Вечный всадник (ЛП)

Ну ладно, не все. Например, Ларена не знала о сверхъестественных способностях Кары. Люди — даже друзья и родственники — всегда стараются держаться на расстоянии от непохожего на них человека.

— С тобой все в порядке? У тебя какой-то странный голос.

Кара пригладила спутанные волосы.

— Я…

…только что видела убийство, двух рыцарей, появившихся из ниоткуда, и остановку времени. Если не считать этого, все супер! Должно быть, ей в обеденный чай добавили ЛСД[36]. Это единственное объяснение. Но чем тогда объяснить все то, что произошло у нее дома?

Помешательство, — прозвенел у нее в голове бодрый голосок. Вот чем все объясняется.

— Нет, ничего, что не сможет исцелить горячая ванна. Ладно, так что там? Ларена? — переспросила она, когда подруга замешкалась с ответом.

— Ты говорила, что собака скулила. Это может означать какое-то внутреннее смятение. Ты чувствуешь себя загнанной в ловушку. Черный окрас собаки наводит на мысль об опасности.

Опасность. Однозначно. Слова Ларены подействовали отрезвляюще. Кара приехала сюда, преследуя свой странный сон, а в итоге очутилась в кошмаре.

Из паба позади Кары вывалила шумная толпа человек в двадцать, и она отошла в сторону, чтобы ее не затоптали.

— А лошади? А сражающиеся рыцари? Это что-нибудь означает?

— Э-э… я точно не знаю. Мне придется уточнить информацию, — ответила Ларена. — Может, тебе записаться на прием?

Один из парней толкнул Кару, не удостоив ее ни «извини», ни «отвали», и девушка сердито посмотрела на него. Вот наглец… ох… о боже. Она попятилась, чуть не выронив телефон.

Из-под темных волос парня выглядывали коротенькие черные рожки, и у него не было кожи. На участках тела, не прикрытых одеждой, виднелись мышцы и кости. Кара моргнула, и человек снова обрел нормальный облик. Над чем-то смеясь вместе со своими приятелями, он исчез в дверях другого паба.

— Кара? Ты здесь?

— Да, — прохрипела девушка. Потом закрыла глаза, сосчитала до трех и снова открыла. Время шло, и никто не был похож на демона. Жизнь — хорошая штука.

— Извини. Я просто устала. Я позвоню насчет приема на следующей неделе.

— Буду ждать. Я скоро тебе позвоню.

Кара сунула телефон в сумку и попыталась определить, где находится. Слава Богу, B&B был всего в нескольких кварталах отсюда. Начался мелкий дождь, голова у нее раскалывалась, а нервы не выдерживали. Самое время принять снотворное и проспать беспробудно часов двенадцать. Может, завтра все это действительно окажется всего лишь обычным кошмарным сном. Кстати…

Девушка открыла фотокамеру на сотовом, чтобы просмотреть снимки. Она не знала, надеется ли увидеть на фото теперь уже мертвого мужчину или же нет. Подтверждение того, что сражение, которое она видела, произошло на самом деле, или того, что она сошла с ума? Нет, правда, что все-таки предпочтительнее?

Затаив дыхание, Кара открыла последнюю фотографию и чуть не расплакалась от облегчения — на снимке оказалась всего лишь улица, полная машин, автобусов и людей. Никакого истекающего кровью человека со стрелой в груди. Никакого Джеффа, одетого как средневековый рыцарь.

Девушка сунула телефон в карман куртки, и, пройдя шесть кварталов до B&B, убедила себя, что того, что она видела, на самом деле не было, что она не рехнулась и впредь будет пить только то, что нальет собственноручно. Зайдя в дом, построенный еще в девятнадцатом веке, Кара помахала хозяйке, миловидной женщине лет пятидесяти, и поднялась к себе. Очень хотелось упасть на кровать, не раздеваясь, но девушка нашла в себе силы стянуть джинсы и свитер. Оставшись в одних трусиках — бюстгальтер она надевала редко — Кара стала рыться в чемодане в поисках пижамы.

Выпрямившись, она случайно увидела себя в зеркале.

И закричала.

Прямо между грудей, там, где до нее дотронулся пронзенный стрелой парень, краснело клеймо. Яркие малиновые линии образовывали щит и меч… кончик которого находился над сердцем.

Все это произошло на самом деле.

***

— Черт с тобой, братец, — вздохнул Арес. — Черт с тобой.

Потом встал в стойку, поднял меч с надломленным кончиком и приготовился к следующему раунду «кто-может-ранить-кто-сильнее». К счастью, теперь, когда агимортуса Ареса больше не было рядом, его броня и оружие вновь стали прочными. Несколько мучительных мгновений Арес был уверен, что его меч разлетится на куски под ударами Ресефа, или — что еще хуже — брат сделает удачный выпад и пронзит ослабшие доспехи, словно на Аресе нет ничего, кроме майки и хлопчатобумажных брюк.

Ресеф ухмыльнулся, обнажив окровавленные зубы:

— Недотрога. Когда ты последний раз трахался? Подожди, вот сломается твоя Печать… демонессы упадут перед тобой на колени и станут тебе поклоняться.

Арес крепче сжал эфес меча. Он знал, что уничтожение Печати станет катастрофой, но, по правде говоря, не был готов противостоять злу, выпущенному на свободу. Особенно в лице Ресефа.

— Ты можешь бороться с этим, — сказал Арес. — Позволь мне отвести тебя к Риверу…

Ресеф раскатисто захохотал.

— Ангел не сможет помочь. Ты же знаешь, что сделано, то сделано. — Он слизнул с клинка кровь Сестиэля. — Быть злым гораздо веселее, чем вести до тошноты скучную жизнь, которая была у нас пять тысяч лет.

Арес взглянул на раздавленного и уже обезглавленного падшего ангела, лежавшего на дороге. Как правило, ангела мог убить только ангел, но Всадники являлись исключением из этого правила. Ярость захлестнула Ареса, когда тело Сестиэля начало разлагаться. У него больше не будет второго шанса — поскольку он был Непадшим, его душа не сможет вернуться на Небеса. Вместо этого она теперь будет вечно мучиться в Шеул-гра — хранилище демонических душ.

Несмотря на ярость из-за участи, постигшей Сестиэля, Арес постарался говорить спокойно, не желая доставлять брату удовольствия видеть свое возмущение:

— Ты, должно быть, расстроен, что не удалось сломать мою Печать.

Глаза Ресефа полыхнули дьявольским малиновым огнем.

— Это лишь вопрос времени. Я найду ту человеческую шлюху, которой Сестиэль передал агимортус, и очень скоро ты присоединишься ко мне на стороне выигравших. — Он вспрыгнул на Триумфа, своего коня. Битва попытался его укусить, но Триумф увернулся. — Потому что зло выиграет, Арес. У добра слишком много ограничений.

Открылся портал, и Триумф и Мор, пронесшись мимо, исчезли.

Твою мать!

Арес осмотрелся вокруг. Йорк, Англия. Он узнал бы этот город даже с завязанными глазами. На протяжении многих столетий здесь разгорались кровавые сражения, и его притягивало ко всем без исключения.

Арес вдохнул смесь запахов: от застарелой вони нечистот и отходов со скотобоен до современных ароматов автомобилей и чая «Earl Grey»[37]. Над всем этим витал слабый запах цербера, смешанный с запахом Сестиэля.

Арес машинально дотронулся до своей Печати. Перед смертью Сестиэль успел передать агимортус, и Арес не сомневался в том, что его выбор пал на Кару — она оказалась единственным человеком, способным увидеть происходящее. Побочный эффект от связи с цербером. Самым же неопровержимым доказательством было то, что сразу после ее ухода его оружие и доспехи вернулись в первоначальное состояние. Но куда она убежала? Арес гадал, сумела ли девушка найти свое адское чудовище.

И осознает ли она до конца то, что с ней произошло.

Мужчина повернулся туда, куда убежала Кара. Мембрана, отделяющая его личное пространство от пространства людей, начала трескаться, так как концентрация, требующаяся для поддержания квантамуна, ослабла. Некоторые существа, такие, как ангелы или Всадники, использовали состояние сверхускоренного существования, чтобы передвигаться среди людей в миллион раз быстрее, чем может увидеть человеческий глаз. Как только концентрация даст сбой, Арес станет видим для людей.

36

ЛСД — полусинтетическое психоактивное вещество. ЛСД может считаться самым известным психоделиком, использовавшимся или используемым в качестве рекреационного препарата, а также в качестве инструмента в различных трансцендентных практиках, таких как медитация, психонавтика, или в запрещённой законом (но легальной в прошлом) психоделической психотерапии.

37

Earl Grey (Эрл Грей) — черный чай, ароматизированный бергамотовым маслом.