Жаждущий крови

- Никто не имеет права обыскивать мою квартиру без ордера, - заявил Делани, отняв от лица компресс, - если, конечно, не хочет попасть под статью незаконного вторжения в частные владения.

- Прикажите ему заткнуться, - посоветовал я полисменам.

- У себя дома, черт побери, я волен поступать, как мне вздумается!

- Вы боитесь, Риверс что-то обнаружил, мистер Делани? - спросил сутулый.

- Нет. Я отстаиваю свои права. Это вопрос принципа.

- Вы не имеете никаких прав, - заметил я и посмотрел на сутулого. Вызовите сюда еще одну патрульную машину и пусть кто-нибудь обыщет квартиру, пока вы будете везти меня в управление. Оформить ордер - дело нескольких минут. Закон трудно обойти.

- Неплохая идея, мистер Риверс.

- Послушайте! - возмутился Чучело. - Это выходит за всякие рамки...

Натали Квинтон положила руку на его плечо.

- О дорогой, пусть они делают, что хотят. По крайней мере, поймут сущность этого типа Риверса.

- Да, хорошо, - согласился Делани. - Гардероб в вашем распоряжении, ребята. Только будьте осторожны, не помните одежду. Не люблю, когда посторонние роются в моих вещах.

Напарник сутулого полисмена молча кивнул в знак того, что понял задачу. Он направился в спальню, а Чучело последовал за ним.

Я взглянул на холодно прекрасную Натали Квинтон. Слабая улыбка тронула ее губы. Несмотря на различия во взглядах, манере говорить, она напомнила мне своего отца. Не сводя глаз с очаровательного лица девушки, я обратился к сутулому:

- Мы можем ехать.

- Отличная мысль, - прокомментировала Натали.

- Что вы с ними сделали? - спросил я ее.

- С "ними"?

- Футляр. Фотографии.

- Понятия не имею, о чем вы.

- Выбросили, пока я лежал в нокауте?

- Смешной человек. Смешной и отвратительный. Девушка чувствовала себя сейчас великолепно, сознавая свое превосходство.

- Вы могли бы стать очень интересным мужчиной, если бы постарались.

- Я постараюсь при случае, но сомневаюсь, что достигну и половины того интереса, который представляет собой Делани.

- Что ж, у вас есть право иметь свое мнение.

- Он является ключом, с помощью которого можно открыть источник огромных денег, и это делает его очень интересным.

- Возможно, хотя на самом деле это не так, и вы ошибаетесь. Наши отношения базируются отнюдь не на коммерческой основе!

- Ну конечно, - заметил я. - Делани нравится вам за то, что он есть.

По лицу Натали скользнула смущенная улыбка.

- А разве такого не может быть? Я восхищаюсь этим человеком. Он - ярчайшая индивидуальность, его музыка обладает потрясающей силой.

Полисмен и Делани вернулись из спальни. Первый пожал плечами.

- Ни печатной машинки, ни фотографий. Мы все тщательно осмотрели.

- Что-нибудь еще, Риверс? - насмешливо спросила девушка.

- Очень многое, но, полагаю, это подождет.

- О, мне так не кажется. Думаю, мы простим вам приступ психопатии, едва не закончившийся смертью мистера Делани.

- С парой миллионов грязных денег, успокаивающих ваши разыгравшиеся чувства, вы можете простить все что угодно.

На мгновение в глазах Натали вспыхнул огонь.

- Судя по тому, как долго вы оставались в тени, Риверс, приговор сделает вас местной звездой в тюрьме Рэйлфорда.

- Мне нравится Тампа, несмотря на жару.

- Плохи ваши дела. У вас нет свидетелей, а у мистера Делани есть. Тампа останется на месте, когда вы вернетесь и будете иметь возможность получить удовольствие от знакомства с происшедшими в городе изменениями.

Да, ей действительно наплевать, жив я или мертв, гнию в тюрьме или нежусь в солнечных лучах на яхте у берегов Южной Америки. Для девушки моя персона имела только одно значение - я встал между ней и ее целью. Она поняла это, а теперь старается доставить мне неприятности и изолировать меня, пока не закончит все, что задумала.

Натали вышла из гостиной перед нами. Делани и я проследовали за ней взглядами. Полисмены, с которыми она обращалась, будто они грязные, стояли и тупо смотрели на медленно уходящую девушку.

Если вы настоящий мужчина, то непременно стали бы так же глазеть на нее, даже если бы она прошла однажды мимо во время вашей прогулки с женой. Ведь не так часто приходится видеть, как ходит языческая царица.

Глава 13

Оставленные под залог деньги Вероники Найт вызволили меня на свободу.

Оба чрезвычайно усталые, мы сидели в ее гостиной и пили кофе. Это была просторная, полная воздуха комната с использованным в конструкции большим количеством стекла. Мягкая мебель была обита шотландкой. Длинный, узкий, сложенный из кирпича цветник у подножия одной из стен служил для придания помещению свежести с помощью пышных растений.

Здесь, в этой комнате с приятно шуршащим кондиционером, все началось. Наверное, Джерл установил кинопроектор на маленький, изящный столик для коктейлей. Вечер, видимо, был таким же, как сейчас - тихим, насыщенным влажной духотой. Свет кинопроектора придавал сцене сюрреалистическую окраску, когда Вероника неожиданно появилась в гостиной. Кадры мелькали на импровизированном экране, под который была выбрана дальняя стена. Джерл с изощренным садизмом заставлял Ину Блэйн смотреть фильм. Я взглянул на Веронику поверх чашечки с кофе, и мне показалось, будто она тоже без конца прокручивает в уме увиденную тогда картину. Горе и страдание отражались на ее лице. Я понял те чувства смущения, разочарования, измены, которые она, должно быть, испытывала сейчас, наклонился к ней и положил руку на ее ладонь. Женщина подняла на меня глаза.

- Спасибо, - сказал я, - но тебе не нужно было вмешиваться. Я мог воспользоваться услугами другого поручителя.

- На этот раз дедукция подводит, тебя. - Она старалась придать голосу веселый, легкий тон. - Я должна была вмешаться. Один репортер знал, что я твоя клиентка, и позвонил мне сразу после твоего ареста.

- Это чудесная, изумительная заварушка, с точки зрения некоторых журналистов.

- Скоро все кончится, Эд?

- Не знаю. Лепперт еще на свободе, как акула в просторном заливе. Если взять вопрос о передаче дела об убийствах в суд, то я нахожусь к этому ненамного ближе, чем вначале. Но я потревожил некоторых людей. Это здорово. Могу забыть про свою лицензию, которой лишился до конца предварительного следствия. Еще лучше. Показания Делани могут явиться достаточными, чтобы связать мне руки и заставить вмешаться высшие инстанции. Если понадобится...

- Да, Эд?

- Я попрошу тебя...

- Явиться в суд? Заплатить штраф?

- Боюсь, да. Потом я постараюсь вернуть долг.

- Не в деньгах дело. - Голос Вероники начал дрожать. - Самое главное, ты никогда не остановишься, ты даже не допускаешь мысли, что дело можно бросить. Если тебе свяжут ноги, ты будешь ползти на руках.

- Уж очень суровым я у тебя получаюсь.

- В некотором смысле ты самый ужасный человек, которого я когда-либо встречала. У тебя есть уверенность, что этот... Квинтон стоит за всей операцией?

- Я вообще ни в чем не уверен.

- Но ты так думаешь?

- Очень уж наглядные и крепкие связи. Натали Квинтон врывается в кабинет своего отца и упоминает имя Делани до того, как узнает о моем присутствии. Я нахожу у Чучела фотографии. Девушка снова появляется на сцене и сажает меня в лужу.

Вероника отняла свою руку от моей, обхватила колени, выпрямила спину и стала похожа на привлекательную светскую женщину, если не обращать внимания на бездонную глубину глаз и сильную грусть в них.

- Как я могу помочь тебе в борьбе с Квинтоном, Эд?

- Никак.

- Я женщина, - произнесла она, - а Квинтон мужчина.

- От одной такой мысли меня бросает в дрожь. Ты не знаешь эту крысу, не знаешь, что говоришь. Ты можешь помочь мне только в том случае, если выбросишь дикие идеи из головы.

- Они возникают, Эд, от долгого одиночества.

- Пойди повидайся с Эллен Григсби, - предложил я.