История одного эльфа

Спустя час, обшаривая закоулки, ответвления и просто левые ходы от основной пещеры, оказавшейся изрядно вытянутой, я почти не удивился, обнаружив на довольно просторном и свободном участке с высоким потолком небольшой городок, обнесенный стеной, пусть и выглядевший потрепанным, но довольно целым. Несомненная заслуга невысоких светлокожих эльфов, его населявших. Ну, что-то подобное я и ожидал — если ход есть, то он должен куда-то вести, а вот наличие жителей ставит крест на моих планах мародера, но открывает другие возможности для сотрудничества как посредника. Осталось только решить стоит оно того или риск напороться на агрессию слишком велик? Кому-то подобная осторожность может оказаться излишней, и в другой ситуации я бы согласился, но здесь в качестве противников будут не примитивные создания и слабые колдуны, а множество магов времен Империи, вполне способных заломать меня просто за счет тысячелетнего опыта использования магии. Облетев духом город по окружности, но не приближаясь слишком близко, я внимательно вгляделся в стоявших перед воротами стражников. Хмм, очень интересно… А вот это уже меняет вероятный расклад в случае конфликта, в мою пользу. Похоже, можно попытаться наладить контакт с высшими эльфами лично.

Запомнив самый короткий путь до ближайших из двух ворот, я перестал удерживать духа и поднявшись с земли, пошагал по проложенному маршруту. В отличие от моей пещеры, здесь растительности, а вместе с ней и живности оказалось намного меньше, так что я даже ни разу не столкнулся ни с кем за право прохода, легко скользя в тени мимо изредка попадавшихся существ. Подземный сумрак, лишь немного рассеиваемый в местах большего скопления светящегося мха на полу и стенах, для этого подходил идеально. Кое-где, были заметны признаки поблизости жилья — натоптанные тропки, явно не имевшие отношения к местной живности, некоторая настороженная пугливость небольшой группы ящеров, объедавших чахлую растительность и в пол глаза отслеживавших округу в поисках опасности. Около небольшого ручья можно было разглядеть отпечатки сапог на влажной земле посреди других следов. В общем, было заметно, что высшие эльфы добывают себе покушать в окрестностях города и делают периодические обходы, не полагаясь лишь на магию. Хотя, никаких обнаруживающих заклинаний я пока не обнаружил, даже оказавшись недалеко от их поселения.

Скрытый тенями, я спокойно вышел в прямой видимости с городских стен и неспешно зашагал к воротам, по-прежнему не замечая никакой магической защиты, кроме вплетенной при постройке. Неужели дела у них настолько плохи? В итоге, я смог подобраться буквально на расстояние трех десятков шагов к расслабленным стражникам, прежде чем слабый магический свет с верхушки ворот заставил постепенно проявиться для простого взгляда. Но и тогда устало привалившаяся к стене парочка из эльфа и эльфийки в классических доспехах, использовавшихся в Империи, не обратила на меня внимание. Ну это вообще уже верх безалаберности! Подойдя поближе, я обнаружил, что высшие эльфы просто дремали, используя опору позади, чтобы не падать и выглядеть при исполнении издалека. Умно. Вот только данную идиллию нарушил я.

— Приветствую сородичей, — произнеся приветствие, я понадеялся, что этого будет достаточно для привлечения внимания.

Спокойно сопевшие в две дырки, эльфы дружно вздрогнули и подняли опущенные на грудь головы, сонно моргая глазами. Ну и открывая лица для взгляда. Оценив впавшие щеки, глубокие синяки под глазами и общую бледность стражников, можно было подумать, что они больны, вот только имеется и другая причина такого вида — жажда магии.

— Ва! Ночной эльф? Ну и привидется со сна! — тихо пробормотал эльф, подняв на меня мутный взгляд и через пару секунд вернулся к прерванному занятию.

Его же напарница сперва протерла глаза и только убедившись, что высокая фигура с сиреневой кожей перед ней не собирается исчезать, отвесила челюсть и широко распахнула глаза, застыв в шоке. Я лишь вопросительно приподнял правую бровь и сверкнул усмешкой, бросив взгляд на задремавшего дальше стражника. Это заставило девушку с клацаньем закрыть рот и бросив взгляд туда же, мучительно покраснеть. По выражению лица эльфийки было заметно, что помощь товарища ей не помешает и сильное желание этого самого товарища хорошенько потрясти, но положение по обе стороны ворот это сделать не позволяет, особенно под неожиданным гостем. Вот она и переводила взгляд с него на меня и обратно, делая неудачные попытки что-то выдавить из себя и оглядываясь на напарника. Когда стало ясно, что эльфийка скорее окончательно впадет в панику, чем достигнет какого-либо результата, я вздохнул и молча повел рукой в сторону сопящего в две дырки эльфа.

Еще больше покраснев, стражница добралась до сони и принялась его трясти.

— А? Что? В чем дело, Аллира? — потряс головой эльф.

Наблюдая за парочкой, я только и мог закатить глаза — сразу видно, что на этом посту они ни разу в жизни никого разумного не встречали. На вид высшим эльфам не больше тысячи лет, так что ничего удивительного.

— Смотри! — тихо зашипела девушка, силком повернув его голову от себя в моем направлении.

— Не приснилось, — обалдело прошептал напарник.

Я же лишь сверкнул насмешливой улыбкой, заставив сравниться цветом лица с соседкой.

— Приветствую сородичей, — еще раз поздоровался с ними.

— И… и мы тебя приветствуем, кельдорей, — поспешно выпрямился и шагнул вперед парень, мельком оглядев себя, после чего продолжил, — эмм, цель посещения нашего славного города?

Оказавшаяся немного позади, эльфийка тихо на него зашипела, всем своим видом выражая готовность отвесить подзатыльник опростоволосившемуся напарнику. От экзекуции того спасало лишь мое присутствие и не желание еще больше остыдиться.

— Полагаю, войти в город и поговорить с главным эльфом, — ответил я, насмешливо хмыкнув.

С точки зрения этикета, применимого в данной ситуации, они полностью провалились на начальном этапе переговоров. Пусть Иллидан, а за ним и я не являлся особым поклонником, но покрутившись среди высшего общества, усвоил достаточно, чтобы не упасть лицом в грязь в любой ситуации.

— Прежде чем впускать кого-то через ворота, мы должны уведомить лорда Витариса, — извиняюще склонила голову стражница, беря эстафету переговоров, — все же, наше поселение закрытого типа и со времен падения Империи это не изменилось.

О? Похоже, кто-то знает законы города, весьма полезно в данной ситуации.

— Я не против, — пожал плечами к явному облегчению парочки.

Они быстро переглянулись и парень стушевался под яростным взглядом эльфийки. Устало вздохнув, он развернулся и приложив ладонь к неприметному рисунку на воротах, скользнул в приоткрывшуюся дверку в правой створке, исчезнув из виду. Ну что же, подождем. Это будет даже интересно — пообщаться с высшими эльфами, жившими в изоляции с самого Катаклизма и не заставшими все те тревожные события, что меняли ночных эльфов на протяжении последних тысяч лет. С одной стороны, никаких Кенариусов, жриц элуны и долбанных друидов, повернутых на природе и ненавидящих магию, а с другой стороны, они оказались в положении тех сородичей, что смотали через океан, после высадке на новом Источнике сорняка драконов. Судя по тому, что кто-то в этом городе есть, они не вымерли и как-то решили проблему недостатка маны, пусть не полностью, но об этом хотелось бы узнать немного подробнее. К тому же, в обновленном эльфийском обществе теперь нормальные, не ущербные маги, способные восстанавливать ману самостоятельно и не потеряв при этом огромных объемов, а это уже жирный плюс, который несомненно заинтересует правителя высших. Предлагать создать новый источник я даже не буду, несмотря на наличие склянок — этот осколок древности желательно Обществу магов прибрать к рукам, со всеми имеющимися знаниями и опытными одаренными, что смогут взять на себя поставленное на поток обучение как во времена Империи, а не еще больше поощрять политику изоляционизма, получи местные мощный источник маны. Уж если высшие эльфы за восемь с лишним тысяч лет не выбрались из своих гор, даже не попытавшись найти сородичей, то заставить выползти из дома сможет только серьезная нужда. Такая, как жажда магии, если судить по встретившей меня парочке.