Страница 30 из 35
Раз уж зашёл вопрос о времени, выяснил, что история местной цивилизации насчитывает как минимум десять тысячелетий, но, скорее всего, этот срок правильнее будет увеличить как минимум вдвое. Откуда цифра десять - так местная столица, по уверениям Ирумы, была основана после объединения всех местных жителей в единое государство примерно десять тысяч лет назад, тут же став сосредоточием власти и, разумеется, знаний. Туда же, в столицу, едут обучаться будущие жрецы, возвращаясь уже обладающими неведомыми для всех остальных знаниями, которые постепенно, от года к году, передают остальным жителям. Возвращаются, кстати, порталами, знания о строительстве которых получают только они и только после продолжительного обучения. Так я узнал, что в столице имеется академия - единственное высшее учебное заведение в Эдеме. У меня появился ещё один стимул отправиться в столицу - по заверениям Ирумы, это было единственное место, где я мог получить не только информацию о порталах, но и реальную помощь в возвращении домой. Наполненное лекциями о жизни Эдема путешествие продолжалось...
Глава 4
Через четыре дня наше путешествие подошло к концу - ближе к полудню мы вышли к околице деревни Ирумы. Ещё на подходах я обратил внимание на появляющиеся на нашем пути признаки жилья - то едва заметные тропинки, явно протоптанные не животными, а людьми, то аккуратный мостик, переброшенный через неглубокий лесной поток, то крытый тростником навес на берегу очередной речки. Поэтому я не удивился, когда лес вокруг нас неожиданно раздался в стороны, и мы вышли на большую поляну, размерами претендующую на средней величины поле, в центре которой кучковалось примерно полсотни срубленных из толстых брёвен домов, радиально расположившихся вокруг заросшей невысокой травой круглой площади в самом центре. Но такие подробности о местном населённом пункте я узнал потом...
Ещё на подходах к деревне Ирума, до этого постоянно мне о чём-то рассказывающая, замолчала, а потом с каждым шагом на её лицо наползало угрюмо-сосредоточенное выражение. В конце концов, её лицо стало настолько мрачным, что я даже почуял что-то неладное и взволнованно спросил:
- Что-то случилось?
- Похоже, мы опоздали, - расстроено ответила девушка.
- Куда опоздали?
- В посёлке свадьба.
- Ну и что?
- У нас нет девушек, которые в ближайшее время планировали выйти замуж. Обычно подобное событие долго готовится, а сами молодожёны, прежде чем связать свою судьбу, долгое время проводят вместе. Когда я уходила на охоту, таких пар в посёлке не было. Я подозреваю, что виновник происходящего - жрец! Он обманул меня, воспользовавшись моим отсутствием, и хочет забрать себе сестру!
И, заступив мне дорогу и посмотрев прямо в лицо, Ирума взволнованным просящим голосом воскликнула:
- Кейтон, спаси мою сестру! Не дай совершиться непоправимому - останови свадьбу! Я знаю - ты можешь! Ты сильный - я разглядела след твоего удара по иглобрюху. Забери мою сестру у жреца! Проси у меня что угодно, но только спаси её! Я отдам тебе всё, что у меня есть, даже саму себя!
В дрожащем голосе девушки звучало столько мольбы, что моё сердце дрогнуло - я осознал, что даже без награды уже не смогу пройти мимо и не помочь. По крайней мере, хотя бы попытаюсь.
- Хорошо, я согласен. Веди! - решительно ответил я, и мы, больше не оглядываясь по сторонам, быстро направились прямо к центру поселения.
На круглой площади, заросшей мелкой шелковистой травой, плотным зелёным ковром устлавшей утоптанную землю, собралась толпа народа - навскидку, человек двести, не меньше. Взгляды поселян были устремлены на пёстро одетого мужчину, стоящего на небольшом возвышении перед небольшим домом в форме шалаша и что-то, оживлённо жестикулируя, вещавшем окружившему его народу. Рядом с мужчиной неподвижно, как статуя, стояла ослепительной красоты молодая девушка, одетая в короткое, до колен белое платье без рукавов и лёгкие белые сандалии на тонких кожаных ремешках. Талию девушки стягивал тонкий поясок, позволивший ткани платья свободно струиться по груди и скрадывать роскошные очертания девичьей фигуры. Впрочем, то, что пыталось скрыть платье, выдавали пробивающиеся через тонкую полупрозрачную ткань яркие солнечные лучи, говорящие всем присутствующим на этом действе, что нижнего белья на девушке не было. От слова "совсем". Густые, как и у Ирумы, и такого же цвета волосы были тщательно заплетены во множество мелких, спускающихся ниже пояса косичек, обнажавших аккуратные заострённые ушки с задорно торчащими поверху кисточками. Сама девушка на свой полуобнажённый внешний вид внимания не обращала. Она, похоже, вообще не обращала ни на что внимания - пустой, отсутствующий взгляд устремлялся поверх голов собравшихся куда-то в небо, а из угла слегка полуоткрытых пухлых розовых губок стекала капелька слюны. Похоже, девочка немного не в себе и не осознаёт, где она и что с ней сейчас происходит.
- Он наложил на сестру заклятие подчинения, - со злостью прошипела Ирума, кивнув головой в сторону нарядно одетой девушки. Понятно, это и есть невеста, которую я, как настоящий герой популярного женского романа, непременно должен спасти от злобного колдуна. Всё происходящее могло быть очень интересным, если бы подобное действо происходило не со мной...
И тут до меня дошёл смысл последней фразы, сказанной Ирумой. От осознания увиденного меня пробил неожиданный озноб, а сердце пропустило удар, замерев в безотчётном страхе - оказывается, тут ещё и мозголомы имеются! Мало мне было обычных колдунов... Знания о возможности прямого воздействия на мозг не являлись в империи чем-то уникальным - спецслужбы давно уже овладели техникой подчинения сознания, используя для этого тысячелетиями наработанный опыт и подавляющие волю устройства и препараты. Возможно, эти знания не были утеряны местными жителями, и их применение я теперь воочию наблюдаю. Вот только не опасно ли мне вступать в схватку с человеком, возможности которого для меня неизвестны? Сколько времени жрецу, а я не сомневался в том, что передо мной именно упомянутый Ирумой жрец, понадобится для подчинения уже моего собственного разума? Успею ли я приблизиться и нанести хотя бы один удар, чтобы гарантированно вывести из строя своего противника?
Сохраняя на лице спокойное выражение, чтобы никто не смог догадаться о моих враждебных намерениях, я, аккуратно расталкивая зрителей, приближался к жрецу. Ирума, осознав, что пробивать дорогу в плотной толпе у меня получается значительно лучше, чем у неё, пристроилась за моей широкой спиной. Пробившись в первые ряды и выйдя на никем не занятый пятачок перед жрецом, я решительно направился к нему - оставалось пройти всего три-четыре шага. Жрец, бросив короткий взгляд на приближающихся к нему людей и увидев одетого в рваную, вымазанную кровью, неизвестного фасона и расцветки одежду незнакомца, за спиной которого бодро семенила Ирума, сразу же обо всём догадался и, спрыгнув с невысокого помоста, шагнул ко мне, уверенно поднимая руку. Маловероятно, что этим движением он хотел меня поприветствовать - я ни мгновения не сомневался, что жрец собирался испробовать на мне одну из возможностей своего боевого арсенала. Возможно, с кем-то другим у жреца могло бы получиться им задуманное, но я давно уже не тот безобидный домашний мальчик с широко раскрытыми восторженными глазами, только-только переступивший порог академии - я битый жизнью боец, успевший заглянуть в глаза смерти, и колебаться, раздумывая о возможной жестокости своих действий, не стану. Понимая, что ещё мгновение, и в меня полетит что-то убойное из неизвестного мне арсенала, я резко, подшагом сократив дистанцию, нанёс ногой сильный дробящий удар под колено мужчины с внутренней стороны, метясь в болевой узел и стремясь если не повредить сустав, то как минимум сбить жреца на землю. Приём прошёл безукоризненно точно - мой противник, так и не успев ничего сделать, споткнулся и, продолжая по инерции движение, стал заваливаться на меня. Строго под другой удар, добивающий - не зная, что ожидать от неизвестного противника, я планировал вторым ударом надолго вывести мужчину из строя, после чего спокойно разобраться в сложившейся ситуации.