я смогу спасти тебя - я это сделаю.
Странное ощущение. После семилетнего одиночества. Кому-то есть до тебя дело. Тебя хотят спасти. И опеку над тобой пытается взять шестнадцатилетняя девочка. Уже взяла.
- Как ты... попала туда?
- Привели родители. Неродные. Профессиональные воспитатели монстров. Их называли "поросятниками". Берут ребенка с латентным даром Дестроера. И как только дар начнет прогрессировать - отдают в клинику. Сами берут следующего. Хорошо оплачиваемая профессия. Отдельная надбавка за риск. Но иногда случаются... неожиданности. Как в моем случае.
Господи, укрепи в святой вере за этот мир - ибо грешен он!
- Я знала, что у тебя были все причины убить их.
- Это ты от имени своего Бога говоришь? - чуть усмехнулась девушка. - Я убила их даже не за это. За ложь. Они обещали не отправлять туда мою сестру. Ее прежние "поросятники"... умерли - не знаю, сами или нет. И она попала к моим... бывшим моим. Она вовсе не покончила с собой - ей просто заложили Программу. Ника оказалась сильной... вся в меня. Она оттуда вышла... и в первый же день наложила на себя руки. Да, иногда Программа срабатывает и так. Она ведь никуда не девается.
- То есть... - похолодела Ирина.
Можно было и не спрашивать. Догадалась ведь уже.
- А ты думаешь, почему туда не поместить новый вариант? Да, она и сейчас - там, - Элия коснулась пальцем лба. - Спит. Или мутирует. И если когда-нибудь вновь активизируется... в своем новом виде - я умру. Правда, не скажу, что быстро. Причем без всякого принца Тэйкора и подобных ему. И гораздо неприятнее, чем всё, что может устроить он. Даже с его фантазией. - Она помолчала. - Живи, Ира. Пожалуйста. За нас двоих.
3
Сигурд перевел дух. Насколько смог.
Даже привал уже не слишком придает сил. Сколько они под землей? День? Два? Припасы скоро кончатся. Если выход не отыщется - люди умрут. Один за другим. Даже без всяких великанов.
Где-то назойливо капает вода - опять. Перед глазами всё сливается. Каменный потолок, каменный пол. Каменные, на глазах трескающиеся стены...
Что?! Какого йотуна...
Ладонь сама сжалась на позаимствованном у убитого конвоира мече. За миг до того, как в самопроизвольно открывшийся провал хлынули враги. Как в разинутую пасть. Голодную.
И сонливость исчезла, как по волшебству. Все-таки хорошо быть бойцом! Прежний студент даже не успел бы понять, что происходит.
Стивен Кинг отдыхает - таких уродов он не описывал. Целая коллекция - всех цветов и калибров. В прямом смысле слова - синих, оранжевых, розовых... Что за мерзость?! А еще гадость, пакость и вообще... слов нет!
И - клыки, когти, клювы, щупальца, присоски... А изо ртов... пастей капает цветная гадость. Желтая, зеленая, поросячье-розовая. Б-р-р!
Радиация у них тут, что ли? Или магическая иллюзия?
- Нет. Всё настоящее, чтоб им.
Крики ужаса перешли в "омерзения". Причем, возможно, без всякой Элии.
Или почти без нее. Станешь тут драться - если от одной мысли, что тебя коснется такое... Да даже если просто дыхнет!
И опять кто-то недавно перекусил абсолютно зря. Напрасный перевод продуктов. А их и так - в дефиците.
Копья, мечи, дротики. Половина "воинов" точно не знает, за какой конец это держать, а вторая представляет весьма смутно.
Сверкнули два луча - и белое пламя охватило сразу двух взвывших чудищ. Миг - и вот вам пара кучек пепла. Симпатии к Элии это не прибавит - люди всегда боятся запредельного. Но не факт, что ее это вообще волнует. Зато - действенно. Хорошо, когда в отряде Дестроер! И Целительница - в лице Ирины.
Ах ты, урод! Ближайший великан рванул к истошно визжащей рыжей (что ее больше напугало - враги или аутодафе?), на ходу развязывая набедренную повязку.
Сигурд едва не заржал. Эти идиоты не понимают даже, что "дерись за победу" и "пользуйся добычей" следуют по очереди, а не одновременно? Ну что же - их проблемы.
Насадил на клинок урода скандинав одним взмахом. Коротким.
Поймал благодарный взгляд влажных голубых глаз... и рванул на прочих врагов. На ходу издавая дикий вопль воинственных предков. Вальхалла так Вальхалла!
Не зря вспомнились йотуны, чтоб им! Хотя те как раз были разные. Имир - он Землю сотворил.
А вот этот трехметровый клювастый верзила - точно Сигурдов! Расступись, воин Одина идет! На (будем надеяться!) еще не последний бой.
За Тора и Асгард! За людей Мидгарда!
Глава четвертая.
1
Ох, как, оказывается, отвыкли руки! Терпи, Ира! Больше надо было в монастыре времени выкраивать.
Некогда? Ночью выкраивать! Отоспаться можно и на том свете. Это - единственное, что не поздно никогда.
Великаны - тупые, не тупые, но всё же "просекли": основная опасность - не от плохо вооруженной толпы. От хрупкой "лучистой" блондинки. Дошло - примерно на десятке сожженных.
Мешая ряды, голодная банда отхлынула назад.
- Сдавайтесь, низшие! - заорал пятиглазый хвостатый великан. На вид - самый уродливый. И, наверное, самый главный.
Нога у него всего одна - по центру туловища. Зато весьма толстая и крепкая. Устойчивая. И прыгает он на ней не хуже, чем прочие на двух или трех.
- Сдавайтесь - и вас ждет легкая смерть!
Ага, в желудках победителей. Спасибо, не хочется.
Кстати, а на каком языке они орут? Понятно всё до последнего слова, но это - никак не Межгалакт. И не любой из известных Ирине.
- Я не знаю, кто вы! - умудрилась переорать вражью луженую глотку Элия. - Но только троньте нас - и станете пеплом. И жрать уже не сможете никогда. И ничего.
Великаны вновь чуть смешали строй. Беспорядочной толпой отступили на пару шагов - во главе с Пятиглазом. Скалятся, огрызаются... но не наступают.
Тупик. Развить победу невозможно - их слишком много. И они - уж никак не слабее. Элии это ясно ничуть не хуже, чем Ирине.
К тому же огрызается даже загнанная в угол крыса, а уж голодные великаны... Да еще и при виде будущей добычи.
А еще хуже - ждать, пока они опомнятся и решат, что потери стоят вкусного ужина... Вот же он - только протяни лапу. Или щупальце.
- Я не понимаю, зачем нам вообще ссориться? - неожиданно ухмыльнулась Дестроер. - Вы - враги альвов, мы - тоже. Мы вполне можем стать союзниками.
Челюсти отвисли у всех. По обеим сторонам поля... пещеры боя.
А отец Герасим потерял дар речи. Зато уж когда вернет...
- А что? - подал голос самый мелкий в компании великан. Всего метра два, не больше. Наверное, каши мало ел. Или себе подобных. - Они нам помогут против мерзких альвов! Мерзких обнаглевших альвов!
Толпа уродов воодушевленно взвыла, но порадоваться земляне не успели.
- Но тогда их самих нельзя будет съесть, - авторитетно пояснил одноногий Пятиглаз.
Мнения подчиненных явно разделились. И пошли шепотки. Громкостью - всего на ползала.
- А чё их вообще жрать? Забыл, как в прошлый раз треть клана землянами траванулась? Люди - волосатые, вонючие и грязные! И вечно больны альв знает чем. Зато мы с их помощью добудем альвов! Прекрасных, вкусных альвов! У них даже одежда - сладкая и приятно пахнет, - облизнулся карлик.