История одного эльфа

Вот только после получаса поисков, мне пришлось признать поражение — городок, примерно два с половиной километра диаметром, оказался полностью разрушен и без малейших признаков уцелевших строений, защищенных магией. Единственное, что здесь выделялось на общем магическом фоне выше положенного, так это примитивные безделушки жрецов. Все. В принципе, я и не рассчитывал с первого же захода что-нибудь обнаружить, особенно учитывая агрессивную среду, где оказались руины, но все равно досадно. Зато в плюсе уничтоженное логово сатиров, которое все равно пришлось бы зачищать, но не мертвым, а живым во главе с магами. Потерь точно не удалось бы избежать.

Вздохнув, я громким свистом подозвал гиппогрифа и взобравшись в седло, взмыл в воздух. Пора проверить, как дела у моего войска под предводительством Ширсаша. То, что он победил можно и не сомневаться, а вот насколько успешно… Впрочем, нежить на то и нежить, что ее можно заново поднять, пусть иногда и в более худшем качестве.

Еще не оказавшись рядом с местом, где протекала битва с сатирами, я прекрасно заметил (с помощью духа, естественно) поднимающиеся вверх клубы дыма от подожженого леса вдалеке, но только подлетев поближе, смог оценить всю картину открывшихся разрушений. Учитывая природу сатиров, пусть и оскверненную, раньше здесь должна была расти целая мутировавшая роща, сейчас же… Огромная проплешина, хотя скорее, настоящая долина еще горячего пепла и углей. Глубокие воронки от взрывов, обугленные пеньки когда-то находившегося здесь леса, все еще продолжавшие гореть остовы сторожевых деревьев, очевидно, служивших первой преградой для любого врага. Чуть дальше ошметков первой линии защиты виднелись искромсанные и промороженные стволы двух сиреневых древ войны. В самом центре пепельной долины, на хорошенько промороженной морозным дыханием земле, повсюду сновали скелеты и личи, первые стаскивая поверженных врагов в одну куча, а вторые поднимали разломанных бойцов прямо на месте гибели. Окинув внимательным взглядом суетящуюся нежить, я нашел Ширсаша рядом с поваленным древом Вечности (массивный костяной дракон вольготно развалился на нем и лениво догрызал толстую ветку — судя по следам на древесине, именно он и разобрался с оскверненным лесным гигантом), очевидно, занятым поднятием недавнего врага. Направив зверя к своему по-настоящему способному принимать разумные и взвешенные решения помощнику, я приземлился за десяток шагов и выпрыгнув из седла, по еще кое-где тлеющему пеплу подошел к искореженному трупу большого сатира. Судя по размеру, это очередной реликт, оставшийся от Войны Древних и поклонявшийся в этой глуши своим хозяевам, демонам.

Не став отвлекать лича от работы, тем более, процесс поднятия близился к завершению, я отошел в сторону и принялся наблюдать. Страж положил камень душ на труп и отплыл немного назад. По мановению его костяной перчатки, на земле вспыхнул круг ритуала и в следующее мгновение засверкавший камень ушел в мертвую плоть, а труп начал течь и меняться. Из него словно выплавлялась похожая на остальных одаренных фигура мертвого мага.

— Приказывай, — воспарив над землей, прогудел поднятый, сверкая синими огнями глазниц в прорезях костяного доспеха.

И судя по ощущениям, новый лич в моих рядах не уступал по мощи самому Ширсашу, а может даже и превосходил — все же, душа древнего колдуна по качеству превосходит даже несколько слепленных вместе душ одаренных не самой высокой силы. Но что меня больше всего порадовало, так это предусмотрительность помощника — он не забыл перенести привязку на меня, а не на себя. С обычными скелетами и слабосилками так и надо поступать, а вот действительно сильных личей лучше держать под прямым контролем.

— Помогай, — ткнул рукой в работающих магов главный страж и развернулся ко мне, — Повелитель?

— Докладывай, — кивнул ему, проводив взглядом проплывшего мимо нового мага в моей армии.

— Проведена полная зачистка поселения сатиров, обнаружено и убито целей в количестве трехсот семнадцати особей, души наиболее сильных воинов и всех магов захвачены и идет подготовка к поднятию новой нежити, — сообщил Ширсаш.

— Потери?

— Сорок один простой скелет из имевшихся на начало сражения двух сотен, из которых невосполнимо уничтожены шестнадцать, а так же один маг, которого я уже вернул в строй.

Хмм, против серьезного противника, да при штурме поселения, которое поддерживают сильные маги, это очень даже неплохой результат. Не будь в армии костяного дракона и потери могли оказаться раза в два, а то и три больше. Даже подумать боюсь, сколько пришлось бы потерять ночным эльфам, возьмись они штурмовать подобную рощу самостоятельно и без поддержки действительно могущественных личностей, вроде Кенариуса или братца со жрицей.

— Так же, с тел магов были сняты уцелевшие артефакты и помещены в экранируемый ларец, — продолжил доклад мой самый компетентный заместитель и полководец, делая жест в сторону собственноручно изготовленного мной хранилища для опасных артефактов, — в количестве шести штук.

Так, их я посмотрю уже дома, в подходящей для этого мастерской — как правило, изделия демонов или их почитателей, тем более, под патронажем кого-нибудь из натрезимов, отличаются крайне пакостными сюрпризами для всех, не имеющих никакого отношения к Пустоте и Скверне. Собственно, именно на этом и погорели многие эльфийские маги, подвергнувшись принудительной мутации в сатиров, когда взялись изучать "подарки" демонов без должной подготовки.

Кивнув Ширсашу, я осмотрелся и заключил, что подчиненные и так прекрасно знают что делать, значит, дальше и без меня отлично обойдутся — пора возвращаться в крепость.

— Эвакуация войска на тебе, как только закончите набор пополнения, — бросил стражу, отворачиваясь.

— Слушаюсь, Повелитель.

Активировав артефакт привязки животного, я спрятал в нем гиппогрифа и коротким жестом построив портал, шагнул сквозь возникший в воздухе зеркальный овал, ступив на каменный пол внутреннего двора. Приготовившиеся к нападению, скелеты и стражи охраны опустили оружие и погасили готовые сорваться боевые заклинания, опознав своего создателя. Довольно хмыкнув — любой идиот, попробовавший таким образом проникнуть в святая святых крепости, уже оказался бы уничтожен — я подождал, пока сквозь портал пройдет скелет с ларцом, после чего развеял заклинание. Ширсаш уже достаточно знаком с пространственной магией, чтобы вернуться с войском самостоятельно. Раньше у него не хватало маны на открытие грузового портала, но за последние годы резерв моего помощника солидно подрос, а связь с мощным источником увеличила скорость восстановления до заоблачных высот, по сравнению с обычными магами. Справится.

Проследив за отнесшим трофеи в мастерскую скелетом, я с хрустом суставов потянулся и размял плечи. Пусть нельзя сказать, что прошедший день прошел слишком уж напряженно, но обильное использование маны как во время сражений, так и вне их, принесли чувство усталости. Можно было бы заняться исследованием отжатых у сатиров трофеев, вот только желание вернуться домой к девочкам под бок и удобной кровати, пересилило любопытство с огромным отрывом. Так что через пару минут, я оказался в прихожей древа, что с некоторых пор начал считать своим домом.

— Я дома, — скинув сапоги за порогом, я пошлепал босыми ногами по гладкой древесине пола.

— Добро пожаловать! — выглянула в холл из кухни Лиллинали, радостно улыбаясь.

— Как успехи первой экспедиции? — сдержанно осведомилась ее сестра, спускаясь по лестнице со второго этажа.

Учитывая связь женщин с жилищем, не удивительно, что меня заметили еще на входе и поспешили встретить.

— Да как сказать — с одной стороны, основная цель путешествия оказалась недостигнутой, а с другой — удалось решить несколько побочных задач, возникших за время поисков, — неопределенно пожал я плечами, приветственно целуя эльфиек. — Трудно ожидать успеха только начав обшаривать руины древних городов.