Нэстэ

- Это мое, Лео. - Нэстэ еще раз постаралась передать свою тоску по ушедшей маме. 

К ее удивлению, Лео ее понял. По крайней мере, до нее дошел отголосок чувства потери кого-то близкого. Очень похожее на то, что испытывала она, только исходящее от Лео. 

- Тебя тоже кого-то лишили? Жаль ты не можешь сказать кто. Мы бы разобрались с ними, как и с убийцами моей мамы. 

Девочка не задержалась на поляне, где их поймали, и вместе с кошкой решительно вошла в знакомую дымку перехода. 

Знакомая улочка с домами в глубине двориков, расположенных только по одной ее стороне, знакомый домик и удивленный взгляд детских глаз на малоподвижном чешуйчатом личике. И, к удивлению Нэстэ, радостное восклицание при виде нее. На которое тут же выскочила хозяйка дома. 

- Анаста! Ты откуда? 

- Да вот, решила заглянуть. - Девочка сильно растерялась от такого восторженного приема. Она недоуменно покосилась на свой абсолютно целый шалашик в саду, явно облюбованный детьми хозяйки. 

Из дома уже выходил Уаншли. Радостно булькая, он обнял гостью. 

- Я тоже рада вас увидеть. - Несколько смущенная приемом пробормотала девочка. - Смотрю озеро все еще на месте? 

- А что ему сделается? Тараканы попытались предъявить претензии, но вынуждены были признать все, что произошло неумышленным вредом. Иначе были бы неприятные вопросы на счет их собственной охоты. Империя Аринол дала понять, что не останется в стороне в случае разборок. 

Нэстэ с недоумением отметила у куакши веселые бульканья в голосе, сразу затихшие. 

- Но вот кому именно они обязаны этим самым вредом тараканы узнали точно. И кстати, своей собирательной кличкой то же. - Куакши грустно помотал головой, с сочувствием глядя на девочку. - Они объявили на тебя большую охоту. Их посланники частенько бывают здесь, якобы для изучения последствий катастрофы. Наши правители пока терпят. Но ты не волнуйся. Они появятся тут только через недельки три. Мы тебя предупредим. 

- Так я могу рассчитывать у вас переночевать? - Нэстэ неуверенно улыбнулась. 

- Только попробуй куда-нибудь уйти. Твой шалаш цел. Правда, дети его присвоили себе. Но сейчас все приведем в порядок. 

Нэстэ растерянно присела на крыльце. Оказывается, ее здесь ждали и даже беспокоились. Радость хозяев дома и их детей была искренней и непривычной для нее. Лео устроился на камнях дорожки и чувствуя смятение пары, даже позволил себя немного погладить чужим. Что сын хозяев не преминул сделать под завистливые взгляды набежавшей детворы. Потом осторожно хвостом отодвинул младшего Уаншли и ушел. Как поняла Нэстэ, проверять свои охотничьи угодья. 

- Ты к нам просто так? - Уаншли вышел на крыльцо и протянул чашку с напитком, заменявшим тут чай. Нэстэ с удовольствием приняла ее вместе с пирожком. 

- Нет. Завернула, чтобы повидаться. А вообще-то мне сказали, что среди вас есть мастера по обработке шкур тварей. Если можешь подсказать, буду благодарна? 

- Чего их искать? Нарранали, что живет на окраине одна из тех, кто промышляет пошивом одежды из шкур животных из Бездны. А ее муж занимается выделкой. Ты ее знаешь, она подгоняла тебе купленную одежду. 

Нэстэ знала, что эта женщина-куакши хороший мастер. Но как-то не подумала о ней, когда принимала решение воспользоваться прозрачным намеком предтеч. И неуверенно проследовала за хозяином дома, без лишних разговоров потащившего ее на окраину деревни. 

- Уаншли говорит, что ты интересуешься обработкой шкур тварей. - Заговорила Нарранали, как только они после приветствия вошли в дом. Что конкретно требуется? Такие мастера часто специализируются на шкурах конкретных животных. Так что надо знать конкретно, о чем идет речь. 

- Лувва. - Коротко откликнулась Нэстэ. 

- Понятно. - Задумалась куакши. - Редкий материал и тяжелый. Мой муж берется за него. Но я предпочитаю работать по одежде. Так что из этого материала только один раз перчатки изготовила. Но в городах есть мастерские сумок. Или ты хочешь выделать шкурки, чтобы дороже продать? 

- Я бы хотела сшить из нее костюм. - Немного смущенно произнесла Нэстэ. - Мне сказали, что ее шкура очень хороша для одежды наемников и охотников. 

- Нэстэ, шкура луввы очень хороша для этих целей. Это верно. - Снисходительно улыбнулась женщина. - Но, во-первых, очень редко удается получить большие целые лоскуты пригодные даже для перчаток или рукавов. Об их цене я даже не говорю. Полный костюм наемника будет стоить дороже некоторых глайдеров для богатых семей. Сколько у тебя лоскутков. 

Вместо ответа Нэстэ подняла с пола свой рюкзачок и разложила на столе его содержимое. 

- Еще я бы хотела найти мастера по щиткам. Мне очень нужен короткий меч. - Тихо пояснила она, откладывая в сторонку узкий и длинный щиток. 

Уаншли молча посмотрел на растерявшуюся женщину и торопливо направился закрывать окна и запирать двери. 

- Водяной нам в помощь. - Тихо ахнула Нарранали. - Я даже не знала, что ее можно снять такими большими кусками. Охотники утверждают, что щитки приходится обрезать. Ты ходила с этим по мирам? 

Нэстэ только пожала плечиками, продолжая вопросительно смотреть на нее. 

- Конечно, этого хватит на костюм для тебя. - Поспешно вернулась к теме разговора женщина. - Но ты хоть представляешь, сколько он будет стоить? 

- Мне сказали, что остатки можно будет предложить в счет оплаты работы. У меня сейчас нет денег. 

- Конечно можно! - Отмахнулась Нарранали, как о чем-то несущественном. - Хватит и на выделку и пошив. Но тебе будет выгоднее продать их на черном рынке и заплатить монетой. 

Нэстэ отрицательно покачала головой. 

- Нарранали, ты же знаешь. Нашей девочке нельзя светиться в наших окрестностях. Тем более на рынке. - Укоризненно заметил Уаншли. 

- В таком случае ты должен сделать это сам. И подыскать мастера по щиткам. - Решительно отрезала женщина. 

Нэстэ удивленно посмотрела на Уаншли. Тот правильно понял ее удивление и развел руками. 

- Наши самки вполне разумны, пока не наступает сезон. Из-за этого сезона все внешние дела ведутся мужчинами. Но это не значит, что самки куакш не могут быть мастерами. 

- Это мы так отлыниваем от скучных деловых вопросов. - Ничуть не смутившись, завила Нарранали. Я переговорю с мужем. Он сможет сделать так, что по внешнему виду никто не признает шкуру луввы. Но специалистам в руки все равно такой костюмчик давать будет нельзя. 

- Я и не собираюсь. Просто штаны быстро рвутся в кустах. Да и куртку часто пробивают колючки или когти. - Нэстэ продемонстрировала неуклюже заделанные дырки. - Неприятно. Я хотела бы такой, чтобы можно было носить как нательное белье. 

- Отличная идея. - Заинтересовалась мастер. - Шкура луввы после выделки станет очень пластичной и тонкой. Как вторая кожа. За это ее и ценят дамы, заказывающие перчатки. Надо посмотреть. Из искусственных тканей часто такие костюмы шьют. Сколько у меня времени? 

- До появления тараканов. - Снова вмешался Уаншли. - Иначе их империя лишится еще какого-нибудь элитарного бойца. 

- Не скажу, что буду им сочувствовать. - Заметила Нарранали. - Ты лучше поговори о жварнерии. А то охотников так и не сподобились вызвать. Да и не дождешься их. 

Нэстэ недоуменно перевела взгляд на замявшегося хозяина дома. Про жварнерию она знала. Во время сопровождения предтечи встречалась пару раз с этой тварью. Но не связывалась с нею. Премерзкая тварь под три метра ростом, с мощным телом на двух трехпалых лапах и громадным чемоданном, вместо головы заполненным зубами. По тому, что она знала, горло у нее было непропорционально узкое для такой пасти. Потому, хищник вынужден был долго и тщательно пережевывать добычу. Отсюда и название ей придумали. Официальное наименование твари Нэстэ не знала. 

- Вот, появилась у нас тут одна такая. Хитрая бестия. Скот выбивает. Детей в лес боимся отпускать. Пару раз облаву устраивали, так ушла. Мы уж собирались жалобу на охотников подавать. Вызвали, а они тянут с поездкой. Тварь то не дорогая. А тут вот ты с Лео.