16.07

- Анри, давай сделаем так, ты иди получать разрешение на выход в море, а я прогуляюсь немного. Колмана с собой возьми, сразу как получите разрешение, отправляйтесь в порт и найдите небольшой корабль. Колман знает на какие острова нам надо попасть. А я Мирона возьму.

- За Николасом кто присматривать будет?- Поинтересовался Анри.

- Ох! Ну, давай монетку бросим!

Бросили. Ник пошел со мной.

Подворье купцов, которым мы оказали помощь, стояло почти в центре города. Встречать нас вышел Сарид, собственной персоной.

- Ваша милость, наконец-то вы смогли найти время, чтобы посетить наш скромный дом!- Весьма доброжелательно воскликнул он.- Прошу вас, проходите!

- Глубокоуважаемый Сарид, я не навещал вас, потому что не хотел мешать приготовлениям к похоронам. Позвольте еще раз выразить свое глубочайшее соболезнование. Нелегко терять близких.- Ответил я.

- Этот так, но жизнь устроена таким образом, что потери неизбежны. Купцы часто гибнут. И охрана не всегда спасает. Вот моя охрана, очень хорошие воины, но в этот раз столкнулись с превосходящими силами. Я не виню их. Они честно выполняли свой долг, ни один из них не сбежал. Даже когда казалось, что смерть заберет всех нас. Да что мы на пороге разговариваем! Прошу за стол!

Отказать приветливому хозяину, так чтобы не обидеть его было невозможно. Хоть время и поджимало, но пришлось воздать должное обильному угощению. Со свой стороны я в грязь лицом не ударил, и выставил на стол кувшин "драконовки". Родственник и напарник уважаемого Сарида к нам не вышел, как и жена хозяина. Пообедали в мужской компании. Ник вел себя безукоризненно, в разговоры не лез, вопросов не задавал. Когда все правила приличия были соблюдены, я перешел к сути визита.

- Глубокоуважаемый Сарид, скажите, собираетесь ли вы в дорогу? В ближайшие дни? Не сочтите мой интерес за выпытывание ваших коммерческих тайн!

- Особых тайн нет, пока я никуда не поеду. Товар доставлен, причин, покидать город нет. Вам что-то нужно? Говорите, я сделаю все, чтобы помочь вам!

- Мне надо поговорить с одним из ваших охранников. Если можно наедине.

- Кто именно вас интересует?

- Лапка.

- Вот как?- Гном смерил меня задумчивым взглядом.- Осмелюсь сказать, что эта девушка многих покорила своей красотой, но, ни разу не дала повода усомниться в своей нравственности. И члены отряда очень любят ее. Как верного соратника, как сестру. Прости меня, но за непристойное предложение они даже дворянина не пощадят. Тем более, что один из воинов сам дворянин, и может вызвать на поединок!

- Вы меня не так поняли!- Рассмеялся я.- Клянусь, что не предложу Ниане Лапке ничего, что могло бы бросить тень на ее честное имя! Речь пойдет совсем о другом.

- Хорошо. Пройдите в мой кабинет. Лапка сейчас подойдет. Там вам никто не помешает.

Сначала я планировал оставить Ника на попечение Мирона, но принц воспротивился этому.

- Тимэй, не знаю, что ты задумал, но лучше если я буду присутствовать при разговоре.- Заявил он.- Девушка почувствует себя более спокойно, если рядом будет ребенок. Предложения интимного характера не делают в присутствии детей.

- Ох, Ник! Не устаю тебе удивляться! То ты ведешь себя как обычный мальчишка, то из-за этой обманчивой внешности проглядывает такой мудрый политик, что просто диву даешься! И как у тебя это получается?

- Тимэй, тебя бы так обучали!- С тяжелым вздохом ответил его высочество.

- Ладно, уж! Пойдем, успокоитель девичьих сердец!

Лапка не заставила себя долго ждать. Лишь только я успел сесть в кресло, как она возникла на пороге. Сегодня на ней не было кольчуги и шлема, да и вооружение было представлено одним кинжалом на поясе. Наемница окинула меня холодным взором, который, впрочем, немного смягчился при виде Ника, залезшего с ногами на диван. Нет, варит голова у принца, ничего не скажешь!

- Вы хотели меня видеть, Ваша милость?- Спросила она, отвесив скромный поклон.

- Хотел. Присаживайтесь, поговорим.- Я старался выглядеть наиболее миролюбиво.- Скажите, когда заканчивается ваш контракт?

- Через год.- Мой миролюбивый вид не помог, девушка все равно напряглась. Ее опасения были понятны, если бы я хотел нанять всю ватагу, то говорил бы со старшим наемником, а тут беседую именно с ней.

- Мне нужна помощь. Более того, помощь нужна жителям столицы.- Не стал я ходить вокруг.- Работа на несколько дней, связанная с очень большим риском. Но и оплачивается хорошо. Вот в этом кошельке пятьдесят золотых. И это не окончательная сумма.

- Почему именно я?- Невольно заинтересовалась наемница.

- Потому что вы девушка. И можете постоять за себя. Мне нужна именно такая. С другими девушками - наемницами я не знаком.

- Что нужно сделать?

- Вы слышали о новой службе, по розыску преступников, которая недавно была создана в столице?

- "Кобели"?

- КАК?!!!- Поперхнулся я от неожиданности.

- Ну, у них на эмблеме пес изображен. В народе их "кобелями" называют.- Ниана простодушно похлопала ресницами.

Ник захохотал первым, пока я еще боролся с возмущением. Злядя на него рассмеялся и я, а затем и Ниана поддержала наше веселье. Нет, ну надо же! Я тут бьюсь, службу создаю, преступность пугаю, репутацию создаю, а нам такое неблагозвучное прозвище навесили! Узнать бы кто до этого додумался!

- Ниана, вы просто чудо, но не советую так называть моих парней. Они между прочим, жизнями рискуют и добрые дела делают. Преступников ловят, убийц и воров. Не стоит их так пренебрежительно называть.

- Прошу простить меня, ваша милость.- Наемница потупила взор. Чтоб мне больше никогда в бане не париться, если это не актерская игра! Тем лучше для меня.

-Чем же я могу помочь?- Спросила девушка.

В ответ я честно рассказал об убийствах в столице. Все, что мне удалось узнать по этому делу, без утайки. Ниана слушала очень внимательно, не пропуская ни одного слова.

- Патрули из городской стражи, это хорошо. Но они могут напугать убийцу. Он заляжет на дно, а через несколько дней снова выйдет на охоту.

- И вы хотите, чтобы я прогулялась по ночным улицам столицы в белом платке?- Догадливо спросила она.

- Именно это я и хотел предложить.- Кивнул я.- Вас снабдят лучшими амулетами, вам установит ментальную защиту сам магистр Тофар. Вы подготовленный боец, и сможете продержаться несколько мгновений до прибытия помощи. Что вы скажете по поводу моего предложения?

Наемница задумалась. Я не мешал ей, дело было весьма серьезное. Никакая магическая защита не даст полной гарантии, тем более, если тут замешана демонология. Глупцы, вызывающие демона, думают, что смогут удержать его в подчинении, но никому еще это не удалось. Рано или поздно демон поработит своего "хозяина" и начнет диктовать свои правила. И всегда демонология сопровождается трупами, кормить демона нужно кровью и душами. В ответ, призвавший получает весьма могущественные силы. Это и становится причиной вызова демонической сущности.

- Я согласна!- Лапка решительно тряхнула головой.- Но у меня есть несколько условий.

- Я слушаю.

- Вы выкупите мой контракт, заплатив все неустойки.- Начала перечислять Ниана.- Эти пятьдесят золотых пойдут Медоеду и его людям в качестве компенсации. И вы возьмете меня на службу!

- Первое и второе условие меня устраивают. А вот третье?- Я задумался.- Скажу честно, у меня достаточно охраны. И взяв девушку на службу, я могу получить проблемы в будущем. Мои люди, да и я сам, не привыкли сражаться рядом с девушками. Боюсь, что в следующем бою, мои люди будут невольно оберегать вас, вместо того, чтобы беречь мою жизнь. Может как-нибудь деньгами?

- Дядюшка, ты не правильно ее понял.- Внезапно подал голос с дивана Ник.- Мне кажется, что Ниана хочет поступить на службу не к тебе лично, а стать первой женщиной- сыщиком.

- Это так?- Я перевел взгляд на наемницу.

- Да! - С вызовом ответила она.- Именно это я и имела ввиду!